私は――この世界から出られない。ルナ・フォルカは、その事実を静かに受け止めていた。

最新アップデートに伴い、私宛に届いた特殊メッセージ。その中に、バグ、あるいは致命的なエラーが含まれていた可能性は否定できない。だが、この世界はあまりにも現実的だった。玉座、空気、そしてNPCたちの振る舞いまでもが、あまりにも「本物」だった。

（落ち着いて、私。大した問題じゃない……でも、謎が多すぎる。ひとつずつ解き明かして、解決策を見つけなければ）

私は思考を巡らせながら、玉座から立ち上がった。視線の先には、深く頭を垂れるドッペル・リーガーと、清掃と整備を任された数体のラミアたちがいる。

「ドッペル・リーガー、そしてラミアたち。私から命令を出すわ」

私の声に、部屋の空気が一瞬引き締まる。

「「承知しました」」

ドッペル・リーガーとラミアたちは、揃って頭を下げた。ラミアたちは作業の手を止め、私の言葉を待つ。

「この部屋の再整理が終わり次第、ラミア部隊は中央ホールへ合流しなさい。全体会議を行うわ」

「かしこまりました、ルナ様」

「ドッペル・リーガー。二時間後、三日月の迷宮・各階層の代表者を中央ホールへ招集して。今後の方針について、大規模な会議を行う」

「了解いたしました、ルナ様」

命令を受けたラミアたちは、再び素早く作業を再開した。ドッペル・リーガーは姿勢を正し、私の前から静かに退出する。

――不思議だ。

私は、命令を受けて動くNPCたちの一挙一動を見つめていた。ここまで自然で、滑らかな動作は、通常のNPCにはありえない。

私は玉座の間をゆっくりと後にする。ラミアたちの細かな動き、視線、反応――どれも、あまりに精密だった。

「中央ホールへ向かわれるのですか、ルナ様？」

一体のラミアが、深く頭を下げながら声をかけてくる。

「いいえ。まだ準備すべきことがあるわ」

迷いなく答えると、ラミアは一瞬ためらった後、慎重に言葉を続けた。

「恐れながら申し上げます。危険に備え、護衛を一名お付けするべきかと存じます、ルナ様」

「……私の力を疑っているの？」

私の声音が、わずかに冷たくなる。

「もしそうなら、あなたを私の創り出した蟲たちへの生贄にしてもいいのだけれど？」

「と、とんでもございません！ そのような意図は一切……ただ、我々は唯一無二の最高指導者であるルナ様を、危険に晒したくないのです」

私はラミアを、重要度の低い存在として見ていた。三日月の迷宮の創設者は、NPCたちを“機能”として設計した。それが、本来あるべき姿のはずだった。

――だが。

彼女の言葉は、完全に間違っているとも言えない。もしこのアップデートによって、管理者へアクセスできなくなっているのだとすれば。迷宮の外部から、何らかの脅威が迫っている可能性もある。

（受け入れてもいいかもしれない……ログアウトも、システム操作もできない今の状況では）

思考が絡み合う中、私は深く息を整えた。

「……分かったわ。あなたが同行しなさい」

私が指を向けると、ラミアは目を輝かせた。

「ありがとうございます、ルナ様！」

「あなたの名前は……？」

「カマカと申します。このようにお傍に仕えることができ、光栄でございます、ルナ様」

カマカは満面の笑みで、私の後ろを歩き始めた。迷宮の支配者と並び歩ける――それは、NPCにとって極めて稀な栄誉なのだろう。

だが、私にとっては些細なことだった。むしろ、確信が強まっていく。NPCたちが、設定を超えた言語と行動を見せているという事実。

――桃崎灯花は、完全に私の中にいる。

三日月の迷宮の指導者として。そして、おそらく――唯一の存在として。

（ここでは情報が足りない。外の世界の情報が必要……私だけが、元の世界の残存者なの？）

私の足が、大きな扉の前で止まる。銀装飾の施された茶色の扉。龍の紋様が刻まれたそれは、私にとって見慣れた存在だった。

「カマカ。ここで待機しなさい。緊急事態以外、誰も通さないで」

「承知しました、ルナ様。中央ホールへ向かわれるまで、まだお時間はございます」

「分かっているわ。……これは、予防措置よ」

「予防措置、でございますか？」

「三日月の迷宮には、特殊アイテムが保管されている。私は、それら全てを管理する責任者なの」

一瞬、言葉を切る。

「……ヴェディゴが、私にその役目を与えるべきじゃなかったのだけれど」

「ルナ様……？」

「今のは忘れて。命令を守りなさい」

「かしこまりました」

私は右手を扉にかざし、わずかな魔力を流し込む。扉は静かに開き、私を迎え入れた。

迷いはない。部屋の中に入ると、壁一面にカードが並んでいた。

――すべて、私が知っているアイテム。

「コレクティング・カード。私自身が開発した特殊アイテム……」

他の魔術師のカードとは違い、これは“望むものすべて”を封印できる。そして、私にとって最も効率のいい道具だった。黒を基調としたカード群。その多くは、私の手によって生み出されたNPCの基盤でもある。

私は、一枚のカードの前で足を止めた。

「……今はこれを使うべきね。仲間たちの存在を、確認する」

私はカードを取り、右手で掲げ、目を閉じる。

【Detection of Great Leader】

魔力が流れ、カードが強く輝いた。一瞬で光は消える。

――そして。

目を開いた私の額には、冷たい汗が滲んでいた。

「……反応が、ない？」

仲間たちの魔力を、何ひとつ感知できない。

「まさか……私が……最後の魔術師……？」

信じたくない現実。カードは、私の手から滑り落ち、床に転がった。【Detection of Great Leader】は、迷宮の指導者を探知するための特殊カード。

反応がないということは――答えは、ひとつ。三日月の迷宮に存在していた、

ルナ・フォルカの仲間たちは――

すでに、全員消えていた。