悪魔と踊るエレベーター

「あああああ！　落ちる！　落ちるぞ！」 「契約締結はどうしますか！？　合意しないなら、私は死にますが、あなたは魂という成果物をロストしますよ！」

　落下する箱の中で、健太は叫んだ。 　悪魔は葛藤した。 　このままコイツを殺すのは簡単だ。だが、それでは悪魔としての「ノルマ」が達成できない。 　しかし、こんな奴の魂を地獄に連れて行ったら、地獄の組合（ユニオン）を組織されてストライキを起こされかねない。 　コイツは危険だ。 　関わってはいけないタイプの人種だ。

「……くそっ！　分かった！　今回だけだ！」

　悪魔はステッキを振り上げた。

「契約は破棄だ！　こんな面倒くさい魂、タダでもいらん！！」

　カッ！！ 　眩い閃光が走り、落下の重力が反転した。 　エレベーターはふわりと減速し、何事もなかったかのように一階に着地した。

　ポーン。 　軽快な電子音が鳴り、ドアが開く。 　そこには、深夜の静まり返ったオフィスビルのエントランスがあった。

「はぁ……はぁ……」

　健太は床にへたり込んだ。 　助かった。 　生きてる。

「……二度と私の前に現れるな」

　悪魔はげっそりとやつれた顔で、捨て台詞を吐いた。 　その姿は、入ってきた時の紳士然とした様子とは程遠く、クレーマー対応に疲れ果てた中間管理職のように哀愁が漂っていた。

「金輪際、お前の魂になど手を出さん。地獄のブラックリストに入れてやる」 「あ、どうも。お手数おかけしました」

　健太が頭を下げると、悪魔は煙のように消え去った。 　後に残されたのは、コンビニに行きそびれた社畜一人。

「……って、やばい！」

　健太は跳ね起きた。 　スマホを見る。二時半を回っている。

「十五分もロスした！　カップ麺買ってる時間ないじゃん！」

　彼は慌てて閉まりかけるエレベーターのドアを手で押さえた。 　そして、ついさっき死にかけた鉄の箱に、躊躇なく再び乗り込んだ。 　四十二階のボタンを押す。

「ふぅ……さて、仕事戻るか」

　ウィーンとモーターが唸り、エレベーターが上昇を始める。 　その背中は、悪魔よりもなお恐ろしく、そして悲しいほどに逞しかった。

　翌朝。 　部長に提出された修正案が、完璧なクオリティで納品されたことは言うまでもない。 　ただ、そのファイルのプロパティ作成者名が『Sato_Kenta』ではなく『Mephisto_Destroyer』になっていたことだけが、小さな謎として残った。

（了）