澪の“百夜通い”が始まった。

　澄んだ月夜も、春雨の夜も。

　提灯の灯が揺れ、石畳に反射する。

　彼に会うたび、胸が少し温かくなる。

　仄かな期待と、交わらない想い。

　積もっていく切なさ。

　――少将は、どんな気持ちで通ったのだろう。

　望むほど、届かない月が遠くなる夜もあったのだろうか。

　掌の花弁は、時々ひんやりと光った。

　そのたびに澪の手首の月紋も、小さく熱を返す。

（……これ、ただの伝承じゃない。何か、動いてる）

　◆

　――そして、九十九夜目。

　澪は熱に伏していた。

　体は重く、喉が焼けるように痛い。

（……今日で九十九日目なのに……）

　行きたい。けれど体が動かない。

　悔しさが込み上げ、涙が零れた。

　鈴の音はしない。

　けれど、部屋の空気が一瞬だけ変わった。

　月光を背に、白銀の髪が揺れる。

「無理をしてはいけません」

　偃月が、枕元に腰を下ろしていた。

　どうやって来たのかを問う余裕もない。

「……偃月さん」

「君の印が、痛いと言っていました」

　額に触れた手が、熱を測る。

　その指先は冷たく、優しい。

「君は約束を守ろうとした。それだけで十分ですよ」

「……でも、あと一夜なのに……悔しい」

「ふふ。律儀な飼い犬ですね。でも君らしい」

　偃月の指先から淡い光が滲む。

　それが胸の奥に染みていき、痛みがほどけていく。

「――“月祈”。少しだけ力を貸しましょう」

　体の奥が、春の日だまりのように温かくなった。

　世界が滲む中、澪は穏やかに笑う。

「……ずるい。こんなの、好きになっちゃう」

「もう、なっています」

「……言わないで」

「覗いてはいませんよ。声に出ています」

　眠りに落ちる直前、偃月の唇が額に触れる。

「……おやすみ、澪」

　その声は、春の夜よりもやさしかった。

　◆

　数日後――百日目の夜。

　澪は喫茶偃月の扉を開けた。

　春の風が香り、鈴が静かに鳴る。

「百夜通い、完走おめでとうございます」

　偃月が微笑み、夜を映すような深い珈琲を差し出す。

「さて。ご褒美は何がよろしいです？」

　澪はカップの湯気を見つめ、静かに言った。

「……深草少将の魂を、送ってあげてください」

　偃月は目を細める。

「なるほど。それは“ご褒美”ではなく、依頼ですねぇ。

　個人的な願いはないのですか？　抱擁でも、口付けでも」

　澪は首を振った。

　胸は痛むのに、言葉は驚くほど落ち着いていた。

「いりません。そこに特別な想いがないなら、虚しいだけです」

「ほう……強くなりましたね」

　偃月の金の瞳が、春の夜に柔らかく揺れる。

「あなたの想い、確かに受け取りました」

　◆

　その夜、墨染の桜が咲いた。

　白と薄紅の花が風に舞い、夜気を照らすように光を帯びて散る。

　桜の根元には、桜音と少将が寄り添っていた。

　触れ合う指先。

　絡み合う手。

　その輪郭は淡く、けれど確かに、温かい。

　偃月の声が春風に溶ける。

　春の夢、いまほどけ

　墨の染みに、光宿る

　恋は尽きず、願いは巡る

　咲け、咲け――いのちの花

　桜音と少将の姿が光の粒となって昇っていく。

　絡み合う手を離さぬまま、微笑んでいた。

「……これで、約束は果たされました」

　澪は桜を見上げ、涙を堪えた。

「少将の恋は叶わなかったけど……隣に咲く恋を見つけたんですね」

　偃月は月を仰ぎ、静かに息を吐いた。

　金の瞳が、春の夜のようにやさしく揺れる。

「君は、どうします？」

「……私？」

「百夜通いを終えた。――次の一歩です」

　澪は一瞬言葉に詰まり、そして――強がるように笑った。

「次は、“永夜通い”でもしますか？」

「しません。……おやつがあれば考えますけど」

「おや、随分贅沢な飼い犬になりましたねぇ」

「飼い主が意地悪だから、性格が移ったんですよ」

　偃月は楽しそうに笑い、澪の頭をくしゃりと撫でた。

「ちょっ……ほんとに犬扱いしないでください！」

　風が花を散らす。

　白い花弁が月光に透け、世界が一瞬淡く染まる。

　澪はそっと目を閉じた。

　春の風が少しだけ冷たく感じた。

　それでも胸の奥で、何かが静かに燃えている。

　――それは報われない、切ない恋という名の灯。

　そして桜は、今も咲き続けている。

　まるで誰かの想いが、この街を照らしているかのように。

　――了――