ご出席

　教会の扉が開き、純白の晴れ着に包まれた新郎新婦がゆっくりと歩み出てくる。

　参列者たちは、口々に「おめでとう！！」と叫び、ライスシャワーを浴びせる。

　そんな二人の姿を参列者たちの少し外側から、頬がやせこけ、目にクマができた男が眺めていた。

　男――沖田正志は沈痛な表情で、今朝起こったことを振り返った。

　正志は当直の救急業務で一睡もできず、朝を迎えた。

　目にはクマができている。

　ここ最近、業務が激化しており、食事も十分に摂れておらず、頬もやせこけてきていた。

　救急の対応がようやく途切れ、医局に戻り、背伸びをしたところでその電話は鳴った。

「先生、佐伯さんが心停止です！！」

　正志は手にした電話を落としそうになった。

　嘘だろ……

　だって、今日は……

　正志は病室に走った。

　病室では病棟スタッフが集まり、必死に心臓マッサージを行っていた。

「気管挿官します！！　準備を！！」

　肺炎を合併した肺癌。

　それもほぼ終末期に近い。

　そんな状態での心肺停止。

　蘇生できる見込みはほぼゼロだった。

　だが……

　佐伯さん、いくな！！

　今日が娘の結婚式だろ！！

　結婚式に出るんだろ！！

　だから、いくな！！

　戻ってこい！！

　蘇生処置は数十分に渡って続けられた。

　人間の脳は１０分間血流が停止すれば、回復はもはや見込めない。

　ゆえに蘇生処置は10分を目途に終了されることが多い。

　数十分に渡って蘇生処置を続けたのは、この病院内では異例であった。

　正志が終了を宣言せずに、処置を継続したためであった。

　おそらく、他のスタッフからは、主治医の悪あがきというふうにしか見えなかったであろう。

　悪あがきは悪あがきで終わった。

　喜久雄の心拍は再開することなく、正志は死亡確認を行った。

　確認を行ったあと、正志はふらふらとベッドサイドのパイプ椅子に腰を下ろした。

　なんで今日なんだよ……

　あと数時間で結婚式だったんだぞ……

　憤る正志の視界の端にあるものが飛び込んできた。

　ベッドサイドテーブルの上に白い手紙が置かれていた。

　あの招待状だ。

　正志は吸い寄せられるように招待状を手にした。

　おい……

　待て、俺……

　何、バカなことを考えてるんだ……

　自分の頭に浮かんだ考えを、必死に止めようとする。

　だが、正志の体は思考を通りこし、動き出していた。

　幸せそうに笑う新郎新婦の姿を遠目に見ながら、正志は自分に問いかける。

　お前は何をやってるんだ？

　亡くなった担当患者になりすまして、結婚式に出るなんて……

　もちろん長居すれば、じきに本物の父親でないことはバレる。

　さすがにそろそろ退散しなくてはならない。

　そう思いながらも、花嫁の笑顔から目が離せなかった。

　あの子の記憶の中だけでは……

　親父さんは結婚式に出たことになったのかな？

　正志は空を見上げた。

　佐伯さん……

　これで良かったか？

　正志の問いに返ってくる答えはない。

　だが、その日の空は、この婚礼を全力で祝うかのように晴れ渡っていた。

　ご出席　完