ハッピーニューイヤー！！！

「ひっ！　まっ、まってくれ、やめ！」

「ハッピーニューイヤーッ！！」

　ドゴォッ――

　腹の底を殴りつけるような鈍重な衝撃音が、新年になったばかりの浅草の空気を震わせた。

　正月の浮かれた笑い声と、屋台の甘い匂いと、寺の線香の煙が入り混じる浅草。

　そこから少し外れた場所にある、静かでヤニ臭い浅草六区。

　夜になれば人気が少なくなるその通りが、悲鳴と新年を祝う叫びによって、瞬時に凍りついた。

　原因は、急に現れた集団だった。

　隆起する大胸筋はまるで岩盤のように盛り上がり、二の腕は丸太（まるた）さながら。

　極寒の空気をものともせず、彼らはふんどし一丁に法被（はっぴ）という常軌を逸した出で立ちで、白い湯気を全身に纏いながら六区通りを縦横無尽に駆け巡る。

　そして、意気揚々と浅草寺から流れてきた観光客たちを、次々と宙へ舞わせた。

「ハッピーニューイヤー！」

「ハッピーニューイヤー！！」

　祝詞のように唱えられるその言葉と共に、拳が叩き込まれ、身体が浮き、地面に叩きつけられる。

　石畳に落ちる音が、浅草寺の鐘よりも低く、重く響いた。

　恐怖で凍りつく観光客たち。

　悲鳴を上げかけた女性たちに、今度は筋肉の壁が迫る。

　だが――彼らは殴らなかった。

　触れもしなかった。

　比較的細身の男の一人が静かに目を閉じ、眉間に深い皺を刻み、腹の底から念を練り上げる。

「……出番だ、『豚』ッ！　じゃなくて『馬』ッ！」

　男の背中から、蒸気と共に半透明の筋肉の分身が、ぬるりと抜け出した。

　白い靄は、さらに巨大なパンイチの筋肉ムキムキの男性（うま）へと形を変えていく。

　無骨な馬のマスクを頭に被り、身体にはハーネスがギチギチに食い込んでいる。

　呼び出した男は、その馬に向けて乗馬鞭を振るった。

「残りのメスどもをだまらせろ！　ハッピーニューイヤー！！！！」

　馬（・）は淡く光りながら空気を踏みしめ、女性たちの背後へと回り込む。

　透けた腕が、優しく、しかし逃れられぬ力で抱きとめた。

「え……？　なに……？　身体が、動か……」

　声は途中で途切れ、女性たちの意識は糸が切れたように落ちていく。

　金縛り――

　いや、馬縛りと言うべきか。

　屈強な男たちの「願い」という純度の高すぎる念が、霊的干渉となって現実を縛りつけていた。

「くそ！　男達もそれでやれりゃよかったのに！」

「人数が多すぎるから、仕方ないですよ！」

　筋肉ダルマのような男が叫ぶが、一番年が若い青年がどうにか宥める。

「全員眠った。よし、西参道へ運べ！」

　一番背の高い男が、確認を終えたのか、全員に指示を出した。

　男たちと馬（・）は女性たちを抱え上げると、再び叫ぶ。

「ハッピーニューイヤー！！」

　誰にも理解されぬまま、彼らは安全圏へと駆け出していった。

　――なぜ、彼らがそんな行動を取っていたのか。時は十数分前に遡る。

　古くて汚い元ソープランドの跡地。

　封印されていた古の悪霊が、結界の綻びから漏れ出していた。

　どす黒い瘴気が、初詣の人波へと這い出そうとするのを、近くでご飯を食べていた彼らは見逃さなかった。

「来る……！」

　集団の中でも一番の老漢が低く唸る。

　先程足止め程度に掛けた結界が、破れることに気付いたのだろう。

　白く長い髪と髭を棚引かせながら、一目散に六区通りへと走り戻る。

　悪霊は人間の欲望を好む。

　たとえ神聖な神社であっても、新年のこの日だけは様々な人間が集い、結界は瓦解しやすい。

　なにより、六区は欲望が渦巻く通りだ。人は少なくとも、その残滓は濃く漂っている。

　悪霊ならば、残りカスを少しでも喰らい、寺への結界を破ろうとするだろう。

　だからこそ――

　この通りで食い止める。

　男は拳で、女は馬（・）で、強引に人々を排除した。

　副次的に恐怖という陰の感情も、すでに満ちている。

　その時には、欲望とネオンが交錯する「陰」の中心へと、悪霊をおびき寄せた。

　霧が渦巻き、異形の輪郭が浮かび上がる。

「いくぞ野郎ども！　筋肉で封じ込めろ！！」

　場外馬券場の前に用意していた清酒を頭から被る。

　極寒の中、冷え切った酒が骨身に染みた。だが、男たちには使命がある。

「「「オオオオッ！！　ハッピーニューイヤーッ！！」」」

　今日一番、力を持つ祝詞。

　大声で叫び、勝機を高める。

　悪霊は文字にならない叫びを上げながら、男たちへと襲いかかった。

　かすかなネオンの下、熱い戦いの火蓋が切って落とされる。

　法被も褌も粉々になるほどの激闘が始まった。

　冬の夜、凍え死ぬほどの冷気を、

　筋肉の摩擦熱が、確かに押し返していた。

　――そして、浅草の平和は今も。

　誰にも知られぬまま、

　筋肉たちの拳によって守られている。

（了）