「このゲームの世界は……私が、支配するためにある」

アルヴァシア・ファンタジー。

日本で爆発的な人気を誇る、有名企業が開発したMMORPGだ。その世界を長年遊び続けているプレイヤーの一人がいる。高校生の少女――桃崎透花

（ももざき・とうか）。

「まさか……アルヴァシア・ファンタジーを、もう十年も遊んでいたなんて」

透花は、どこか見覚えのある空を見上げながら、静かに呟いた。このゲームが正式サービスを開始した当初から、彼女はずっとログインし続けてきた。そして今、操作しているのは――

彼女自身が最も愛し、誇りに思っているキャラクター。

自ら築き上げたギルドの中で、最強の魔女として君臨する存在だった。白いローブに、白い魔女帽。背には、青く輝く三日月のエンブレム。

長く流れる青髪。氷のように冷たい蒼い瞳は、見る者を圧倒する。すべてが、透花自身のこだわりで作り上げたキャラクターだった。

「もう夜の九時なのに……誰もログインしてこないのね。この三日月迷宮で、今は何をすればいいのかしら……」

私は小さく息を吐き、迷宮の中を歩き始める。

――三日月迷宮（クレセント・ラビリンス）。ここは、私と仲間たちが設計し、創り上げた特別なダンジョン。迷宮内では、雇われたNPCたちが静かに働いている。

その多くは、迷宮の支配者たちのために作られた存在だった。

「このキャラクターは、私の理想そのもの。私の名は――ルナ・フォルカ。コレクター・ウィッチよ。悪くない名前でしょう？」

私は、そう宣言する。桃崎透花は、アルヴァシア・ファンタジーの住人ではない。

だが――ルナ・フォルカは違う。三日月迷宮の創設者であり、支配者の一人として、この世界に確かな存在感を持っていた。

私は、ファンタジーゲームでミスをしない。特別区画へ足を踏み入れた瞬間、視線を感じた。

そこには――

私と瓜二つの姿をしたNPCが、静かに立っていた。違いがあるとすれば、彼女が上品なメイド服を身にまとっていることだけ。

「……ドッペル・リーガー、ね。カステロ・ザザザが作ったNPCらしいわ」

私は低く呟く。豪華な柱が並ぶ大広間へと歩みを進める。ドッペル・リーガーは、私のすぐ後ろを付き従ってきた。彼女は、三日月迷宮の支配者を守り、常に傍に仕える存在だ。金で装飾された高級なオブジェの数々。だが、私は天井の装飾に目を向け、足を止めた。

「……ヴェディゴ・バラン。装飾のセンスは、やっぱり微妙ね。ここは支配者の玉座の間でしょう？」

私は背後のNPCに命じる。

「ドッペル・リーガー。二時間以内に、この部屋を作り直しなさい」

「かしこまりました、ルナ様。任務についていないラミアたちを動員し、速やかに再装飾を行います」

彼女は深く頭を下げた。私は振り返り、冷たい視線を向ける。

「迷宮の外に、変わった動きは？宝を狙うプレイヤーへの対策は必要よ」

「バザグチからの最新報告は、まだ届いておりません。現在、周辺プレイヤーの行動を再調査中です、ルナ様」

「そう……。ヴェディゴ製とはいえ、バザグチは優秀ね」

私は小さく微笑んだ。

「それに……もうすぐ、大型イベントが始まる」

胸が、わずかに高鳴る。放課後、すぐにログインしたのも、そのためだ。私は誰よりも早く、新しいイベントの空気を味わいたかった。

ドッペル・リーガーが部屋を出ると、私は七つある玉座の一つに腰を下ろす。

「……少し、浮かれすぎかしら？」

その瞬間――

見慣れない通知が、視界に現れた。アルヴァシア・ファンタジー

最新アップデート ver.10.10

［OK］を押して更新を開始します

「……え？」

私は困惑する。

「イベントの更新？開始は、まだ数日先のはずじゃ……」

バグの可能性も考えた。だが、このゲームでそれはほとんどあり得ない。

「……確かめるしか、ないわね」

私は指を伸ばし、［OK］を押した。

――次の瞬間。

視界が揺れ、頭が重くなる。身体が言うことを聞かない。

「な、なに……？私……動けな……」

闇が、すべてを覆った。

「ルナ様！ルナ様！ どうかお目覚めください！」

「……う、ん……？」

私は目を開けた。身体は、確かに玉座にもたれている。迷宮の景色も、何一つ変わっていない。

だが――

「ドッペル・リーガー……？大丈夫よ、私は平気」

不安そうな表情の彼女が、すぐ目の前にいた。

「ご無事で何よりです。突然意識を失われたので、とても心配いたしました」

私は立ち上がろうとして――違和感に気づく。触れる感覚が、あまりにもリアルだった。管理者コールも、使えない。

「……冗談でしょう……」

私は、はっきりと理解してしまった。

私は――アルヴァシア・ファンタジーの世界に召喚されたのだ。