１７時００分。 　転送先は、自宅のガレージ。 　湊は迷わず車のキーを回した。エンジンが唸りを上げる。 　アクセルを踏み込む。 　住宅街を猛スピードで駆け抜ける。 　交差点までは車で二分。 　到着と同時にトラックが来るはずだ。タイミングは計算済みだ。

　ハンドルを握る手が汗ばむ。 　バックミラーに、後部座席に置いたままの陽のぬいぐるみが映った。 　涙が溢れて視界が滲む。 　死ぬのは怖い。当たり前だ。 　もう二度と結衣の料理を食べられない。陽の成長を見られない。 　だけど、二人を失う絶望に比べれば、こんな痛みはどうということはない。

　１７時０２分。 　交差点が見えてきた。 　信号待ちをしている結衣と陽の姿が小さく見える。 　右方向から、暴走トラックが迫っているのが見えた。 　ここだ。ここで飛び出せば、トラックの側面に衝突できる。

「うおおおおおおおっ！！」

　湊は叫び、アクセルをベタ踏みした。 　速度計が跳ね上がる。 　あと数秒で衝突。 　さよなら。愛してる。

　その瞬間だった。 　湊の脳裏に、あるシミュレーション結果がよぎった。

　――衝突の破片は？ 　二トンの鉄塊と四トンの鉄塊が高速でぶつかる。 　その衝撃で飛び散るガラス、鉄屑、爆風。 　それらはどこへ飛ぶ？ 　歩道にいる二人の距離は、わずか五メートル。 　……巻き込まれる。 　俺が突っ込めば、俺も死ぬし、二人も破片で死ぬ可能性が高い。

「……くそっ！！」

　湊は反射的にブレーキを踏んだ。 　タイヤが悲鳴を上げ、白煙を上げて車がスピンして止まる。 　交差点の手前。 　間に合わない。このままじゃトラックが二人を轢く。

　どうする？　どうすればいい？ 　車を降りる。残り時間は三十秒。 　走る。全力で走る。 　突き飛ばす？　ダメだ、フェンスがある。 　呼び止める？　ダメだ、バスが来る。 　トラックにぶつかる？　生身じゃ弾かれるだけだ。

　二人はまだ信号を見ている。 　こちらには気づいていない。 　湊は走った。心臓が破裂しそうだ。 　二人に近づく。 　何か、別の方法。 　二人が自発的に動いて、かつ安全な場所へ誘導する方法。 　そんな魔法みたいな方法が……。

　あった。 　たった一つだけ。 　湊は足を止めた。 　二人の真正面ではない。 　交差点の真ん中、本来なら車が通る危険地帯。 　そこへ飛び出し、二人に顔を向けた。

　そして、笑った。 　精一杯の、最高の笑顔で。 　大きく手を振った。

「おーい！！」

　その声に、結衣と陽が気づく。

「あ！　パパだ！」 「湊？　なんであんなところに……」

　陽が嬉しそうに駆け出した。 　結衣も慌てて追いかける。 「ちょっと湊！　危ないじゃない！」

　二人が歩道から車道へと数歩踏み出す。 　俺の方へ。 　トラックの進行ルートから外れた、交差点の中央分離帯付近へ。

　ゴォォォォオオオオッ！！

　風が吹き荒れる。 　トラックが通過した。 　本来二人が立っていた歩道を粉砕し、そのままガードレールを薙ぎ倒して電柱へ激突した。 　二人は呆然と立ち尽くしている。 　湊の目の前、わずか数メートルの場所で。 　無傷だ。破片も飛んでいない。 　完璧な位置取り。

「パパ……？」

　陽が震える声で呼ぶ。 　湊は微笑んだ。 　成功した。 　第三の選択。 　自分が「標的」となり、二人を安全地帯へ誘き寄せること。

　その時、頭上からギギギ……と嫌な音が降ってきた。 　トラックが激突した衝撃で、老朽化した信号機の支柱が根元から折れていた。 　数トンの鉄柱が、ゆっくりと傾いてくる。 　その落下地点にいるのは、湊ただ一人。

「湊！　逃げて！！」

　結衣の悲鳴が聞こえる。 　逃げられない。足が竦んでいるわけじゃない。 　これが「代償」だと理解しているからだ。 　運命の総量。 　誰かが生き残るには、誰かが死ななければならない。 　なら、これでいい。これがベストだ。

「……愛してるよ」

　湊の唇が動いた。 　声にはならなかったかもしれない。 　鉄柱が視界を覆う。 　衝撃。 　痛みは一瞬だった。 　 　３分経過のアラームが、遠くで鳴っているのが聞こえた。 　だが、湊の意識は闇へと溶けていった。 　現在へ帰る肉体は、もうどこにもないのだから。