翔の様子が、少しおかしい。

昨日から、いや、もっと前からかもしれない。

何かが、変わったような気がした、

放課後、図書室。

いつものように翔が来た。

「先輩」

「ああ」

でも、今日は違った。

翔が、向かいの席じゃなく。

俺の隣に、座った。

「……翔？」

「はい」

翔は、笑顔を見せた。

でも、いつもと違う笑顔。

何かを決めたみたいな。

「どうして、こっち」

「だって、向かいだと遠いので」

遠い。

確かに、向かいの席は少し距離がある。

でも、今まではそれで良かった。

いや、それが心地よかった。

でも、翔は隣にいる。

すぐ隣に。

肩が触れそうなくらい、近くに。

「……そうか」

それしか、言えなかった。

翔の匂いがする。

石鹸みたいな、清潔な匂い。

それが、近い。

心臓が、跳ねる。

翔は、カバンからノートを取り出した。

机の上に広げる。

俺の教科書と、翔のノートが、並んでいる。

近い。

全部が、近い。

「先輩」

「ん」

「この問題、わからないんです」

翔が、ノートを指差す。

数学の問題。

俺は、それを見た。

でも、翔の手が近くて。

集中できない。

「ここ、どうやって解くんですか」

翔が、少し身を乗り出す。

肩が、触れた。

ほんの一瞬。

でも、確かに。

心臓が、また跳ねる。

「……ああ、これは」

俺は、説明しようとした。

でも、声が震える。

翔が、近すぎる。

翔の髪が、俺の肩に触れそうなくらい。

「先輩？」

「……こうやって」

俺は、ペンを取った。

翔のノートに、解き方を書く。

でも、手が震えている。

翔が、じっと見ている。

俺の手を。

俺の書く文字を。

その視線が、熱い。

「なるほど」

翔が、小さく言った。

「先輩、すごいですね」

「別に」

「いえ、すごいです」

翔が、笑った。

その笑顔が、近すぎて、

息が、止まる。

翔は、いつもと違う。

何かが、変わった。

積極的。

まるで、何かを求めているみたいに。

「先輩…」

「ん」

「ありがとうございます」

翔の声が、優しい。

でも、その奥に何かがある。

切実さ。

真剣さ。

でも、嫌じゃない。

むしろ、嬉しい。

翔が、こんなに近くにいることが。

翔が、俺を見ていることが。

窓の外で、風が吹いている。

光が、机の上で揺れる。

翔の手の上に、光が落ちる。

その手を、見つめる。

触れたら、どうなるのだろう。

翔の手に。

「先輩」

翔が、また呼ぶ。

「ん」

「最近、考えてたんです」

「何を」

「先輩のこと」

心臓が、止まりそうになる。

「……俺のこと？」

「はい」

翔は、

俺を見ている。

真っ直ぐ。

「ずっと、考えてました」

翔の声が、

震えている。

「先輩といると、幸せで」

胸が、

熱くなる。

「先輩の声を聞くと、安心して」

翔の言葉が、

胸に沈んでいく。

「先輩のことを考えると、胸が苦しくて」

俺は、何も言えなかった。

ただ、翔を見ていた。

翔が、何を言おうとしているのか。

わかる気がする。

でも、怖い。

それを聞くことが。

「これって」

翔が、小さく言った。

「これって、何なんでしょうか」

言葉が、出ない。

翔は、俺を見ている。

答えを、求めているみたいに。

でも、俺にもわからない。

この気持ちが、何なのか。

翔といると、幸せだ。

翔の声を聞くと、安心する。

翔のことを考えると、胸が苦しい。

それは、俺も同じだ。

でも、それが何を意味するのか。

わからない。

いや、わかりたくない。

それを認めたら、何かが変わる。

この関係が、壊れる。

それが、怖い。

「先輩」

翔の声が、近い。

「僕」

翔が、何か言おうとしている。

でも、その時。

図書室の扉が、開いた。

他の生徒が、入ってくる。

翔が、慌てて距離を取った。

元の席に、戻ろうとする。

「……翔」

「はい」

「そこに、いていいよ」

俺は、そう言った。

翔が、目を見開く。

「……いいんですか」

「うん」

翔は、少し笑った。

それから、また隣に座った。

でも、さっきより少しだけ、距離がある。

他の生徒がいるから。

でも、それでいい。

翔が、隣にいる。

窓の外で、夕陽が沈んでいく。

空が、オレンジから紫に変わっていく。

翔が、小さく言った。

「先輩」

「ん」

「また、明日」

「ああ」

「隣に、座ってもいいですか」

翔の声が、小さい。

でも、真剣で。

「……好きにしろよ」

俺は、そう答えた。

翔の目が、輝いた。

「じゃあ、明日も隣に座ります」

「うん」

明日も、翔が、隣にいる。

それが、たまらなく嬉しくて。

ただ、

この距離に、

慣れてしまったら、

もう、向かいの席には戻れない気がした。

それで、いいのか。

それで…

いい、と思えた。

―――

その日、図書室を出る時、

翔が、小さく言った。

「先輩、今日、ありがとうございました」

「別に、何も」

「いえ、ありがとうございました」

翔は、そう言って頭を下げた。

それから、また、チラリとこちらを見てから、

廊下を歩いていく。

俺は、その背中を見送った。

さっきから

翔の言葉が、頭の中で繰り返される。

「先輩のこと、ずっと考えてました」

「これって、何なんでしょうか」

俺も、わからない。

自分の

この気持ちが、何なのか。

でも、一つだけわかる。

翔が、隣にいた。

その時間が、幸せだった。

翔の温度が、まだ残っているみたいに、

隣の席が、温かい。

俺は、その席を見つめた。

明日も、翔はここに座る。

また、隣に。

嬉しさが、込み上げる。

この距離が、何を意味するのか。

わからない。

でも、もう、

変わってしまった。

この距離を、戻せない。

窓の外で、夜が来る。

冷たい風が、吹く。

翔のことを、考えている。

ずっと。

（第十一話　了）