「……もう一度、よろしいでしょうか、イザベラ閣下」

アルザス王国の特使、エドモン男爵は、額に滝のような汗を浮かべながら問い返した。 アイゼングレイズ家、黄金の応接室。窓の外には、ルナが整備した「リサイクル・ロード」を、ひっきりなしに物資が往来する活気ある光景が広がっている。

だが、室内の空気は氷点下に近い。

「ええ、何度でも申し上げますわ、エドモン閣下」

イザベラは優雅にカップを置き、計算尺を指先で弄んだ。

「我がアイゼングレイズ領が提供する『超圧縮クロム鋼』の供給量を三割減らし、かつ、単価を五割引き上げさせていただきます。これが、次の四半期の契約更新条件ですわ」

「な、……無茶だ！ 我が国は今、帝国との国境紛争で、盾一枚、剣一本さえも足りない状況なのです！ この価格では、我が国の国庫が底を突いてしまう！」

エドモンが悲鳴のような声を上げる。対するイザベラは、完璧な淑女の微笑みを崩さない。

「あら、それは困りましたわね。ですが、この鋼鉄は娘のルナが、その身を削って生成しているもの。彼女の『燃料費』……つまり、日々の食費が近頃、異常に高騰しておりますのよ」

「食費……？ 鋼鉄の価格を五割上げる理由が、お嬢様の食費だと仰るのか！？」

「ええ。昨夜、ルナはこう申しておりました。『最近、お肉の質が落ちた気がするわ。……ああ、なんだか鉄傘の出力が安定しなくて、鉄の純度が落ちてしまいそう』と」

イザベラの瞳が、冷徹な捕食者の色を帯びる。

「……純度が落ちれば、貴国の兵士が持つ盾は、帝国の魔導砲に耐えられず、紙細工のように弾け飛ぶでしょうね。さて、エドモン閣下。兵士の命と、我が娘のデザート代。天秤にかけるまでもなく、どちらが重いかはお分かりでしょう？」

エドモンの背筋に凍りつくような戦慄が走った。 アイゼングレイズ家はもはや、ただのスクラップ屋ではない。素材の供給権という名の、世界の心臓を握る「経済の心臓部」なのだ。

そこへ、部屋の扉がノックもなしに開いた。

「お母様！ お腹が空いて、もう背中の傘が勝手に回り始めちゃいました……っ」

入ってきたのは、白銀の髪を揺らし、少しだけ頬を膨らませたルナだった。 彼女が登場した瞬間、室内の重力がわずかに増した。エドモンのティーカップの中で、紅茶が奇妙に波打つ。

「ルナ、お客様の前ですよ。……でも、ちょうどいいわ」

イザベラは娘を手招きし、その髪を優しく撫でながらエドモンを見た。

「閣下。この子の機嫌が直れば、契約も少しは融通が利くかもしれません。……アルザス王国が独占している、魔導平原の『虹色ドラゴン苺』。あれの今季の全収穫量と、その栽培苗の提供。それを追加の契約条件（ボーナス）に加えさせていただけるかしら？」

「虹色ドラゴン苺……！ 我が国の王室御用達、黄金と同価値と言われるあの至宝を、おやつにしろと！？」

「あら、ルナの血肉になるのですもの。黄金よりも価値ある使い道ではなくて？」

ルナは「虹色ドラゴン苺」という単語を聞いた瞬間、パァッと顔を輝かせた。その純粋無垢な、しかし強大すぎるエネルギーを秘めた瞳が、真っ直ぐにエドモンを射抜く。

「……あの、それがあれば、私、もっともっと頑張って、丈夫な鉄を作れます！」

（……勝てない）

エドモンは悟った。この親子は、食欲という名の純粋な欲望を、国家を動かすレバレッジに変えているのだ。

「……承知、いたしました。……契約書を、修正してください」

力なくペンを取る外交官を前に、イザベラは勝利の女神のごとく微笑んだ。

一時間後。 外交官が逃げるように去った応接室で、ルナは母が勝ち取った「特注苺のミルフィーユ（先出しサンプル）」を幸せそうに頬張っていた。

「おいしい……！ お母様、交渉って素晴らしいですね！」

「そうよ、ルナ。あなたが美味しく食べることは、アイゼングレイズの正義であり、世界の法なの。……アイゼン、今の会話は記録したかしら？」

影に控えていたアイゼンが、大きな親指を立てる。

「バッチリだ。これでまた、ルナに最高の肉も買えるな。……だが、イザベラ。あまり隣国の財布を絞りすぎると、変なネズミが紛れ込むぞ」

「あら、それならそれで構わないわ。……ルナの『運動不足』を解消する、いいデザートになるでしょうから」

イザベラの予見通り。 その頃、王国の国境を越え、黒い影たちがアイゼングレイズ領へと侵入を開始していた。 アイゼングレイズの経済支配を破壊するために帝国が放った、特殊工作部隊。

しかし、彼らはまだ知らない。 彼女たちの「おやつ」を邪魔することが、どれほど恐ろしい「重力」を招くことになるのかを。