アイゼングレイズ家の領地外縁、通称『鋼の墓場』。 そこは、かつて両親が戦車を拾い上げた戦場跡よりもさらに危険な、現役の紛争地帯に隣接する場所だった。

（……これなら、お父様たちも喜んでくれるかな）

六歳になったルナは、瓦礫の山から突き出た「魔導銀の配管」を、小さな手で必死に引っ張っていた。高純度の魔力を通すこの金属は、今のルナを維持するための貴重な資金源になるはずだ。

しかし、運命は残酷だった。

「――待て。そこに誰かいるぞ」

冷徹な声と共に、茂みを分けて現れたのは、鉄色（くろがねいろ）の鎧に身を包んだ帝国の斥候部隊だった。

「王国の民か？ いや……この魔力の揺らぎ、ただの子供ではない。魔導変異体（ミュータント）の類か！」

兵士たちが殺気立ち、槍を向ける。 恐怖。それが引き金だった。ルナの背後に浮かぶ「鉄傘（アイアン・アンブレラ）」が、防衛本能に呼応してドクンと鼓動した。

「くる、な……っ！」

ルナの叫びと共に、周囲の空間が歪んだ。 猛烈な重力波が兵士たちを地面に叩きつけ、同時に、ルナの体内のエネルギーが凄まじい速度で吸い出されていく。

「あ、が……っ、お腹が……痛い……っ」

視界が急速に色を失う。 重力を操る代償として訪れる、地獄のような飢餓。目の前に倒れ伏す兵士たちが、血の滴る肉塊に見えてくる。理性の堤防が決壊し、ルナの瞳が「銀の野獣」の輝きを帯び始めたその時――。

「……やめろ。そいつに手を出してやるな」

重圧の結界を、一人の少年兵が無理やり踏み越えてきた。 年の頃は十かそこら。粗末な革鎧を着た、帝国軍の見習い兵。名はカイルといった。

「カイル、下がれ！ そいつは化け物だぞ！」 「化け物じゃない。ただ……ものすごく腹を空かせて、泣いてるだけだ」

カイルは、重力に押し潰されそうになりながらも、膝をついてルナの前にまで這い寄った。 ルナは獣のような唸り声を上げ、彼を拒絶しようとする。だが、カイルは怯えなかった。

「……これ、食えるか。俺が夜番の時に、こっそり自分で握ったんだ」

彼の手のひらにあったのは、帝国の無機質な配給品ではない。 不格好だが、温かな湯気を立てる――白い、おにぎりだった。

「おに、ぎり……？」

その響きに、ルナの意識がわずかにつなぎ止められた。 差し出されたそれを、ルナは奪い取るようにして口に押し込んだ。

衝撃だった。 噛み締めた瞬間、米の甘みと、ほんの少しの塩気が口いっぱいに広がる。 それは、アイゼンが拾ってきた豪華な肉とも、イザベラが買い揃えた高級なケーキとも違う。 「誰かが、自分のために作ってくれた」という、純粋で温かな祈りのような味がした。

「美味しい……。あったかい……」

ルナの瞳から銀色の光が消え、大粒の涙が溢れ出した。 暴走していた鉄傘の重力は嘘のように収まり、カイルの周囲だけは、まるで春の陽だまりのような穏やかな空気に包まれた。

「……そうか。旨かったか」

カイルは、敵であるはずの少女の頭を、泥だらけの手で優しく撫でた。

「おい、カイル！ 撤収命令だ！ 王国の増援が来るぞ！」

仲間の叫び声に、カイルはハッとして立ち上がる。彼は持っていた布袋を、ルナの膝元に置いた。

「これ、全部やるよ。……次に会う時は、もっと旨いもんを作ってやる。だから、そんな餓えた獣みたいな顔をするな」

カイルは一度だけ振り返り、少年のあどけなさが残る笑顔を見せて、森の奥へと消えていった。

残されたのは、静寂と、カイルから受け取ったおにぎりの温もりだけ。 ほどなくして、血相を変えて駆けつけてきたアイゼンとイザベラは、その場で座り込み、大事そうに竹の皮を抱きしめている娘の姿を目にする。

「ルナ！ 無事か！？」 「お父様……私、決めたわ」

ルナは、空になったおにぎりの包みを見つめ、静かに、しかし力強く告げた。

「私、世界中の美味しいものを全部、あの人にも食べさせてあげたい。……お腹がいっぱいなら、きっとみんな、あんなに悲しい顔で戦わなくて済むもの」

美食聖女・ルナの、本当の意味での「建国」の理念が産声を上げた瞬間だった。