第5話　主の重さ

影康は、斬る役目を引き受けた。


命じられたからではない。

命じられる前に、動いてしまうからだ。


徳川の陣では、判断は静かに下される。声を荒げる者はいない。議論は短く、結論は速い。だが、その結論に至るまでの一瞬の揺らぎを、影康は視ていた。


誰かが視線を外す。

誰かが言葉を飲み込む。

誰かが、書付に触れる手を止める。


その前に、影が動く。


影康は、刃を抜く前に終わらせた。

抜かねばならぬ時も、最小で済ませた。


血を流せば、後が残る。

流さねば、流れが変わる。


それが、徳川にとって最も良い結果だと、影康は理解していた。


家康は、正しかった。

迷わず、退かず、選び続ける。


影康は、その正しさを疑わなかった。


疑えば、次の一歩が視えなくなるからだ。


夜、影康は眠らなかった。


眠れば、夢の中でまで、先が視えてしまう。

誰が切られ、誰が残るか。

誰の名が、消えるか。


それらは、まだ起きていない。

だが、起きる前に確定している。


影康は、座して呼吸を整えた。

槍の呼吸。

あの頃、身につけたもの。


呼吸を数え、心を静める。

それでも、視えた。


視えてしまう。


ある日、影康は家康の背後に立っていた。


評定は終わり、家臣たちは下がっている。部屋に残るのは、主と影だけだ。


家康は、影康に振り返らずに言った。


「お前は、重いか」


影康は、一瞬、言葉を選んだ。


「……重うございます」


嘘ではない。


家康は、うなずいた。


「それでよい」


淡々とした声だった。


「重くなければ、持てぬ」


影康は、その言葉の意味を、すぐには理解できなかった。


数日後、影康は気づいた。


重いのは、刃ではない。

血でもない。


主の選択だ。


家康は、間違えない。

だが、選ばれなかった未来は、すべて影に落ちる。


その影を、

影康が引き受けている。


影康は、初めて思った。


――これは、いつまで続く。


視えた未来の中に、

自分が老いる姿はなかった。


あるのは、

消える姿だけだった。


影康は、目を閉じた。


重さは、まだ耐えられる。


だが、

いつか、この重さが主を離れたとき、

自分は、どこに立っているのだろうか。


その答えは、

まだ、視えなかった。

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