「おいポチ、まだ着かないのか？」

『クゥ〜ン（もうちょっとです、旦那）』

　俺はヘル・ウルフの背に揺られながら、あくびを噛み殺した。

　名前はポチと付けた。

　最初は嫌がっていたが、ドラゴンステーキの余りを与えたら尻尾を振って受け入れた。現金なやつだ。

　俺たちが目指しているのは、ポチの案内による『旧・魔王城』の跡地だ。

　数百年前に勇者によって滅ぼされたらしいが、そこにはかつての魔王が人間界へ侵攻するために使った「転移門（ゲート）」の研究資料が残っているかもしれない。

　やがて、紫色の霧の向こうに、天を衝くような漆黒の尖塔が見えてきた。

「へえ、立派な廃墟じゃないか」

　崩れかけた城門の前には、門番代わりの巨大なゴーレムが鎮座していた。

　全身がミスリル銀でできた、対魔法防御に特化した自律兵器だ。人間界なら国宝級の脅威だろう。

　ギギギ、とゴーレムが動き出し、侵入者である俺に巨大な拳を振り上げる。

「邪魔だ」

　俺はポチの背から降りず、すれ違いざまに裏拳を一閃。

　

　ガゴォォォォンッ！！

　轟音と共に、ミスリルの巨体が上半身と下半身に泣き別れし、後方の城門ごと粉砕された。

『キャイン！？（旦那、それ世界最高硬度の金属……！）』

「硬い？　ああ、豆腐よりは手応えがあったな」

　もはや俺の肉体強度は、物理法則の彼方にあるらしい。

　＊＊＊

　城内は荒れ果てていたが、最深部の『玉座の間』の裏に、手付かずの書庫が隠されていた。

　埃を払い、魔導書を漁る。

　俺には魔力がないため、以前なら読むことすらできなかったが、今は違う。

　空気中の瘴気を網膜に集中させることで、暗視どころか文字の解読まで可能になっていた。

「……あった。『次元連結魔法陣』の設計図」

　やはり、先代の魔王は人間界への再侵攻を画策していたらしい。

　床には、その実験の名残である複雑な魔法陣が刻まれていた。

「起動には『王級の魔力』が必要、か」

　通常、魔力ゼロの俺には起動できない。

　だが、今の俺の体内には、魔力を凌駕する高密度の『瘴気エネルギー』が渦巻いている。

「理論上、エネルギーであることに変わりはない。……ガソリン車にジェット燃料を入れるようなもんだろ」

　俺は魔法陣の中央に立ち、足の裏からエネルギーを流し込んだ。

　手加減はしたつもりだ。

　ほんの少し、蛇口をひねる程度に。

　ブゥンッ！！

　瞬間、魔法陣がまばゆい赤黒い光を放った。

　城全体が地震のように激しく振動する。

「おっと、入れすぎたか？」

　バチバチバチッ！

　空間が悲鳴を上げ、魔法陣の中央に小さな「亀裂」が生まれた。

　その亀裂の向こうに、一瞬だけ――青い空と、白い雲が見える。

　人間界だ。

「よし、繋がった――」

　パリンッ。

　喜んだのも束の間、魔法陣を刻んだ床石が、エネルギーの過剰供給に耐えきれず粉々に砕け散った。

　同時に、空間の亀裂もシュンと閉じてしまう。

「……あーあ」

　俺は頭を掻いた。

　出力（パワー）がありすぎて、ハードウェア（魔法陣）が耐えられない。

　繊細な魔力操作の代わりに、暴力的なエネルギー量で無理やりこじ開けるしかないが、それにはこの廃墟の設備では脆すぎる。

「もっと頑丈な『門』を自作するか、あるいは……空間そのものを素手で引き裂けるくらい、俺自身が強くなるか」

　後者の方が早そうだ、と俺は直感した。

　幸い、ここは魔界。

　経験値（モンスター）も、栄養（瘴気）も無限にある。

　俺は書庫の窓から、広大な魔界全土を見渡した。

「待ってろよ、父上、弟よ。俺が帰るその日まで……せいぜい『王位継承戦』とやらを楽しんでいてくれ」

　俺はニヤリと笑うと、怯えるポチに跨った。

「行くぞポチ。まずは手始めに、この辺りの『四天王』とかいう連中に挨拶回りだ」

　帰還へのカウントダウンが始まった。