あれから、何日かが経った。

俺は、図書室に行っていない。

行けない。

翔に、あんなことを言ってしまった。

距離を置く、と。

だから、行けない。

でも、

朝、学校に向かう道。

俺は、翔を探している。

駅から学校までの道。

いつも、翔はどこを通っているのだろう、

何時頃、歩いているのだろう、考えてしまう。

横断歩道で、信号を待つ。

人の流れの中に、翔の姿を探す。

小柄な体。

白いマフラー。

どこにもいない。

信号が、青になる。

俺は、歩き出す。

でも、何度も振り返る。

翔が、いないか。

翔の姿が、見えないか。

いない。

どこにも。

学校の門をくぐる。

昇降口に向かう。

その途中、校庭が見える。

そこに、翔がいた。

ベンチに座っている。一人で。

カバンを膝の上に置いて。

じっと、空を見ている。

俺は、立ち止まった。

息が、止まる。

翔。

あそこに、翔がいる。

会いたい。

今すぐ、駆け寄りたい。

でも、できない。足が、動かない。

俺が、距離を置くと言ったから。

俺が、遠ざけたから。

翔は、ただ座っている。

風が、翔の髪を揺らす。

翔は、動かない。

まるで、時間が止まっているみたいに。

俺は、その姿を見ていた。

ただ、見ていた。

どれくらい、そうしていたのだろう。

誰かが、俺の肩にぶつかった。

「すみません」

その声で、我に返る。

もう一度、校庭を見る。

翔が、立ち上がっていた。

カバンを持って。

校舎に向かって、歩いている。

小さな背中。

遠ざかっていく。

俺は、何もできなかった。

ただ、見送ることしか。

―――

昼休み。

教室で、弁当を食べる。

でも、味がしない。

何を食べているのか、わからない。

窓の外を、見る。

校庭。

さっき、翔がいた場所。

もう、誰もいない。

ただ、ベンチがあるだけ。

翔は、今、どこにいるのだろう。

教室で、弁当を食べているのだろうか。

一人で。

それとも、誰かと。

考えてしまう。

止められない。

「蒼汰」

声がした。

振り向くと、美月がいた。

「ちょっと、いい？」

美月の顔が、真剣だった。

俺は、頷いた。

美月と一緒に、廊下に出る。

階段の踊り場。

誰もいない。

「蒼汰、大丈夫？」

美月が、そう聞いた。

「……何が」

「何がって」

美月は、少し呆れたように言った。

「見てると、こっちが、苦しいよ」

その言葉が、胸に刺さる。

「最近の蒼汰、変だよ。ずっと、何か探してるみたいに。ぼーっとして」

俺は、何も言えなかった。

美月は、ため息をついた。

「神林くんのこと、でしょ」

心臓が、跳ねる。

「……なんで」

「わかるよ。見てればわかる」

美月の声が、優しい。

「蒼汰、神林くんのこと、ずっと目で追ってるもん」

ばれていた。

全部、ばれていた。

「朝も、校庭も、廊下も。ずっと、神林くんを探してる」

美月が、俺を見ている。

「でも、近づかない。話しかけない」

「……ああ」

「どうして？」

俺は、答えられなかった。

どうして、って。

「受験が、あるから」

「嘘でしょ」

美月の声が、少し強くなった。

「それが本当の理由じゃないでしょ」

俺は、視線を逸らした。

窓の外を見る。

空が、青い。…春の、空。

「怖いんでしょ」

美月が、小さく言った。

「また、失うのが」

その言葉が、核心を突く。

「隼人くんの時みたいに」

俺は、息を呑んだ。

隼人。

中学の時の、親友。

関係が壊れた、あの時の。

「でもね、蒼汰」

美月が、続ける。

「神林くんは、隼人くんじゃないよ」

「……わかってる」

「わかってないよ」

美月の声が、優しい。

「わかってたら、こんなことしない」

俺は、何も言えなかった。

「蒼汰、自分から壊してるよ。せっかくできた関係を」

壊してる。

そうだ。

俺が、壊した。

自分から。

「怖いのはわかる。また傷つくの、怖いよね」

美月が、俺の肩に手を置いた。

「でもね、今の蒼汰、もう傷ついてるよ」

その言葉が、胸に沈む。

「神林くんから離れても、結局、苦しんでる」

そうだ。

苦しい。

毎日、苦しい。

翔のことばかり、考えている。

翔の姿を、探している。

でも、近づけない。

話しかけられない。

自分で、遠ざけたから。

「だったら」

美月が、小さく言った。

「一緒にいたほうが、いいんじゃない？」

翔と、一緒に…。

「傷つくかもしれない。壊れるかもしれない。でも」

美月の声が、温かい。

「今のほうが、よっぽど苦しそうだよ」

俺は、顔を伏せた。

美月の言う通りだ。

今、俺は苦しい。

翔がいない時間が。

翔と話せない日々が。

苦しい。

耐えられない。

「蒼汰、素直になりなよ」

美月が、背中を軽く叩いた。

「神林くんのこと、好きなんでしょ」

好き。

その言葉が、空気を震わせる。

「……わからない」

「わかってるくせに」

美月は、少し笑った。

「もう、顔に書いてあるよ」

俺は、何も返せなかった。

好き。

翔のことが、好き。

それを認めるのが、怖かった。

認めたら、もう戻れない。

認めたら、失った時の痛みが大きい。

だから、認めたくなかった。

でも。

もう、遅い。

俺は、とっくに認めていた。

心の奥で。

翔のことが、好きだと。

「美月」

「ん」

「俺、どうすればいい」

その言葉が、自然に出た。

美月は、優しく笑った。

「簡単だよ」

「簡単？」

「うん。神林くんに、会いに行けばいい」

会いに行く。

翔に。

「謝って。ちゃんと、話して」

美月の声が、背中を押す。

「逃げないで」

逃げない。

そうだ。

俺は、逃げていた。

翔から。

自分の気持ちから。

全部から。

でも、もう逃げたくない。

翔に、会いたい。

翔と、話したい。

ちゃんと。

「……ありがとう」

俺は、そう言った。

美月は、笑った。

「頑張ってね」

それだけ言って、美月は教室に戻っていった。

俺は、その場に残された。

階段の踊り場。

窓から、光が差し込んでいる。

温かい光。

春の光。

俺は、窓の外を見た。

校庭が、見える。

さっき、翔がいた場所。

もう一度、会おう。

翔に。

ちゃんと、話そう。

逃げないで。

俺は、そう決めた。

放課後、図書室に、行こう。

翔が、いるかどうか、わからない。

でも、行こう。

もう、逃げない。

胸の奥が、温かい。

怖い。

でも、それでいい。怖くても、前に進む。

翔のところに。

春が、来ている。

新しい季節が。

でも、終わりじゃない。

始まりだ。

俺と翔の、始まり。

そう信じて、

俺は、教室に戻った。

（第十四話　了）