「ほんわか堂」の店先には、小さな黒板が立てかけてあります。

そこには、ほとりの手書きで、こんなふうに書かれているのです。

人生って、いろんな事のれんぞくですよね。

たのしいこともあれば、そうでない事もたくさんあります。

わたしには、それを変えることはできないけれど

すこしだけよくするために

「おくり物」をひとつお渡しします。

よかったら受け取ってみませんか？

「ほんわか堂」

今日も　ふわっと　あいています。

あなたのお悩み、少しだけこぼしてみませんか？

～リップと薔薇と、ふたりの夜～

結婚して、二十年目。

くみこは、専業主婦。

子どもはふたりとも大きくなり、手がかからなくなりました。

ご主人は、まじめで働き者。

不自由のない暮らし。

なのに、今朝、目覚めたとき、胸の奥に小さな空洞ができている気がしたんです。

「今日、磁器婚式だったな……」

思い出したのは、キッチンで朝食をつくっていたときでした。

テレビから流れてきたのは、「夫婦の記念日サプライズ特集」。

にぎやかなナレーションを聞きながら、ふと手が止まりました。

（何年も、結婚記念日らしいことはしていない）

食器棚の奥から、こっそり買っていたカップとソーサーのペアを取り出して、テーブルの隅に置きます。

ご主人に何か言われるかも、そんな期待がほんの少しだけありました。

でも、朝食の間、ご主人は何も言わなかったのです。

（わたし、何を期待してたんだろう）

＊＊＊

買い物帰り。

うっすらと雨上がりの路地裏で、ふと目に入った看板がありました。

『ほんわか堂』

「……こんなところに、お店あったかな？」

吸い込まれるように、のれんをくぐります。

お店の中は、ほんのりお茶の香り。

カラン、と鈴の音がして、奥から、やさしい空気をまとった女性が出てきました。

「いらっしゃいませ。今日は、どんな日ですか？」

そう聞かれて、くみこは少しだけほほえみます。

「しあわせなんです。たぶん。でも……なにかが抜け落ちてる気がして」

ほとりは、そっと湯飲みをくみこの前に置きました。

「あなたにお出しするお茶は、丁寧に淹れたほうじ茶です」

ひとくち、お茶を口にしたくみこが話しはじめました。

自分でもうまく言葉にならなかった気持ちが、するすると口からこぼれていきました。

「今日は、記念日なんです、結婚して二十年。でも、夫からは……特に何もなくて」

ほとりと名乗ったその女性は、うんうんとうなづきながら話をきいてくれました。

「おふたりの二十年も、このお茶のように、丁寧に積み重ねてきたのかもしれませんね。」

そして、棚の奥から、小さなはこを取り出してきました。

「これは、少しだけ“変わる”ためのリップスティックです」

はこを開けると、ほんのり大人っぽい色合いのリップが一本、光を受けていました。

「今のままでも素敵です。でも、変わっても、もっと素敵ですよ」

その言葉に、くみこは、少し照れながらもほほえんで、はこを受け取りました。

そしてそのはこには、小さなメッセージカードが添えられていました。

『ことばがない日も、くちびるは語るのです』

＊＊＊

夕方、子どもたちは塾で不在です。

ご主人が帰ってくる前の静かな時間。

くみこは、鏡の前に立っていました。

慣れない手つきで、ゆっくりとリップをひきます。

少し濃いかな、と思ったけれど、鏡に映る自分は、たしかに少しだけ、違ってみえました。

そのとき、玄関のドアが開く音。

ご主人が、ふと顔を上げてくみこを見ました。

その目が、一瞬だけ見開かれました。

そして何も言わず、上着を取って外へ出ていってしまいました。

「……やっぱり、変だったかな」

ぽつんとつぶやいて、くみこはソファに腰を下ろしました。

＊＊＊

三十分ほど経ったころ。

玄関が再びひらいて、ご主人が息を切らしながらもどってきました。

手には、大きな花束。

それは、真っ赤な薔薇が三十本──

「結婚二十年、おめでとう」

「最近は、何もしてこなかったけど……ずっと、考えてたんだ」

「この薔薇には、僕の今の気持ちが込められているよ」

くみこは、驚いて立ち上がりました。

そして、ゆっくりと笑いました。

「ありがとう。わたし、ちょっとだけ変わったの」

ご主人も、照れくさそうに笑いました。

＊＊＊

　夜、食器棚にしまっていたカップとソーサーに、紅茶を注ぎます。

くみこは、薔薇を眺めていました。

《白い薔薇三十本の花言葉——変わらぬ愛》

湯気の向こう、グラスに映る唇がほんのり赤くゆれています。

くみこはそっと微笑み、カップを口元へ運びました。

そして、ぽつりとつぶやきました——

「……こんなわたしも、いてもいいんだね」

＊＊＊

そのころ、ほんわか堂では──

ほとりが、いつものように急須を洗いながら、ぽつりとつぶやいていました。

「きょうも、だれかが　すこし　やわらかくなりますように」

【おくり物】

リップスティック（ちょっとだけ大人の色）

小さなメッセージカード：

『ことばがない日も、くちびるは語るのです』

＊＊次にのれんをくぐるのは、もしかすると“あなた”かもしれませんね＊＊