あの日から数日後。 　私はパートのシフトを増やして作った時間で、銀行へ行ってきたばかりだった。

　鞄の底には、封筒に入れた現金１０万円。

　達也があんな調子だから、私が内緒で保険の更新手続きをするしかない。 　情けないけれど、もし事故が起きて路頭に迷うのは、私と娘の結衣なのだ。

「ただいま……」

　夕方、誰もいないはずの家に帰ると、玄関に達也の靴があった。 　嫌な予感が背筋を走る。

　今日は仕事のはずじゃ？

「遅ぇぞ、美咲」

　リビングに入ると、達也が血走った目でスマホを睨んでいた。 　部屋の中は荒れていて、タバコの吸い殻が散乱している。

「どうしたの？　仕事は？」

「早退した。それより美咲、金だ。金出せ」

　達也がいきなり私に詰め寄ってきた。 　酒の匂いはしない。けれど、興奮状態で目が据わっている。

「金って……生活費はもう渡したでしょ？」

「足りねぇんだよ！　ネットオークションでどうしても欲しい『幻のマフラー』が出品されたんだ！　即決価格で１０万だ。今すぐ払わねぇと他の奴に取られる！」

　頭が真っ白になった。 　マフラー？　そんな鉄パイプのために？

「無理よ。そんな大金、あるわけない」

「嘘つけ！　お前、さっき銀行の封筒持ってたよな？　玄関で見たぞ」

　しまった。帰宅したところを見られていたのか。 　私は反射的に鞄を背中に隠した。

「これはダメ。絶対にダメなお金なの！」

「あるんじゃねぇか！　よこせ！」

　達也が私の腕を掴む。男の力には敵わない。 　私は必死で鞄を抱え込み、床にうずくまった。

「お願い、やめて！　これは自動車保険の更新料なの！　今日払わないと本当に切れちゃうのよ！」

「あぁ？　まだそんなこと言ってんのか！　俺は事故らねぇっつってんだろ！」

「万が一のためよ！　家族を守るためのお金なの！」

「うるせぇ！　俺の楽しみを邪魔すんじゃねぇ！」

　ドスッ、と鈍い音がした。

　一瞬、呼吸が止まった。

　脇腹に走る激痛。 　達也が、私を蹴り上げたのだ。

「ぐっ……ぁ……」

「チッ、大袈裟なんだよ」

　痛みで力が抜けた隙に、鞄をひったくられる。 　達也は乱ボーに中身をぶちまけ、銀行の封筒を見つけると、満面の笑みを浮かべた。

「っしゃあ！　やっぱり持ってんじゃねえか！　これで落札できる！」

「返して……それは……結衣のための……」

「うるせぇな。俺が稼いだ金だろ？　俺がどう使おうが文句言われる筋合いはねぇんだよ」

　達也は中身の諭吉を数え、満足そうに頷くと、うずくまる私に見向きもせずに玄関へ向かった。

「保険、保険ってバカの一つ覚えみたいに言い続けやがって。金輪際、そんな無駄金払うのは禁止だ。いいな？」

　バタン、とドアが閉まる音。 　すぐにエンジンの爆音が響き、遠ざかっていった。

　リビングには静寂だけが残された。

　脇腹がズキズキと脈打つ。 　散乱した私の持ち物。床に落ちた小銭。

　そして、テーブルの下に落ちていた『保険契約更新のお知らせ』のハガキ。

　私は涙を拭わず、痛む体を引きずって起き上がった。 　ハガキを拾い上げる。

　『更新期限：明日まで』という赤文字が目に入った。

　――悔しい。 　痛い。 　情けない。

　でも、それ以上に。 　心の中で「プツン」と、何かが切れる音がした。

　それは、私が彼に抱いていた最後の情けだったのかもしれない。

「……そう」

　私は独り言を漏らした。声は、驚くほど冷えていた。

「あなたが、いらないって言ったのよね」

　彼は言った。『俺は絶対に事故らない』と。 　彼は言った。『無駄金を払うのは禁止だ』と。

　だったら、その通りにしてあげよう。

　望み通り、その１０万円はマフラーに変わった。 　その代わり、あなたの人生を守る「命綱」は、今ここで断ち切られた。

　私は破れたハガキをゆっくりと握りつぶした。 　不思議と涙は止まっていた。

「自己責任よ、達也」

　もう、忠告はしない。 　更新もしない。 　あなたが無保険で車を走らせることを、私は黙って見ていることにする。

　ズキリと痛む脇腹を押さえながら、私は散らばった荷物を片付け始めた。 　私の復讐は、この瞬間から始まったのだ。