1

翌朝、インターホンが鳴った。

時刻は午前九時。彰が出張に出てから、ちょうど二十四時間が経過している。

「おはようございます、真由さん」

ドアを開けると、そこに立っていたのは彰だった。

いや、違う。蓮だ。

だが、昨日とは何かが決定的に違っていた。

彼は彰が普段着ているブランドのシャツを着て、彰が好むシンプルな腕時計をつけ、彰が毎朝つける香水の匂いを纏っていた。

そして何より――その佇まい全体が、もう「蓮という男が彰を演じている」のではなく、「彰そのもの」だった。

「……おはよう、ございます」

私は思わず敬語で答えてしまった。

蓮は小さく笑う。

「真由さん、昨日言いましたよね。僕のことは『彰さん』と呼んでください」

「で、でも……」

「今日から訓練です。どんな時も、僕を『夫』として扱ってください。そうしないと、体が覚えません」

蓮は――いや、もう彰と呼ぶべきなのだろうか――靴を脱いで家に上がった。

その足取りさえ、本物の彰と同じだった。少し内股気味で、かかとから着地する歩き方。

「じゃあ、始めましょうか」

彰（蓮）はリビングのソファに座った。本物の彰がいつも座る、定位置に。

「まず、朝の会話から。あなたの夫は、朝起きて最初に何を言いますか？」

私は震える声で答えた。

「『おはよう。よく眠れた？』って……いつも同じことを聞きます」

「声のトーンは？」

「少し低めで、義務的な感じ……心がこもっていない」

彰（蓮）は頷き、目を閉じた。そして数秒後、目を開けて私を見た。

「おはよう。よく眠れた？」

その瞬間、私の全身に鳥肌が立った。

完璧だった。

声の高さ、抑揚、間の取り方、そして目の焦点の合わせ方――全てが、本物の彰と寸分違わなかった。

「……す、すごい」

「次は、朝食の時。彼は何を食べますか？ どんな仕草で？」

私はキッチンへ向かい、彰がいつも食べている朝食を用意し始めた。

トースト一枚、目玉焼き、サラダ、コーヒー。

彰（蓮）はダイニングテーブルに座り、私が料理を運ぶのを待った。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

彰（蓮）はフォークを手に取った。本物の彰と同じように、左手で。

そして、トーストを一口食べる。

噛む回数まで、同じだった。

「彰さんは……いつも、スマホを見ながら食べます」

「そうですか」

彰（蓮）はポケットからスマートフォンを取り出し、画面を見つめながら食事を続けた。

その無機質な態度が、あまりにも本物そっくりで、私は胸が締め付けられた。

これが、私の十年間だったのだ。

夫は、私を見ることなく、私の作った料理を機械的に口に運び、スマホの中の別世界に没頭していた。

「真由さん」

彰（蓮）が顔を上げた。

「つらいですか？」

その言葉に、私ははっとした。

本物の彰は、一度もそんなことを聞いたことがなかった。

「……いえ、続けてください」

「分かりました。では次に――」

彰（蓮）は立ち上がり、私に近づいた。

「あなたの夫は、出勤前にどうしますか？」

「キスを……します。おでこに」

「どんな風に？」

私は目を閉じた。

そして数秒後、冷たい唇が私のおでこに触れた。

まるで義務を果たすように、短く、機械的に。

本物の彰と、全く同じだった。

だが――。

唇が離れた後、彰（蓮）の手が私の頬に触れた。

「でも、本当はこうしてほしかったんじゃないですか？」

そう囁いて、彼は私の唇に、ゆっくりとキスをした。

今度は、長く、深く、熱を込めて。

私の体が硬直する。

これは、本物の彰が一度もしたことのないキスだった。

「……っ」

私は彰（蓮）を押し退けた。

「何を……」

「訓練です」

彰（蓮）は涼しい顔で答えた。

「あなたが本当に求めていた『夫の姿』を、僕は演じる。それが契約でしょう？」

私は何も言えなかった。

確かに、蓮は言っていた。

「本物より上手に、あなたを愛してみせる」と。

「……分かりました」

私は深呼吸をした。

「続けましょう」

2

その日、私たちは朝から晩まで「夫婦の日常」を演じ続けた。

朝食、出勤の見送り、帰宅後の会話、夕食、テレビを見る時間――。

彰（蓮）は、本物の彰の全ての仕草を完璧に再現した。

そして同時に、私が本当は夫にしてほしかったこと――優しい言葉、温かい視線、心のこもった触れ合い――をも、巧妙に織り交ぜてきた。

「今日はどうだった？」

夕食の後、彰（蓮）が私に聞いた。

本物の彰は、そんなことを聞いたことがなかった。

「……普通です」

「そう。でも、少し疲れているみたいだね」

彰（蓮）は私の隣に座り、肩に手を置いた。

「不妊治療、まだ続けているの？」

その言葉に、私の胸が詰まった。

本物の彰は、治療のことをほとんど聞かなかった。

「……もう、やめました」

「そうか」

彰（蓮）は私の髪を撫でた。

「無理しなくていいよ。俺は、真由がいてくれるだけで十分だから」

その言葉が、私の心に突き刺さった。

これは、演技だ。

蓮が、私のために演じているだけだ。

なのに、なぜ。

なぜ、こんなにも心が揺れるのだろう。

「真由さん」

彰（蓮）が私の顔を覗き込んだ。

「次の段階に進みましょうか」

「……次の段階？」

「ええ。あなたの夫が、あなたを抱く時の全て」

私の心臓が、激しく跳ねた。

「それは……」

「復讐のためには必要です。本物の彼があなたを抱く時と、僕があなたを抱く時。その差が大きければ大きいほど、あなたの復讐は成功する」

彰（蓮）は立ち上がり、寝室へと向かった。

「さあ、教えてください。あなたの夫が、どれほどあなたを雑に扱ってきたのかを」

3

寝室で、私は震える声で説明し始めた。

「彰さんは……週に一度くらい、私を求めます。でも、それは義務のような感じで……」

彰（蓮）はベッドに座り、私の話を黙って聞いていた。

「前戯は、ほとんどありません。キスも、短く……形だけです」

「体のどこに触れますか？」

「胸と……あと、下を。でも、すぐに……」

私は言葉に詰まった。

「すぐに、本番に入る。そして五分もしないうちに終わる。そういうことですね」

彰（蓮）の声は、冷静だった。

「はい……」

「あなたが感じることは？」

「……ありません。一度も」

その言葉を口にした瞬間、私の目から涙が零れた。

十年間。

私は一度も、夫に愛されたことがなかった。

「分かりました」

彰（蓮）は立ち上がり、私の前に立った。

「では、僕が教えてあげましょう。本当の愛し方を」

「え……」

「安心してください。今日は、触れません」

彰（蓮）は私の手を取った。

「でも、明日からは違います。あなたの夫が帰ってくるまで、あと一日。その間に、あなたの体に『本物の愛』を刻み込みます」

その言葉の意味を理解した時、私の全身が震えた。

「そして、あなたの夫が帰宅した夜――」

彰（蓮）は私の耳元で囁いた。

「僕が、あなたの夫として、あなたを抱きます。本物の夫が隣の部屋で寝ている間に」

4

翌日。

彰（蓮）は朝から、私に「愛し方」を教え始めた。

「まず、キスから」

彼は私の唇に触れた。

ゆっくりと、丁寧に、まるで私という存在全てを味わうように。

本物の彰のキスとは、何もかもが違っていた。

「次に、髪に触れます」

彼の指が、私の髪を撫でた。

根元から毛先まで、一本一本を慈しむように。

「首筋に、唇を這わせます」

熱い吐息が、私の肌を焼いた。

「鎖骨を、舌でなぞります」

「あ……」

私は思わず声を漏らした。

「いいですよ、真由さん。声を出してください。あなたの夫は、あなたの声を聞いたことがないでしょうから」

彰（蓮）の手が、私のシャツのボタンに触れた。

「ここから先は……まだ早いですね」

彼は手を止めた。

「今日は、ここまで。でも、あなたの体は覚えましたね。本物の愛がどういうものか」

私の体は、まだ震えていた。

これは、訓練のはずだった。

復讐のための、演技の練習のはずだった。

なのに、なぜ。

私の体は、蓮の触れ方を覚えてしまった。

本物の夫よりも、熱く、優しく、執拗に私を愛する、この偽物の男の手を。

「さあ、準備はできましたか？」

彰（蓮）が私を見つめた。

「明日の夜、あなたの夫が帰ってきます。そして、僕たちの本当の戦いが始まる」

5

出張最終日の夜。

彰から電話がかかってきた。

「真由、明日の朝には帰る。夕飯、用意しておいてくれ」

いつもと同じ、機械的な声だった。

「分かりました」

電話を切ると、彰（蓮）が後ろに立っていた。

「聞こえました。明日ですね」

「……はい」

「では、最終確認をしましょう」

彰（蓮）は私の手を取った。

「僕は、あなたの夫が帰宅した後、この家に侵入します。あなたが裏口の鍵を開けておいてください」

「侵入……」

「ええ。そして、夫が寝静まった深夜、あるいはシャワーを浴びている隙に、僕はあなたの寝室に入ります」

彰（蓮）の瞳が、危険な光を帯びた。

「そして、夫のフリをして、あなたを抱く。隣の部屋に本物がいるのに」

私の心臓が、激しく跳ねた。

「本当に……できるんですか？」

「できますよ。というより――」

彰（蓮）は私を抱き寄せた。

「僕は、それを待っていたんです。本物の夫がいる状況で、あなたを奪う瞬間を」

その言葉に、私は背筋が凍った。

蓮の目には、もう彰の面影はなかった。

そこにあったのは、純粋な執着と、狂気じみた欲望だった。

「真由さん。あなたは、もう後戻りできませんよ」

蓮は私の耳元で囁いた。

「明日の夜、あなたは選ぶことになる。本物の夫か、偽物の僕か」

「私は……復讐のために……」

「本当に、それだけですか？」

蓮の問いかけに、私は答えられなかった。

確かに、最初は復讐だけが目的だった。

でも、今は――。

私の心は、もう蓮に傾き始めていた。

6

翌日の夕方。

本物の彰が帰宅した。

「ただいま」

彰は玄関で靴を脱ぎながら、スマホを見ていた。

私に視線を向けることもなく。

「おかえりなさい」

私は夕食の準備を続けた。

心臓が、激しく跳ねている。

今、裏口には蓮が潜んでいる。

私が開けた鍵の向こうで、息を潜めて。

「今日の夕飯は？」

彰がリビングに入ってきた。

「あなたの好きな、ハンバーグです」

「そう」

彰はソファに座り、ネクタイを緩めた。

その仕草は、蓮が何度も練習したものと全く同じだった。

いや、違う。

蓮の方が、もっと自然だった。

「シャワー浴びてくる」

彰は立ち上がり、寝室へと向かった。

その瞬間、私は裏口へと走った。

ドアを開けると、そこに蓮が立っていた。

「準備はいいですか？」

蓮の囁きに、私は頷いた。

「彼がシャワーを浴びている間に、僕はクローゼットに隠れます。そして――」

蓮は私の唇に、短くキスをした。

「あなたが合図をしたら、僕があなたを抱く」

私の体が震えた。

これは、本当に復讐なのだろうか。

それとも――。

「真由」

二階から、彰の声が聞こえた。

「タオル、持ってきてくれ」

「は、はい！」

私は慌ててタオルを持って二階へ上がった。

彰は浴室で、既に服を脱いでいた。

「ここに置いて」

「分かりました」

彰は私を一瞥もせずに、シャワーを浴び始めた。

その背中を見つめながら、私は思った。

この男は、私を見ていない。

十年間、一度も。

私はゆっくりと階段を下り、裏口を開けた。

蓮が音もなく家の中に入ってくる。

そして、私の手を取った。

「さあ、始めましょう。あなたの復讐を」

私たちは二階へと向かった。

シャワーの音が聞こえる。

蓮は寝室のクローゼットに身を隠した。

私は震える手で、ベッドに座った。

やがて、シャワーの音が止まった。

彰が寝室に入ってくる。

「ああ、疲れた」

彰はベッドに倒れ込んだ。

そして、私を見ることなく、スマホを取り出した。

「……彰さん」

「ん？」

「今日は……早く寝ますか？」

「ああ、そうだな」

彰はスマホを置き、電気を消した。

そして、私に背を向けて寝た。

暗闇の中、私は息を潜めた。

クローゼットの中で、蓮も息を潜めているはずだ。

時間だけが、ゆっくりと過ぎていく。

やがて、彰のいびきが聞こえ始めた。

その瞬間――。

クローゼットのドアが、音もなく開いた。

蓮が、闇の中から現れた。

彼は私のベッドに近づき、そっと私の手を取った。

「真由」

その声は、彰の声だった。

でも、込められた熱は、彰のものではなかった。

「彰……さん？」

私は震える声で呟いた。

本物の彰は、隣で寝ている。

でも、私の手を握っているのは――。

「愛してるよ、真由」

蓮が、彰の声で囁いた。

その言葉を、本物の彰は一度も言ったことがなかった。

蓮は私を抱き寄せた。

そして、ゆっくりと唇を重ねた。

私の体が、震えた。

これは、間違っている。

でも、止められない。

「真由……」

蓮の手が、私のパジャマのボタンに触れた。

隣では、本物の夫が眠っている。

私は、偽物の夫に抱かれようとしている。

これが、復讐。

これが、私の選んだ道。

「あ……」

蓮の唇が、私の首筋を這った。

本物の彰が、一度もしたことのない愛し方で。

私の体は、もう蓮のものだった。

そして、私の心も――。

――第2話　了――