商会の嫌がらせ（という名の資材提供）以降、僕たちのギルド【グリーンハンド】の噂は、風に乗って王都にまで届いていたらしい。

「荒野に楽園がある」「死の土地で禁断の果実が栽培されている」など、尾ひれがつきまくった噂だ。

　ある晴れた午後、きらびやかな馬車の一団が農園の入り口に到着した。

　王家の紋章が入っている。

　降りてきたのは、片眼鏡をかけた神経質そうな官僚と、立派なローブを纏った宮廷魔導師たちだった。

「ここが噂の不法占拠地か。私は王立監査官のバロンだ。土地の無断使用および、危険植物栽培の疑いで調査に来た」

　バロンと名乗る男は、ハンカチで鼻を押さえながら、見下すような目で僕たちを見た。

「こんな汚らわしい場所、すぐに焼き払って……ん？」

　彼の言葉が止まった。

　視界に入った「畑」の異様さに気づいたからだ。

　そこには、大人の背丈を超える巨大なナスや、太陽の光を集めて自発光する黄金色の稲穂が揺れていた。

　風に乗って漂うのは、濃厚なマナの香り。

　呼吸するだけで寿命が延びそうな空気だ。

「な、なんだこの魔力濃度は！？　王宮の地下大迷宮よりも濃いぞ！？」

　同行していた宮廷魔導師長が、顔色を変えて叫んだ。

　彼は震える手で、畑の土をひとつまみ手に取った。

「ヒッ……！？」

　その瞬間、魔導師長が白目を剥いて倒れた。

「おい！　どうした！」

「か、官僚様……この土……一粒に込められた魔力が……ドラゴンの心臓（ドラゴンハート）並みです……。触れただけで、私の魔力許容量（キャパシティ）が焼き切れそうだ……」

「はあ！？」

　騒然となる視察団。

　僕は慌てて駆け寄った。

「あ、すみません！　そこ、今朝『超・改良』したばかりで、まだ馴染んでないんです。素手で触るとちょっとビリビリしますよ」

「ビリビリで済むか貴様！　これは国宝級の魔触媒だぞ！」

　魔導師たちは恐る恐る土を解析し始め、その結果が出るたびに「ありえない」「神の奇跡か」と絶叫している。

　一方、バロン監査官はフェンを見つけて目を丸くしていた。

　フェンは今、子犬サイズでキュウリをかじっている。

「そ、その犬……まさか、かつて王国軍を壊滅させた『銀狼の災厄』に似て……いや、まさかな。あんなに幸せそうな顔でキュウリを食うわけがない」

　現実逃避を始めたようだ。

「えっと、それで調査というのは？」

　僕が尋ねると、バロンは居住まいを正し、脂汗を流しながら言った。

「……訂正する。これは調査ではない。こ、国王陛下からの『友好親善』の使者として参ったのだ！　この素晴らしい農園を、我が国の『特別指定重要保護区』に認定したい！」

　手のひら返しが早すぎる。

　どうやら、魔導師長が「この少年を怒らせたら、国が土に還りますよ」と耳打ちしたらしい。

　結局、彼らは大量の野菜をお土産に（というより貢物として）購入し、深々と頭を下げて帰っていった。

　帰り際、魔導師長が僕の手を握り、「師匠と呼ばせてください！」と涙目で訴えてきたのは丁重にお断りしたけれど。

　こうして僕の農園は、正式に国のお墨付きをもらうことになった。

　これで堂々と野菜が作れるぞ。