王都は阿鼻叫喚に包まれていた。 　崩れた城壁から、次々と小鬼（ゴブリン）やオークが這い出してくる。悲鳴、爆発音、警鐘の乱打。 　カイはアイの手を引き、入り組んだ路地を走っていた。

「父さん、痛い！　手が痛いよ！」 「我慢しろ！　立ち止まったら食われるぞ！」

　前方の曲がり角から、三匹のゴブリンが飛び出してくる。錆びた短剣を構え、涎を垂らして飛びかかってきた。 　一般市民なら足がすくむ光景だ。 　だが、カイの視界には「スローモーション」のように映っていた。 　腐っても元勇者。身体能力と戦闘勘だけは、アルコール漬けの脳にも刻み込まれている。

「しゃがめ！」

　カイはアイの頭を押さえつけると同時に、模造刀の柄にある魔石スイッチを入れた。 　『閃光剣（フラッシュ・ブレード）』！ 　カッ！　と刀身が強烈な光を放つ。本来は「かっこいいエフェクト」を出すための機能だが、暗い路地裏では目潰しになる。 　 「ギャッ！？」 「ただの余興用だと思って舐めるなよ！」

　ゴブリンたちが目を覆って怯んだ隙を見逃さず、カイは踏み込む。 　突き。払い。 　安物の刀身がひん曲がり、メッキが剥がれ落ちるが、ゴブリンたちの急所を的確に打ち砕いていく。 　数秒の早業だった。 　三匹の魔物は動かなくなった。

　荒い息を吐くカイ。 　ふと視線を感じて振り返ると、アイが目を丸くして立っていた。 　そこには、いつもの軽蔑の色はなかった。恐怖に濡れているが、同時に、純粋な驚きと――わずかな尊敬の光があった。

「父さん……すご……」 「……昔取った杵柄ってやつだ」

　カイはニヒルに笑おうとしたが、頬が引きつっただけだった。 　嬉しい。 　正直、死ぬほど嬉しい。 　十年ぶりの娘からの称賛。ずっと欲しかった「父さんすごい」の一言。 　借金も、アルコールも、惨めな嘘も、この一瞬のためなら全て帳消しにできる気がした。

「よし、このまま大聖堂の避難所まで……」

　そう言いかけた時だった。 　ドスン。 　心臓が直接殴られたような重圧が、空から降ってきた。 　屋根を砕き、何かが降り立つ。 　石畳がクレーター状に陥没し、砂煙が舞う。

　現れたのは、三メートルを超える巨躯。 　牛の頭部に、鋼鉄のような筋肉。手には身の丈ほどある戦斧。 　ミノタウロス。 　だが、様子がおかしい。全身からどす黒い瘴気を噴き出し、眼球がない。空洞の眼窩から、赤い魔力が漏れている。 　アンデッド化した最上位種、『ミノタウロス・ゾンビ』。 　かつてカイが率いた勇者パーティですら、魔導士と聖女の援護があってようやく倒したレベルの怪物が、なぜここに。

「嘘だろ……」

　カイは後ずさる。 　勝てない。 　このひしゃげた鉄屑の棒切れで勝てる相手じゃない。

「ガアアアアアアアアアアアッ！！」

　咆哮だけで、周囲の建物の窓ガラスが割れた。 　ミノタウロスが戦斧を振り上げる。 　標的は、カイではない。その後ろで震える、小さな命。

「逃げろアイ！！」

　カイは前に出た。 　死ぬ気で踏み込み、振り下ろされる戦斧の軌道に、模造刀を割り込ませる。受け流す（パリィ）しかない。 　だが、重量差がありすぎた。

　バキィッ！！

　模造刀は粉々に砕け散った。 　衝撃がカイの全身を貫く。肋骨が数本折れる音。 　カイの体はボロ雑巾のように吹き飛ばされ、路地裏の瓦礫の山に激突した。

「ガハッ……！」

　血を吐く。視界が歪む。 　体が動かない。 　薄れゆく意識の中で、アイの悲鳴が聞こえた。

「父さん！！」

　ミノタウロスが、ゆっくりとアイに歩み寄っていく。 　絶望的な光景。 　カイの手が、背中の布包みに触れる。 　布の隙間から、冷たく、禍々しい金属の感触が伝わってくる。

　『聖剣クロノス』。 　魔王を殺した最強の剣。 　そして、振るうたびに使用者の「記憶」を食らう、呪いの剣。