怪物少年

学校から帰ると、両親はいなかった。

(どこに行ったんだろう…………？)

家の中は静まり返っている。

彼は疑問に思ったが、正直いなくなって好都合なのもあるので、彼は内心喜んで部屋に向かった。

「よしっ、今日は僕1人だ！何しようかなー」

トランプに、漫画、ラジオでも聴こうかな。

外にでも遊びに行こうかな。

あ、テレビも久しぶりに独占して見れるぞ。

彼は踊るような気分であちこち行ったり来たりして、キッチンを漁って骨製のスナック菓子を発見したかと思うと、すぐさま部屋のベッドに向かって走った。

(まずはラジオを聴こうかなー、ついでに漫画も読もう)

ラジオを付けると、どこでも聞いた事のない音楽が流れ始めた。戦慄と悲鳴が入り交じる曲は、気分を落ち着かせるのに最適だ。

(ラジオのこのなんてことない曲が、実は1番いい雰囲気にしてくれるんだよなあ)

彼は音楽に暫く浸った。

そして彼は漫画をぱらぱらと捲り、くすくすと笑いながらスナック菓子を口に運んだ。

スナック菓子は、口の中でかりぽりと弾ける。

噛む度に骨の軽さと匂いが癖になる。

(やっぱりオニオンチップスといったら骨味なんだよな。この旨さがたまんない)

紙の中では、魔物と鬼が食い合いをしている。

(ふふふ、漫画なんて久しぶりだ。やっぱり昔読んだこの漫画、面白いなぁ)

空はまだ芋色だ。暗くなるまで時間はたっぷりある。まだまだ遊べることに彼は喜んだ。

1ページ、また1ページと漫画を繰る。

ラジオからは悲鳴が聞こえてくる。

彼は、楽しむ気持ちが徐々に、眠気に変わっていくのを感じた。

漫画の終わりを読む頃には、彼はいつの間にか眠ってしまっていた。

「うう…………」

自意識が深淵から這い上がるように脳に近づく。

彼は目を覚ます。

(……………寝てた……のか)

ぼうっとした感覚とじんわりと滲むような頭痛が酷い。

しばらく蹲っていたが、やがて憂鬱な気持ちでゆっくりと起き上がると、やたらと白く冴えて映る目の前の景色に違和感を覚えた。

なんというか、全体的に明るい気がする。

ふと、窓を見る。

空はもう赤に染まっている。

「もう…………こんなに……？」

さぁっとした悪寒が背筋を痒くさせる。

それと共に、額に脂っぽい汗がひんやりとするのが解った。

彼は焦る。

(やりたいことの1つや2つしか出来てないじゃないか！急いで、帰って来る前に残りを！………)

あれこれ考える間に体は動き出していた。

まだはっきりと冴えない頭で部屋から飛び出て、1階に降りる。

どたどたと騒音を上げてから降りた時に、彼はしまったと思った。

(もし、帰ってきてたら…………)

そう思って、部屋の隅々を見渡す。

1階は、まだ静まり返ったままだ。

部屋は暗く、外から漏れ出る赤い陽射しが部屋に溶けている。

彼はほっとして、気を落ち着かせようと深呼吸した。

吸って、吐くうちに心は何とか波をならした。

「………とりあえず、顔を洗おう」

彼は頭痛に苛まれながら、ゆったりとした足取りで洗面所へと向かった。

(僕としたことが、寝すぎてしまった…………)

蛇口を掴み、捻る。

(今日という日は滅多にやって来ないぞ。この機を逃したら、せっかくのチャンスが台無しだ)

そこから絞り出たどろりとした血が掌に溜まる。

(この後は、何をしようか。やっぱり、外に出て思いっきり遊ぶってのもいいなあ)

それを思い切り顔にぶつける。

ばちゃ、という生々しい音と共に、顔の皮膚にぬるい血液が染み込んでいくのが分かる。

幾分痛々しい。

彼は暫しの間、その感覚に溺れる。

するとその途端、その血が目の中に入り込む。それと同時に、刃物で刺されたかのような痛みとともに目の内が染みた。

「うっ…………！」

(なんだこの痛み……！)

今まで感じたことの無い強烈な痛みだ。

横隔膜から目の裏側にぞぞ、と入り込み、血球が粘液と混じり膠状となり疼くような………

彼は痛さに苦しみながら、目を抑えながら必死に擦った。

そして、どうにか拭き取ろうと、恐る恐る目を開けてみる。

その瞬間、目の中がチカッチカッと乱光を浴びたかのような、眩しい痛さに見舞われる。

(なんだ………これっ…………)

それに耐えきれず目を開けると、眩しい閃光が瞳孔を炙った。そしてその次の瞬間、鏡の中にとてつもなく怖い何かが写った。

「…………！？」

オレンジと茶を綯い交ぜにして薄めた色。

どこか、猿に酷く良く似た生物。

見たこともない不気味な生物。

彼は、その衝撃に「ギャア」と叫び後ろに仰け反った。

それは彼の心の奥底にある、決して掘り出してはいけない言わば「パンドラの箱」を、逆向きに引っ掻いてこじ開けたそれだった。

それは熾烈な恐怖心を煽る。

彼の心は震えていた。

彼は恐怖のあまり、手近にあったドライヤーを鏡に投げつける。鏡は衝撃に耐えきれずにひびが枝分かれするように入り、そこから粉々に砕け散った。

ドライヤーは洗面所にがしゃんと落ちる。

その上に、割れたガラス片が粉雪のようにさらさらと舞い落ちる。

彼は、はあはあと息を切らしながら、鏡を悍ましそうに睨みつける。

「なんだ、今の………怪物っ」

彼は床に尻餅をつく。

表面が単色……で、頭から……毛が……大量に……うっ。目が………2つ、鼻と口が真ん中に………1つずつ………！？ああ、思い出しただけでも気持ちが悪い。

彼は、胃酸が喉をかけ上る感じがして、ぐっと口を抑える。

そうして、勢いよく地べたに蹲る。

口からは、涎がぽた、ぽたと垂れる。

ぐわぐわと揺れる視界の中、彼は漠然と思う。

あんなの、まるで化け物だ。

(…………きっと、疲れているんだ)

きっとそうだ、と自分に言い聞かせる。

そうでもしないと、気が狂いだしそうだった。

また、思い出して吐きそうになる前に………

「……そうだ、外へ行こう………」

外へ行ったら、気も紛れるだろう。

彼は逃げるように玄関を飛び出した。

(おかしいっ、おかしい………おかしい！！)

彼は走りながら目の前の景色にただ驚愕していた。

目の前の視界は走る度上下に揺れながら、どこかピントが合わずにいた。

心臓が脈打つのと合わせて、瞳も鼓動に揺れて見た景色はばくばくと波打っている。

そして、またもや眩しい光が彼の眼球に響く。

それに目を瞑って苦しみながらも、彼は走る。

視界は三原色に分離して歪んでいる。

視界は、ぱち、ぱちと弾ける光に眩む。

赤かった空は、瞬きする度に光、青く変色する。

紫色だった地面は、揺れたかと思うと徐々に黒色に変化する。

(そんなっ………嘘だ………！)

息切れしながら、彼は涙目になって無我夢中で足を蹴った。

(いつもの世界じゃない…………！)

頭の中が混乱する。

景色はどんどんと変わっていく。

すると、目の前に朝に見た通行人たちが通りかかるのを見た。

彼は安堵した。

(ほらっよく見ろ！あの人たちは全く変わりないじゃないか！)

光はまばゆく強くなる。

瞳はぶるぶると痙攣したように震える。

視界の歪みは激しくなる。

彼は喜びもつかの間、ある瞬間絶望へと叩き落とされた。

視界がぐわんと揺れたかと思うと、分離していた色が一気に重なった。

彼は焦って辺りを見渡す。

(あのっ、真ん中が裂けた脂塊はっ………)

傍から見て、それは一般の女学生だった。

(………っじゃあ、小さな鼠は………！？)

その生物も、図体が大きい偉そうな学生になっていた。

薄い紙は野太い中年男性、泥が溶けたようなものは小さな小学生、球状のヒモ足は、小綺麗な女性、犬面の蟲はひょろりとした男性………

………………

濁った空気は綺麗になって、緑色の雲は淡い灰色になり、黒い太陽は白くなり、光だと思っていたものは影になり、巨大な生物は小さな小鳥になり、黒い鶏のようなものは烏になっていた。

彼は冷や汗と共に、体の震えが止まらなくなった。

「こんなっ………こんなことが……………」

醜い。

全てが汚くて醜い。

いつもの綺麗な世界を返してくれ。

いつも…………いつもの…………………

彼は絶望と涙に満ちた瞳を血走らせ、叫ぶ。

「嘘だっ…………これは幻覚だっ！！！！

汚い汚い汚い汚い…きたない…っ……………

………………あんまりだ！！！！！

綺麗な世界を………返せよぉ！」

彼の顔は真っ青になり、その口からは意味不明の濁音を発している。

周りの目は驚きと恐怖に満ち、彼を見つめている。

その目線一つ一つが、彼の体にどろどろになって纏わりつく。それだけでも、彼の体は恐怖に引き裂かれそうになった。

「見るなあ………みるなみるなみるな」

彼は嗚咽の混じった呻き声で地面を舐めるように蹲った。

胃の中が騒がしい。勢いが喉をよじ登ったかと思うと、とっぷりと彼の口から溶物が零された。

口の中がにちゃにちゃとして気持ち悪い。吐き出されるうちにそれは固形のものを含むようになった。彼は溶けかけのそれをもう一度反芻してごっくんと飲み込む。にゅるりとした感触とともに、それは喉に押し込まれる。

彼は息切れしながら嗤う。

「………はっ、はははははははっ、美味しいぞ

……これは………お前らより綺麗で、美しくて、繊細な芸術品だ………」

人々はその異様な光景に恐怖して逃げ出す。

彼は涎にまみれた顔を上げる。

一瞬、景色がぐらりと揺れて、以前の綺麗な世界に戻った。

群衆は怪物に戻る。

彼はそれに安堵し、呼吸を整えながらその風景を眺めた。

(美しい……………)

ふと、その群衆の中に、母の姿を見つけた。

彼は母に四つん這いになりながらずるずると近づいた。

母は、今日は1つの顔だった。

醜く嗄れていた。

彼は、目を見張っていった。

「母さん…………今日は一段と、綺麗だね」

母は、表情を曇らせ、彼を蹴った。

「このっ………怪物！」

その隣には、訝しげな顔をする紙幣があった。