「兄さん……だと？　馬鹿な、ありえない！」

　カイルは、目の前の男――レインの姿を見て、後ずさりした。

　記憶の中の兄は、魔力を持たないが故にいつも俯（うつむ）いている、ひ弱な存在だった。

　だが、今ここにいる男はどうだ。

　全身から、視認できるほどの濃密な紫色のオーラ（瘴気）を噴出させ、ただ立っているだけで、周囲の空気が重く軋んでいる。

「き、貴様は兄さんではない！　魔界の悪魔が化けているのだ！　そうだろ！？」

　カイルは自分に言い聞かせるように叫んだ。

　認めるわけにはいかない。自分がゴミとして捨てた兄が、自分より強くなっているなどと。

「おい、お前たち！　何を呆けている！　こいつは王都に侵入した危険な魔族だ！　今すぐ排除しろ！」

　カイルのヒステリックな命令が飛ぶ。

　それに反応したのは、闘技場の警備にあたっていた王宮近衛騎士団だった。

「御意！　総員、身体強化（ブースト）！　魔族を囲んで叩け！」

　騎士団長の号令と共に、全身を魔法の光で強化した精鋭騎士二十名が、一斉にレインへと殺到した。

　彼らの持つ剣は、鋼鉄すら両断する業物だ。

　観客席から悲鳴が上がる。

　だが、レインは動かない。

（……遅いな）

　レインの目には、彼らの動きがスローモーションのように映っていた。

　魔界で毎日のように襲ってきた「音速の殺人蜂（キラービー）」に比べれば、止まっているも同然だ。

　ガギィンッ！！

　先頭の騎士が振り下ろした剣が、レインの肩口に直撃した。

　しかし。

　砕け散ったのは、レインの肉体ではなく――騎士の剣の方だった。

「なっ……！？」

「人間界の武器ってのは、ずいぶんと脆（もろ）いんだな」

　レインは退屈そうに呟くと、まるで服の埃（ほこり）を払うかのように、軽く左手を横に振った。

　ドォォンッ！

　ただの裏拳。

　だが、その衝撃波は暴風となって騎士たちを襲った。

　二十名の精鋭たちが、鎧ごとめちゃくちゃにひしゃげ、木の葉のように闘技場の壁まで吹き飛んでいく。

　壁に激突し、ピクリとも動かなくなる騎士たち。

　瞬殺だった。

「ひッ……！？」

　カイルの顔が恐怖で歪む。

　近衛騎士団が一撃？　魔法も使わずに？

「ええい、役立たず共め！　ガンドルフ！　お前がやれ！　金はいくらでも払ってやる！」

　カイルが観客席のＶＩＰ席に向かって叫ぶ。

　それに応えて、一人の老魔術師が立ち上がった。

　長い髭を蓄えたその男は、国の筆頭宮廷魔術師ガンドルフ。人間界で五指に入ると言われる「爆炎の使い手」だ。

「やれやれ、手のかかる殿下じゃ。……まあよい。あの程度の魔族、儂の極大魔法で炭にしてくれるわ！」

　ガンドルフが杖を掲げ、長大な詠唱を始める。

　大気中の魔力が渦を巻き、闘技場の上空に、太陽と見紛うほどの巨大な火球が出現した。

「おお！　あれぞガンドルフ様の戦略級魔術『獄炎の太陽（インフェルノ・サン）』！」

「さすがにあれを食らっては、どんな魔族もひとたまりもないぞ！」

　観客たちが期待の声を上げる。カイルも勝ち誇った笑みを浮かべた。

「ははは！　見たか！　これが人間界最強の魔術だ！　消え失せろ！」

「放てェェェッ！！」

　ガンドルフが杖を振り下ろす。

　巨大な火球が、全てを焼き尽くす熱波と共にレインへと落下した。

　ズガァァァァァンッ！！！

　闘技場が紅蓮の炎に包まれる。直撃だ。

　誰もがレインの焼死を確信した。

　だが。

「……あー、ちょっと火加減が弱いな」

　炎の渦の中から、呆れたような声が聞こえた。

　燃え盛る炎を素手でかき分けて、レインが無傷で歩み出てくる。

　服すら焦げていない。

「ば、馬鹿な！？　儂の最大火力が、通用せぬだと！？」

「魔界の執事（イフリート）が淹れてくれる紅茶の方が、まだ熱かったぞ」

　レインはつまらなそうに鼻を鳴らすと、足元の小石を拾い上げ――ガンドルフに向かって軽く投擲した。

　シュンッ！

　空気を切り裂く音がした瞬間。

　遥か遠くの観客席にいたガンドルフの杖が、真っ二つに折れ飛んだ。

　ついでに、彼の自慢の長い髭も綺麗に剃り落とされる。

「ひ、ひぃぃぃっ！？」

　老魔術師は腰を抜かし、泡を吹いて気絶した。

　再び、闘技場に静寂が戻る。

　レインは、もはや誰も守る者がいなくなったカイルへと、ゆっくりと歩み寄った。

「さて、邪魔者は消えたな。カイル」

　レインの足元で、ヘル・ウルフのポチが「次はあいつ食っていい？」と涎を垂らす。

「ひっ、く、来るな！　僕に近づくなぁぁぁ！！」

　カイルは無様に尻餅をついたまま、後ずさりする。

　その目には、先ほどまでの傲慢さは微塵もなく、ただ純粋な「死」への恐怖だけが浮かんでいた。