意識を飛ばしていたのか？　それとも夢？

　いいや、この俺、六乃（ろくの）はさっきのが、いつの日かの記憶だと思い出した。

　同時に、目の前の光景に、思案の時間があまり残されていないと急かされる。

　撃鉄を起こす軽い音だ。

　命を軽いものに変換してしまう。人を狂気にはしらせる畏怖すべき音。

　黒く、細く、短い口が額に付けられる。

　冷たく、固い。

　男が口を開く。

「すまないな」

　いやだ！　いやだ！　俺はまだ、命を手放したくない！

　男は息を吸い込み、俺の眼を見据える。

　ああ。くそ！　俺は、反射的に目を瞑る。

　一秒、二秒、三秒と、時間だけが過ぎていく。

　これが、あの世か？　良かった。痛みも何もない。幸運だ！

　俺は瞼を開く。

　そこには、電灯が明るく照らす白い病室のような風景が広がる。これが、天国か？　

　いや、それとも……

　待て。何故、さっきの男がいるんだ？

　死後の世界と思われる、そこには、さっきと同じように男が、銃口をこちらに向けていた。

　先程と違うのは、白目をむき、泡を吹いている。

　俺は、銃口の前から、身をずらし、男に手を触れる。

　かすかに押すと、男は後ろに倒れていき、床に響く鈍い音。遅れて火薬を炸裂させる光と、強烈な衝撃が周囲を満たす。

『先生、優弥（ゆうや）だけなんですか？』

　壁の向こうの部屋から漏れるその声は、懐かしい女性の声だ。

　

　ああ、母さんだ。

　俺の眼に暖かい水たまりを一つ作る。

　けれども、聞くのに堪えない悲痛な叫びだ。

　その叫びに淡々とした事務的な男性の声が答える。

『いえ、彼以外にもいますが、彼も実験対象に該当します』

『じゃあ、優弥（ゆうや）はまだ、子供なので、まだいいじゃないですか』

　縋りつく、男性の懐かしい声だ。

　ああ、父さんだ。

　俺の眼に暖かい水たまりを二つ作る。

　

　俺は、水たまりを袖で拭い、部屋の扉の前に立つ。この、扉を開けて、ただ、ただ、一言を口にすればいい。

　なにをためらうのだ！

　

『みゃあ』

　ネコのミィ太が足元に何度も体をこすりつけ、こちらを見上げ、可愛く、けれども、寂しげに泣き声を実家の廊下に染みわたらせる。

『ごめんな――――――行ってくるよ。ミィ太』　

　扉を開けて、椅子に座りこちらを見上げる三人に、言葉が詰まる。決意が揺らぐ。

　今まで感じたことがないほど、口が重い。舌が固まる。

　口内だけが別の生き物みたいな感覚だった。

　でも、俺は言葉を口にできたのだ。

『俺、行くよ』

　また、記憶が蘇る！　ああ、いかなくちゃ。帰らなきゃ！

　俺は、棺桶のような揺り籠から、身を躍らせる。思ったより、床を高く感じ、膝が変に曲がり、前に躓く。

　固い床に倒れこみ、痛みに呻く俺の前に、先程の銃が、天井の電灯の光を浴びて、鈍く、けれども、確実にその存在を俺に訴える。

　それは、映画やニュ―スでよく見るリボルバ―銃だった。

　俺はそれを手に取る。

　一、二、三……六発弾が入る銃だ。

　さっきこの男が倒れたときに一発でたから、残りは五発。

　それを片手に持ち、立ち上がる。

　俺は、倒れる男を視界に入れないようにし、部屋を見回す。

　そして、一つしかない扉に足を向ける。

　その扉が、この俺、六乃（ろくの）　優弥（ゆうや）が帰る日常へと続くことを願い。