放課後。

俺は、図書室に向かった。

廊下を歩く。

足音が、響く。

心臓が、跳ねている。

翔は、いるだろうか。

図書室に。

もう、来ていないかもしれない。

俺が、距離を置くと言ったから。

でも、会いたい。

ちゃんと、話したい。

扉の前で、立ち止まる。

深呼吸。

それから、扉を開けた。

図書室の匂い。

古い紙と、静けさの匂い。

俺は、窓際の席を見た。

いつもの席。

俺と翔の、席。

誰もいない。

空っぽだ。

隣同士の椅子が、並んでいる。

でも、誰も座っていない。

胸が、痛い。

翔は、いない。

もう、ここには来ていないのだろうか。

俺が、遠ざけたから。

「榊原くん」

声がした。

振り向くと、高木先生がいた。

司書の先生。

穏やかな顔で、俺を見ている。

「……こんにちは」

「久しぶりね。最近、来なかったでしょう」

「……はい」

先生は、少し笑った。

「神林くんも、来なくなったわ」

その言葉が、胸に刺さる。

翔も、来ていない。

やっぱり。

「探してるの？」

「え？」

「神林くん」

先生の声が、優しい。

「だって、神林くんに、会いに来たんでしょう」

俺は、何も言えなかった。

先生は、全部わかっている。

俺が、翔を探していることを。

俺が、翔に会いたがっていることを。

「……はい」

正直に、答えた。

先生は、頷いた。

「そう。なら、教室に行ってみたら？」

「教室？」

「神林くんの教室よ。一年生の」

一年生の教室。

そうか。

翔の教室。

でも、俺は行ったことがない。

翔とは、いつも図書室だった。

教室に、

行ったことがない。

「でも」

「でも、何？」

「翔の、教室、わからなくて」

先生は、少し笑った。

「一年三組よ。一階の、奥」

「あ……ありがとうございます」

「いってらっしゃい」

先生が、背中を押してくれる。

俺は、図書室を出た。

廊下を歩く。

一年生の教室へ。

階段を下りる。

一階。

初めて来る場所。

二年生の教室とは、違う空気。

一年生の廊下。

掲示物が、並んでいる。

教室の前を通る。

一年一組。

一年二組。

そして。

一年三組。

翔の教室。

俺は、扉の前で立ち止まった。

中を覗く。

誰もいない。

机と椅子が、並んでいるだけ。

放課後で、みんな帰ったのだろう。

部活に行ったのだろう。

翔も、いない。

空っぽの教室。

俺は、中に入った。

静かだ。

足音だけが、響く。

翔の席は、どれだろう。

机を見て回る。

名前が、書いてある。

探す。

そして、見つけた。

「神林翔」

窓際の席。

一番後ろ。

翔の席。

俺は、その前に立った。

机の上に、何も置いていない。

綺麗に片付けられている。

椅子を引く。

座ってみる。

翔が、毎日座っている椅子。

翔が、見ている景色。

窓から、校庭が見える。

さっき、翔がいた場所。

ベンチ。

翔は、あそこで何を考えていたのだろう。

俺のことを、考えていたのだろうか。

それとも。

もう、俺のことなんて。

胸が、苦しい。

俺は、スマホを取り出した。

翔の連絡先を開く。

最後のメッセージは、冬休みの時。

『また会いましょうね』

翔の言葉。

それから、何も送っていない。

俺は、メッセージを打った。

『今、どこにいる？』

送信。

しばらくして、返信が来た。

『先輩？』

『ああ』

『……図書館です』

図書館。

学校の外の、公共図書館。

そうか。

翔は、学校の図書室には来ていない。

外の図書館に、行っていたのか。

『今から、そっち行ってもいいか』

送信してから、心臓が跳ねる。

返信が、来ない。

数秒が、永遠みたいに長い。

そして。

『いいですよ』

返信が来た。

『先輩、やっぱり、僕から行きます』

『どこにいますか？』

『学校』

翔が、来る。

ここに。

『一年三組の教室にいる』

『え、僕の教室ですか？』

『うん』

『わかりました。すぐ行きます』

俺は、スマホをしまった。

翔が、来る。

もうすぐ。

俺は、翔の席に座ったまま、待った。

窓の外を見る。

空が、オレンジ色に染まっている。

夕暮れ。

春の、夕暮れ。

風が、木の枝を揺らしている。

小さな芽が、震えている。

時間が、ゆっくり流れる。

でも、早く感じる。

翔が、来る。

何を話そう。

何を伝えよう。

考える。

でも、わからない。

ただ、一つだけ。

謝りたい。

ちゃんと。

そして、

本当の気持ちを、伝えたい。

逃げないで。

廊下から、足音が聞こえた。

小さな足音。

近づいてくる。

心臓が、大きく跳ねる。

扉が、開いた。

翔が、そこにいた。

息を切らして。

頬が、少し赤い。

走ってきたのだろう。

「先輩」

翔の声。

久しぶりに聞く、翔の声。

胸が、熱くなる。

「……翔」

俺は、立ち上がった。

翔と、向き合う。

教室の中。

二人だけ。

夕陽が、窓から差し込んでいる。

オレンジ色の光が、翔を照らしている。

翔は、俺を見ている。

その目が、不安そうで。

でも、どこか期待しているみたいで。

俺は、何から話せばいいのか、

わからなくて、ただ、翔を見ていた。

翔も、俺を見ている。

二人の間に、静寂が流れる。

でも、それは苦しくない。

ただ、そこにある。

時間が、止まっているみたいに。

「蒼汰先輩」

翔が、小さく言った。

「なんで、僕の教室に」

「……会いたかった」

その言葉が、自然に出た。

翔の目が、揺れた。

「会いたかった、って」

「うん」

俺は、一歩、翔に近づいた。

「ごめん」

その言葉を、伝えた。

「この前、あんなこと言って」

翔は、何も言わなかった。

ただ、俺を見ている。

「距離を置くとか、嘘だった」

俺は、続ける。

「本当は、怖かっただけだ」

「怖い？」

「ああ。翔と、もっと深く関わることが。翔を、失うことが」

翔の目が、潤んでいる。

「だから、先に距離を置こうとした。でも」

俺は、翔を見た。

「無理だった」

翔が、小さく息を吸った。

「翔のことばかり、考えてた。いつも、翔の姿を、探してた」

翔の涙が、一粒、頬を伝った。

「ごめん。」

「……いいえ」

翔が、首を振った。

「僕も、わかってました」

「わかってた？」

「先輩が、怖がってること」

翔の声が、優しい。

「だから、待とうと思ってました。先輩が、自分で答えを出すまで」

その言葉が、胸に沈む。

翔は、待っていてくれた。

俺が、逃げている間も。

ずっと。

「翔」

「はい」

「俺」

言葉が、出ない。

でも、言わなければ。

ちゃんと。

「俺、翔のことが」

心臓が、跳ねる。

翔が、じっと俺を見ている。

「好きだ」

その言葉が、空気に溶けた。

翔の目が、大きく開いた。

涙が、また一粒、落ちた。

「……先輩」

翔の声が、震えている。

「僕も」

小さく、そう言った。

「僕も、先輩のこと、好きです」

その言葉を聞いて、俺は、翔の、その細い華奢な体を、そっと自分の腕の中へ引き寄せた。

（第十五話　了）