アイゼングレイズ家の朝は、胃袋が軋む音で始まる。

「……お母様。壁のひび割れが、焼き立てのパイの層に見えます……」 「ダメよ、ルナ。それはただの漆喰。お腹を壊して余計にカロリーを消費するだけだわ」

椅子に座るのさえ鉄傘の重力に阻まれ、テーブルに突っ伏しているルナ。その頭上では、計算尺を弾くイザベラの指先が、戦場の砲火よりも激しく動いていた。

「アイゼン、現状を伝えるわ。貯金は底をついた。昨日のレーションが最後の在庫よ。あと三日以内に、ルナに新鮮な魔獣の肉か、高純度の魔導エネルギーを摂取させないと、この子の回路（からだ）が自分自身を焼き切ってしまうわ」

イザベラの言葉は冷徹な数字の羅列だったが、その瞳には焦燥の色が混じっている。 アイゼンは、愛用の巨大な解体剣を背負い、不敵に笑った。

「わかっているさ。……ルナ、今夜のメニューは何がいい？」 「え……？ ……お肉。柔らかくて、じゅわっとする、お肉がいいです……」

「よし、オーダーは入った。――イザベラ、市場（マーケット）に行ってくる」

アイゼンが向かったのは、昨日まで帝国と王国が激突していた『灰の平原』。 本来、戦後処理は軍の回収部隊が独占するものだ。だが、今のアイゼンに「軍の規律」など知ったことではない。

「止まれ！ ここからは帝国軍の封鎖区域だ！」

残党の警備兵が槍を構えるが、アイゼンは足を止めない。

「邪魔だ。娘が腹を空かせてるんだよ」

彼が背負った解体剣を一閃させると、風圧だけで兵士たちは吹き飛んだ。 アイゼンの視線の先には、地雷を踏んで履帯（キャタピラ）が切れた、帝国の最新鋭重戦車『アイアン・ブル』が転がっている。

「ほう……。上等なクロム合金に、まだ熱を帯びた魔導炉か。これならいい値がつく」

アイゼンは、普通なら十数人で扱う牽引ワイヤーを素手で掴むと、数トンはある戦車を一人で引きずり始めた。背後で帝国軍の増援が叫び声を上げているが、彼は鼻歌交じりに、戦車を引きずりながら家へと帰還したのである。

「ただいま、イザベラ。ルナ、土産だぞ！」

庭に轟音と共に投げ出されたのは、鉄の塊――いや、アイゼングレイズ家にとっては「金」の塊だった。

「アイゼン、遅かったわね。……でも、悪くない獲物だわ」

イザベラの目が、商売人のそれへと変わる。彼女は計算尺を置くと、手際よく戦車のハッチをこじ開けた。

「ルナ、見ていなさい。これがアイゼングレイズ流の『買い物』よ」

イザベラは、戦車の心臓部である「魔導クリスタル」を慎重に、かつ大胆に抜き取った。そこへ、アイゼンが戦車を狙って追ってきた軍の回収官や、噂を聞きつけた闇商人が集まってくる。

「おい、それは我が軍の備品だ！ 返してもらおうか！」 「あら、これはうちの夫が『道端で拾った落とし物』よ。所有権は発見者にあるわ」

イザベラは冷笑を浮かべ、詰め寄る軍官に書類を突きつけた。

「どうしても返してほしいなら、正当な『管理手数料』をいただこうかしら。……そうね、この戦車の新造価格の八割。今すぐ現金（キャッシュ）で。払えないなら、あちらの王国側の商人に売るだけよ」 「な、八割だと！？ 正気か！」 「娘のデザート代が含まれているもの。これでも安い方よ。……さあ、どうするの？」

イザベラの圧倒的な交渉術（という名の恐喝）に、軍官は顔を真っ青にして財布を差し出すしかなかった。

その夜。 アイゼングレイズ家のテーブルには、信じられないような光景が広がっていた。 分厚い牛のステーキ、山盛りのポテト、色鮮やかなサラダ。そして仕上げには、生クリームがたっぷり乗ったベリーのタルト。

「わあ……っ！ お肉……本物のお肉です！」

ルナは目を輝かせ、夢中でフォークを動かした。 一口食べるごとに、全身の細胞が歓喜し、背中の鉄傘が穏やかな、温かい光を放ち始める。

「美味しい……美味しいです、お父様、お母様！」

その笑顔を見た瞬間、アイゼンの腕の痛みも、イザベラの計算の苦労も、すべてが報われた。

「いいかルナ。これから毎日、お前を満足させてやる。そのためなら、俺はどんな鉄の塊でも拾ってくる」 「私は、それを誰よりも高く売ってみせるわ」

満腹になり、幸せそうにうとうとし始めたルナの横で、夫婦は静かに、しかし熱い視線を交わした。 アイゼングレイズの快進撃は、一人の少女の胃袋を満たすことから、今まさに始まったのである。