1547年(天文16年)5月

──​8歳の姫と鋼の武将──

​勝家が廊下を歩いていると、パタパタと小さな足音が響いた。

「ごんろく！ ごんろくだ！」

勝家の太ももに抱きついてきたのは、8歳になるお市姫だった。

​1539年・信勝の双子の妹として生まれた彼女は、すでに「絶世の美女」の片鱗を見せるほど愛らしく、その瞳は宝石のように澄んでいる。

勝家は表情を和らげ2メートルの巨体を屈めて、お市をひょいと抱き上げた。

​「お市様、今日も元気に暴れておいでですな。」

「ごんろくの鉄砲、お市も撃ちたい！ お市も戦いに行きたい！」

​その光景を、遠くから見ていた信秀と信長がニヤリと笑う。

「権六にお市は懐いているなw……どうですか父上。お市が成人した暁には、権六に嫁がせ柴田家を織田の一門衆に迎えるというのは？」

​信秀もまた勝家の背負う(未来)を確信し、深く頷いた。

「うむ。権六の様な武力と知略を兼ね備えた者を、織田の一門に迎えるのは願ってもない事だ。

双子は忌（い）み子（ご）として嫌われるが、権六の献言（けんげん）により分け隔てなく育て、こんなに美しい姫になった。これも何かの縁であろうな…」

「はい、織田家の最強守護神になるかと。そればかりか権六は、髭を剃れば中々の男前。父上、うかうかしていては他の女人に取られますぞw」

「それは困るな(笑)柴田家の大切な跡取り・嫡男だ。父親の柴田義勝には儂から丁寧に縁談の話を持っていこう。」

「はっ！何とぞ良しなに。」

「織田の一門衆となるからには了承を取り付けた後に、義勝にも3,000石ほど加増してやろう。

こういうのは順序を間違えてはいかん。先に加増ありきだと、武家の誇りや自尊心を傷つけてしまうでな…」

「はっ！万事父上にお任せ致しまする。何より権六に対するお市の笑顔、周りを明るく照らしておりますw」

「フハハハハハ！三国一の婿殿じゃのう(笑)」

​勝家の腕の中でお市は幸せそうに笑い、勝家の首に細い腕を回す。

その小さな温もりが冷徹な軍師である勝家の胸を、一瞬だけ熱く焦がした。

「大きくなったら市も戦場に出て、ごんろくを助けてあげるからね。」

信長は、勝家の腕の中で無邪気に笑うお市を見つめ、低く笑った。

「市よ、戦など血生臭いだけだ。それより、その髭でも毟って遊んでいるがよいw権六、しばらく相手をしてやってくれw」

​「ははっ。お市様は織田家の宝。この勝家、命に代えてもお守りいたします。」

「おお、それは有難いのお～権六、いま三郎（ノッブ）とも話しておったが、お市の事を一生面倒見てもらいたい。」

「はっ！それは勿論で。。。へっ？一生？面倒を。。。」

『勝家くん……これだから色恋沙汰に無関心な朴念仁（ぼくねんじん）は……

織田家の姫を娶れるのよ！スーパー逆玉の輿！「某（それがし）でよろしければ、何卒宜しくお願いします」でしょ！さあ早く言いなさい！』

「うっうう、そ、そ、某で宜しくお願いければ。。。？(大汗)」

信長「？？？お願いければ？？何か蹴るのかww」

信秀「はぁ～権六……武門・知力・外交・経済、全てをこなせる御主でも、女人のことには頭が回らぬか……明日にでも御主の父・義勝と話をするので先触れを出しておく。」

「もうそこまで進んでおるのですか(汗)…何卒宜しくお願い致しマッスル…」

信秀「マッスル？？？」

信長「父上、たま～に出る権六語ですw気にしたら負けですぞw」

「ごんろく！ ごんろく、おんぶ！」

勝家の背中に無邪気に飛び乗るお市！

この少女が成長した時、彼女は織田家と柴田勝家を結ぶ最強の絆となるのである。

織田家の​武力・経済力・技術革新の光が強まるほど、織田家の【闇】も深く濃くなっていた…

【天文8年(1539年)・織田家大粛清】から3日後、土田御前の姿は那古野城から消えていた…

織田信秀は自らの正室である土田御前に対し、身を切るような非情な沙汰を下した。

次男・信勝を担ごうとした林一派と結託。その罪は重く、本来であれば謀反人共々(死罪)である。

だが勝家による必死の説得により信秀も折れ、何とか助命されたのだが、僅かな化粧料と共に城外の離れへ永久軟禁となった。

​「そちは信勝を神輿に担ぎ、この家の『未来』を歪めようとした。命だけは助けてやるが、この城にそちの居場所は無い！」

次期織田家の権力を信長に一元化するため、正室への情すら切り捨てた信秀。

​産んだばかりの信勝とお市とも引き離され、彼女の名は歴史の表舞台から完全に消し去られたのである。

​「土田御前様……某が為すべき事は、織田の家督を継ぐ嫡男信長様を生涯守護すること！織田家の進む道は、それ以外にございませぬ。」

勝家の最後の言葉に深く項垂れた土田御前。絶望を胸に静かに暮らし、史実通り1594年ひっそりと生涯を終えた。。。