あれから、一年が過ぎた。

　魔界の最奥、かつて魔王城と呼ばれていた場所。

　その玉座には今、一人の人間が退屈そうに頬杖をついて座っていた。

「……暇だ」

　俺、レイン・アークライトが呟くと、玉座の左右に控えていた異形の者たちがビクリと肩を震わせた。

　右に控えるのは、炎の魔神イフリート。

　左に控えるのは、氷の女帝シヴァ。

　かつて「四天王」と呼ばれ、魔界を恐怖で支配していた最強の魔族たちだ。

　今では、俺の忠実な執事とメイドである。

「レ、レイン様！　退屈でしたら、南の湿地帯に湧いたヒュドラの討伐などいかがでしょう！？」

「あいつなら、昨日散歩のついでに結んでおいたぞ。首が絡まって動けなくなってるはずだ」

「なんと……」

　この一年、俺は「帰るための力」をつけるために戦い続けた。

　結果、魔界の生態系は完全に破壊され、再構築された。

　頂点に立つのは、魔王でも邪神でもない。

　魔力ゼロの人間、俺だ。

　俺は立ち上がり、軽く肩を回す。

「十分だ。今の俺なら、世界（カラ）を破れる」

　俺は空間に向けて、右の拳を構えた。

　魔法陣も、詠唱もいらない。

　ただ、体内で核融合のように荒れ狂う「瘴気エネルギー」を拳の一点に凝縮し、解き放つだけ。

「ポチ、おやつは持ったか？」

『ワフッ！（準備万端です、旦那！）』

　足元には、この一年ですっかり貫禄がついた（太った）ヘル・ウルフのポチ。

　俺はニヤリと笑い、何もない空間を――全力で殴りつけた。

　ドォォォォォォォンッ！！

　ガラスが砕けるような鋭い音が、魔界全土に響き渡る。

　拳の先から亀裂が走り、世界に風穴が開いた。

　見えたのは、懐かしい青空と、眼下に広がる白亜の王都。

「行ってきます（・・・・・・）」

　俺とポチは、躊躇なくその穴へと飛び込んだ。

　＊＊＊

　一方、その頃。人間界、王都の大闘技場。

　次期国王を決める『王位継承戦』は、クライマックスを迎えていた。

「ははははは！　見よ、この圧倒的な火力を！」

　闘技場の中央で高笑いをしているのは、第二王子カイルだった。

　彼が放った極大の火球が、対戦相手である第五王子の魔法障壁を粉々に打ち砕き、場外へと吹き飛ばす。

「勝者、カイル殿下ーっ！！」

　審判の声と共に、観客席から割れんばかりの歓声が上がる。

　カイルは両手を広げ、観衆の熱狂を一身に浴びていた。

「弱い、弱すぎる！　これでは張り合いがないな。他に誰か、この僕に挑む愚か者はいないのか！」

　カイルは傲慢に見回す。

　他の候補者たちは皆、カイルの圧倒的な魔力量に恐れをなし、目を逸らしていた。

　一年前、魔力のない兄を追放してから、カイルの増長は留まるところを知らなかった。

「決まりだな。次期国王は、最強の魔力を持つこの僕、カイル・アークラ――」

　勝利宣言をしようとした、その時だ。

　バリバリバリバリッ！！！

　突如、闘技場の上空で雷鳴のような音が炸裂した。

　誰もが驚いて空を見上げる。

「な、なんだ！？」

「空が……割れている！？」

　真っ青な空に、どす黒い亀裂が走っていた。

　亀裂はメリメリと広がり、そこから毒々しい紫色のオーラが滝のように降り注ぐ。

　その禍々しさに、観客たちは悲鳴を上げて逃げ惑い始めた。

「魔族の襲撃か！？　衛兵、衛兵ーッ！」

「落ち着け！　僕がいる！」

　カイルが杖を構え、震える声で叫ぶ。

　だが、次の瞬間。

　亀裂の中から「何か」が隕石のような速度で落下してきた。

　ズドォォォォォォォォォンッ！！！

　闘技場の中央、カイルの目の前にそれが着弾する。

　舞い上がる土煙。

　衝撃波だけで、カイルは無様に尻餅をついた。

「ぐっ……な、何者だ貴様……！」

　カイルは土煙の向こうに揺らめく人影を睨みつける。

　煙が晴れると、そこには。

　奇妙な黒い服（魔獣の革で作ったコート）を纏い、片手に巨大な狼を連れた男が立っていた。

　男は、周囲のパニックなど気にも留めず、懐かしそうに闘技場を見回している。

「へえ。随分と盛り上がってるじゃないか」

「貴様、誰だと聞いているんだ！」

　カイルの怒声に、男はようやく弟の方を向き――ニコリと笑った。

「久しぶりだな、カイル。一年ぶりか？」

「は……？」

　カイルは男の顔を見て、絶句した。

　記憶にある顔とは、雰囲気が違いすぎる。

　だが、その面影は間違いなく。

「……嘘、だろ？　兄さん……？　魔力ゼロのゴミが、どうして生きている！？」

　会場全体が静まり返る。

　廃棄されたはずの第一王子。

　死んだはずの男が、魔界の瘴気を全身から湯気のように立ち上らせて、そこに立っていた。

「ただいま。俺も混ぜてくれないか？　その『王様ごっこ』にさ」

　最強の乱入者が、王都に降り立った。