翔を、抱きしめている。

細い体。

温かい。

翔の匂いがする。

落ち着く匂い。

でも、今は違う。

もっと、近い。

翔の心臓の音が、聞こえる。

速い。

俺の心臓も、同じように速い。

どうしよう。

どうすればいい。

わからない。

もっと近づきたい。

ただ、離したくない。

この腕を。翔から。

「先輩」

翔の声が、震えている。

「ん」

「苦しい、です」

はっとする。

俺は、慌てて腕を緩めた。

「ごめん」

「いえ」

翔が、顔を上げる。

目が、赤い。

涙の跡。

でも、笑っている。

「嬉しかったです」

その笑顔を見て、胸が温かい。

俺は、翔の頬に触れた。

濡れている。

涙を、拭う。

翔が、目を閉じる。

その顔が、穏やかで。

俺は、翔の手を引いた。

「……図書室、行くか」

「え？」

「いつもの場所」

翔が、目を開ける。

「はい」

笑って、頷いた。

俺たちは、教室を出た。

廊下を歩く。

隣を、翔が歩いている。

近い距離で。

いつもより、近い。

細い渡り廊下を、

一列に重なるようにして歩く。

階段を上る。

二階。

図書室。

扉を開ける。

中は、誰もいなかった。

高木先生も、もう帰ったみたいだ。

静かな図書室。

窓際の席。

俺と翔の、席。

「座ろう」

「はい」

翔が、隣に座った。

俺も、自分の席に座る。

並んで。

いつもの場所。

でも、全部が違って見える。

窓から差し込む光。

机の上の影。

翔の横顔。

全部が、新しい。

「先輩」

「ん」

「本当に、いいんですか」

翔の声が、不安そうだった。

「何が」

「僕で、いいんですか」

翔が、俺を見ている。

その目が、揺れている。

「……翔以外、考えられない」

俺は、そう答えた。

翔の目が、潤む。

「ありがとうございます」

小さく、そう言った。

俺は、翔の手を見た。

机の上に置かれた、手。

細い指。

触れたい。

でも、どうすればいい。わからない。

俺は、

そっと手を伸ばした。

翔の手に、触れる。翔が、びくっとする。

でも、逃げない。

俺は、翔の手を取った。

柔らかい。

温かい。

翔の手。

「……いい、か」

「はい」

翔が、笑った。

俺も、少し笑った。

手を繋いでいる。

翔と。

こんなに簡単なことなのに。

今まで、できなかった。

でも、今は。

繋がっている。

翔の手が、少し震えている。

「緊張してる？」

「……はい」

翔が、正直に答えた。

「僕、こういうの、初めてで」

「俺も」

そう言うと、翔が笑った。

「じゃあ、お互い様ですね」

「ああ」

俺たちは、手を繋いだまま、窓の外を見た。

空が、オレンジから紫に変わっていく。

夕暮れ。

世界が、色を変えていく。

でも、ここは変わらない。

この場所は。

窓際の席。

俺と翔の、場所。

「先輩」

「ん」

「また、ここに来ていいですか」

翔が、聞いてくる。

「当たり前だろ」

「でも、先輩、受験が」

「ああ」

俺は、頷いた。

「受験は、ある。忙しくなる」

翔の手が、少し力を失う。

「でも」

俺は、翔の手を握り直した。

「翔がいないと、無理だ」

翔が、目を見開く。

「翔がいる時間が、俺の支えだから」

翔の目が、潤む。

「だから、来てくれ。毎日じゃなくても、いい」

「……はい」

翔が、頷いた。

「来ます。毎日、来ます」

「無理しなくていい」

「無理じゃないです」

翔の声が、強い。

「僕も、先輩に会いたいから」

その言葉が、胸に響く。

俺は、翔の手を握りしめた。

翔も、握り返してくる。

繋がっている。

確かに。

「翔」

「はい」

「進級したら、また変わる」

「……はい」

「俺、三年生になる。翔は二年生」

翔は、黙って聞いている。

「会える時間、減るかもしれない」

「はい」

「でも」

俺は、翔を見た。

「それでも、いいか」

翔が、笑った。

涙が、また一粒、落ちた。

でも、笑っている。

「いいです」

小さく、でもはっきりと。

「蒼汰先輩がいるなら、それでいいです」

その言葉を聞いて。

俺は、もう一度、翔を抱きしめたくなった。

でも、

今は手を繋いでいる。

それで、十分だった。

窓の外で、風が吹いている。

木の枝が、揺れる。

小さな芽が、震えている。

春が、来る。

変わる季節。

でも、怖くない。

翔が、隣にいるから。

翔と、繋がっているから。

「蒼汰先輩」

「ん」

「明日も、来ます」

「ああ」

「約束ですよ」

また、その言葉。

でも、今は違う。

約束。

それは、不安じゃない。

信頼だ。

「約束だ」

俺は、そう答えた。

翔が、嬉しそうに笑った。

図書室の時計が、秒針を刻んでいる。

静かな音。

心地いい。

時間が、流れている。春に向かって。

新しい季節に向かって。

もう怖くない。翔が、いるから。

俺たちは、しばらく手を繋いだまま、座っていた。

何も話さない。

ただ、そこにいる。

それだけで、幸せだった。

窓の外で、最後の光が消えていく。

夜が、来る。でも、図書室の中は、温かい。

翔の手が、温かい。

「そろそろ、帰るか」

「……はい」

翔が、少し残念そうに言った。

俺も、同じ気持ちだった。

まだ、ここにいたい。

翔と、一緒に。

でも、時間は流れる。

俺たちは、立ち上がった。

手を、離す。

その瞬間、寂しさが込み上げる。

でも、すぐに、翔が、また手を伸ばしてきた。

「……繋いでいても、いいですか」

「ああ」

俺は、翔の手を取った。

繋いだまま、図書室を出る。

廊下を歩く。

手を繋いだまま、階段を下りる。

昇降口に向かう。

誰かに見られるかもしれない。

でも、いい。

もう、隠す必要はない。

翔が、好きだ。

それを、認めた。

認めてしまった。

昇降口で、俺たちは立ち止まった。

「じゃあ、また明日」

「はい」

翔の目が、輝いた。

「また、図書室で」

「ああ」

俺は、翔の手を、もう一度握った。

それから、離す。

翔が、小さく手を振って、外に出ていった。

小さな背中。

遠ざかっていく。

でも、今日は違う。

寂しくない。

また、明日会える。

また、手を繋げる。

俺は、空を見上げた。

星が、一つ、また一つと見えてくる。

春の、夜空。

冷たい風が、吹く。

でも、胸の奥は、温かい。

翔の温度が、まだ残っている。

手のひらに。

俺は、自分の手を見た。

さっきまで、翔の手を握っていた手。

まだ、温かい気がした。

明日も、この手で

翔の手を、握ろう。

そう思った。

春が、来る。

新しい季節が。

何も怖くない。

翔が、いるから。

俺たちは、繋がっているから。

（第十六話　了）