妹は首輪付き、相棒は吸血鬼。――俺の「愛してる」は、すべて嘘でできている。

　脳内で、化学物質が爆発する音がした。

　ドーパミン、セロトニン、オキシトシン。

　俺の脳が、かつて持っていたはずの「恋い焦がれる」という情動を、完璧な配合比率で再現していく。

　心臓の鼓動が早まる。体温が上昇する。

　視界がクリアになり、目の前の少女が「世界で一番愛しい存在」に見えてくる。

　――嘘だ。

　これは全部、俺の能力『感情増幅』が作り出した、電気信号の誤作動に過ぎない。

　だが、それでいい。

　彼女たちにとっては、この「熱」だけが真実なのだから。

「ノア」

　俺は熱っぽく濡れた声で、腕の中の少女の名を呼んだ。

　さっきまでの無機質な声音とは、まるで別人のような甘い響き。

「愛してるよ、ノア。俺の命も、感情も、全部お前にやる」

　俺はシャツの襟を乱暴に引き裂き、無数の古傷が刻まれた首筋を晒した。

　ノアの赤い瞳が、とろりと濁る。

「……カイ。大好き」

　彼女は恍惚の表情で、俺の首に抱きついた。

　そして、躊躇なくその鋭い牙を突き立てる。

　ズブリ、という肉が裂ける音。

　鋭い痛みが走り、熱い血液が吸い上げられていく感覚。

　俺の血に溶け込んだ「増幅された愛」が、彼女の体内へと流れ込んでいく。

「んッ……ぁ……！」

　ノアの喉が鳴る。

　ごくごくと、喉を震わせて俺の愛を飲み干していく。

　数秒の吸血行為。だが、それは永遠のように濃密な時間だった。

　やがて、ノアが顔を上げる。

　その口元は鮮血で濡れ、青白かった肌には薔薇色の生気が満ちていた。

　全身から立ち上るのは、真紅の燐光（オーラ）。

　エネルギー切れの少女は消え失せ、そこには完全稼働した「兵器」が立っていた。

「……行くよ」

　ノアが地面を蹴った。

　その速度は、人間の動体視力を遥かに超えていた。

「あぁ！？　なんだその速さ――」

　炎の男が反応するよりも早く、ノアの拳が男の腹部にめり込む。

　ドォォォォン！！

　衝撃波が工場内の鉄骨を吹き飛ばし、巨体がボールのように宙を舞った。

「す、すげぇ……なんだあのガキ……！」

　男が血を吐きながら壁に張り付く。

　だが、俺の仕事はまだ終わっていない。

　もう一人、腹を空かせた怪物が残っている。

「カイ……！」

　瓦礫の影から、ナギが涙目で俺を見つめていた。

　ノアだけが「愛」をもらったことへの嫉妬と、自分も役に立ちたいという焦燥。

　その感情を利用する。

　俺はナギに歩み寄り、その肩を抱き寄せた。

　冷たい金属の首輪に指を這わせる。

　この首輪は、俺の声紋認証――それも、特定の「愛の言葉」でのみ解錠される特注品だ。

「ごめんな、ナギ。待たせた」

　俺はナギの耳元に唇を寄せ、吐息混じりに囁く。

「誰よりも愛してる。お前だけが、俺の特別だ」

　ピ、と電子音が鳴る。

　ガチャン、シュルルルル……。

　重厚なロックが外れ、首輪が拘束形態から戦闘形態へと変形した。

「――はい、お兄ちゃん♡」

　ナギの瞳からハイライトが消え、代わりに底なしの暗い光が宿る。

　リミッター解除。

　災害指定レベルの念動力が、工場全体を軋ませる。

「あ、あいつら、なんなんだよ！？　化け物か！？」

　炎の男が恐怖に顔を引きつらせ、最大の火球を作り出す。

　だが、もう遅い。

「カイを傷つけるゴミは、いらない」

　ノアが虚空から真紅の爪を振り下ろし、炎ごと男の腕を切り裂く。

「お兄ちゃんの視界に入らないで。汚らわしい」

　ナギが指先をクイクイと動かすだけで、数トンの鉄骨が飴のようにねじ切れ、男を四方八方から串刺しにする。

　圧倒的な蹂躙。

　悲鳴を上げる暇すらない一方的な暴力。

　俺が作り出した「偽物の愛」を燃料にして、彼女たちは嬉々として敵を解体していく。

　その光景を眺めながら、俺はふらつく足で柱に寄りかかった。

　貧血によるめまいと、脳内麻薬の反動がじわじわと押し寄せてくる。

　愛してる。愛してる。愛してる。

　脳内ではまだ、甘い言葉がリフレインしている。

　だが、その熱狂は急速に冷めつつあった。

　敵の反応が消える。

　静寂が戻った廃工場に、二人の少女の荒い息遣いだけが響いていた。

「カイ！　やったよ！　見ててくれた！？」

「お兄ちゃん、私の方が凄かったでしょ！？」

　血に濡れたノアとナギが、満面の笑みで俺に駆け寄ってくる。

　褒めてほしい。撫でてほしい。もっと愛してほしい。

　そんな純粋な好意の塊が、俺に抱きつこうと手を伸ばし――。

　プツン。

　俺の中で、何かが焼き切れる音がした。