1

彰が美咲と初めて会った場所は、会社近くのファミレスだった。

一方、蓮が美咲を誘ったのは、都心の高層ビル52階にあるフレンチレストランだった。

「彰さん……こんな場所、初めて……」

美咲は窓際の個室で、夜景を見つめながら声を震わせた。

蓮は彰の微笑みで答えた。

「君にふさわしい場所だよ。今まで、こういう場所に連れてこられなくてごめん」

本物の彰は、一度もそんなことを言わなかった。

ホテルは常にビジネスホテル。食事は立ち食いそば。デートと呼べるものなど、一度もなかった。

「決めたんだ、美咲」

蓮が美咲の手を取った。

「真由と、正式に別れる。離婚届は弁護士に渡した」

「……本当？」

美咲の目に、涙が浮かんだ。

「本当だよ」

蓮はポケットから小さな箱を取り出した。

ティファニーのブルーボックス。

美咲の息が止まる。

「美咲。僕と、結婚してくれないか」

箱を開けると、そこにはダイヤモンドの指輪が輝いていた。

本物の彰は、美咲にプレゼント一つ贈ったことがなかった。クリスマスも、誕生日も、常に「今は余裕がない」と言い訳していた。

「彰さん……」

美咲は両手で口を押さえた。涙が頬を伝う。

「返事を聞かせてくれ」

蓮が膝をついた。

レストランの他の客たちが、振り向いてささやき始める。

「結婚します！」

美咲は叫んだ。

蓮が指輪を美咲の薬指にはめる。

そして、キスをした。

優しく、深く。本物の彰が一度もしなかった、愛情に満ちたキスを。

美咲の心は、歓喜に満たされていた。

ついに、私が勝ったのだ。

あの地味な妻から、彰さんを奪ったのだ。

2

レストランを出ると、蓮が美咲の肩を抱いた。

「美咲、話があるんだ」

「何？」

「離婚には、予想以上に金がかかる」

蓮の表情が曇る。

「真由は、慰謝料と財産分与で3000万を要求している。弁護士費用も含めると……」

美咲の笑顔が凍りつく。

「そんなに……」

「ああ。でも、君のために何とかする」

蓮が美咲の手を握った。

「ただ……恥ずかしい話なんだが、今手元に現金がない。会社の口座は真由が監視していて、大きな金額を動かせないんだ」

美咲は黙って聞いていた。

「だから……」

蓮が美咲の目を見つめる。

「君に、頼みがあるんだ」

美咲は既に、何を言われるか分かっていた。

「私の、貯金……？」

「800万でいい。弁護士の着手金と、当面の生活費に」

蓮が美咲の頬に手を添えた。

「結婚したら、すぐに返す。それに、僕の年収なら半年で返済できる」

美咲は迷った。

800万円。

新卒から10年間、必死に貯めた全財産だった。

でも――。

美咲は左手の指輪を見た。

この指輪をくれた男は、私を愛している。

あの平凡な妻との生活を捨てて、私を選んでくれた。

「……分かった」

美咲は頷いた。

「明日、銀行で下ろしてくる」

「本当に？」

蓮の顔が輝いた。

「ありがとう、美咲。君がいてくれて、本当に良かった」

蓮が美咲を強く抱きしめた。

その腕の中で、美咲は思った。

私は、人生最高の選択をしたのだ。

3

翌日。

美咲は銀行で、全財産を現金で引き出した。

800万円。

札束の重さが、ずっしりと鞄に響く。

指定された喫茶店に向かうと、既に蓮が待っていた。

「お疲れ様、美咲」

蓮が席を立って迎えた。

美咲は鞄から封筒を取り出す。

「これ……」

蓮が封筒を受け取り、中身を確認した。

「800万、確かに。ありがとう」

蓮は封筒をジャケットの内ポケットにしまった。

「これで、真由との離婚手続きが進められる」

「いつ頃……？」

「来月には成立する。そうしたら、僕たちは――」

その時、喫茶店の入口が開いた。

一人の女性が入ってくる。

美咲は、その女性を知っていた。

神谷真由。

彰の妻。

いや、もうすぐ元妻になる女。

「彰さん……あの人……」

美咲が震える声で囁いた。

だが、蓮は微笑んでいた。

そして、真由に手を振った。

「こっちだよ」

美咲の脳が、理解を拒否した。

真由が、二人のテーブルに近づいてくる。

そして、美咲の向かいに座った。

「初めまして、美咲さん」

真由が微笑んだ。

「神谷真由です。彰の、妻」

「え……で、でも……」

美咲は蓮を見た。

「離婚したって……」

「してませんよ」

蓮の声が、変わった。

彰の声ではない。もっと低く、冷たい声。

「僕は蓮。彰じゃない」

美咲の手から、コーヒーカップが滑り落ちた。

ガシャン、という音が店内に響く。

「え……嘘……」

「嘘じゃありません」

真由がハンドバッグから写真を取り出した。

彰と美咲が、ビジネスホテルに入る写真。

「これ、貴女と本物の彰さんですね」

真由が写真を美咲の前に置く。

「素敵なツーショットです。ご両親に送りましょうか？それとも、会社の人事部？」

「やめて……」

美咲の声が掠れた。

「800万、返すから……」

「無理ですね」

蓮が封筒を取り出した。

「これ、見てください」

それは、契約書だった。

『金銭贈与契約書』と書かれている。

「これ、貴女がサインしたものです。『この金は返済不要』って」

「そんな……私、そんなの……」

美咲は記憶を辿った。

あの時、蓮が「念のため、贈与の証明書にサインして」と言った。

深く考えず、サインした。

まさか、それが――。

「法的には、貴女が恋人に贈与した金です」

真由が冷たく言った。

「詐欺だと訴えますか？でも、その場合――」

真由がスマートフォンを取り出した。

画面には、美咲が送った大量のメッセージが映っている。

『今夜も会いたい。奥さんには悪いけど、あなたが選ぶべきは私よ』

『早く離婚して。私、待ちきれない』

『あの女のどこがいいの？私の方が若いし、綺麗でしょ？』

美咲の顔から、血の気が引いた。

「これも、一緒に提出しましょうか。『既婚男性と不倫し、金を騙し取ろうとした女』として」

「お願い……やめて……」

美咲が泣き崩れた。

店内の客たちが、好奇の視線を向ける。

真由は立ち上がった。

そして、美咲の耳元で囁いた。

「彰さん、貴女のこと『便利な女』って言ってましたよ。安いホテルで済むから経済的だって」

その言葉が、美咲の心の最後の防波堤を破壊した。

「あ……ああ……」

美咲は声にならない声を漏らした。

真由と蓮が店を出ていく。

美咲は、テーブルに突っ伏したまま、動けなかった。

左手の薬指には、まだ指輪が輝いていた。

偽物の愛の、証として。

4

喫茶店を出ると、真由が深呼吸をした。

「少し……可哀想だったかな」

真由が呟く。

蓮は首を振った。

「彼女は共犯者です」

蓮の声は、感情を欠いていた。

「他人の夫を奪おうとした時点で、この結末は決まっていた」

真由は何も言えなかった。

確かに、美咲は被害者ではない。

彼女は、私から夫を奪おうとした。

私が不妊治療で苦しんでいる間、彼女は夫を抱いていた。

「それに――」

蓮が真由の手を取った。

「彼女が失ったのは、金だけです。でも貴女は、10年間の人生を失った」

その言葉に、真由の目から涙が零れた。

そうだ。

私が失ったのは、金じゃない。

信じていた夫。

子供を授かろうと必死だった日々。

そして、自分自身の尊厳。

「次は、本物の番ですね」

蓮が真由の涙を拭った。

「彰さんに、全てを返してもらいましょう」

真由は頷いた。

もう、迷いはなかった。

私は、最後まで復讐を貫く。

たとえ、それが私自身を壊すとしても。

二人は並んで歩いていった。

背後で、喫茶店の窓越しに、美咲が崩れ落ちている姿が見えた。

だが、真由はもう振り返らなかった。

復讐は、まだ半分も終わっていない。

本当の地獄は、これからだ。

――第4話　了――