翌朝、学園の石造りの廊下を歩いていると、背後から猛烈な殺気を感じた。

「ちょっと！　説明しなさいよハルト！」

　振り返るよりも早く、制服の胸ぐらを強く掴み上げられる。

　そこにいたのは、燃えるような赤髪を揺らし、翡翠色の瞳を釣り上げたリゼット・ヴァレンタインだった。

「……リゼット様か。朝から元気だな。あと、近い」

「近くて結構よ！　昨日のこと、あれはどういうことなの！？」

　彼女の叫びで、周囲の生徒たちが足を止めた。

「おい、あの無能のハルトがリゼット様に絡まれてるぞ」

「また何か粗相でもしたのか？　身の程知らずだな」

　周囲の陰口は、俺の耳には届かないふりをする。だが、俺の視界には、彼女の表情とは正反対の『文字（ルビ）』が鮮明に浮かんでいた。

『な、なによ昨日のあの手……（※思い出すだけで顔が熱い。私の腰を抱き寄せて、魔法を消した時のあの目。今まで見た誰よりも、頼もしくて――）』

　ルビがうるさすぎて、目の前の彼女の怒鳴り声が頭に入ってこない。

「あのさ、リゼット。俺はただ、魔法陣のバランスが悪いのを直しただけだ」

「直しただけ！？　私の『インフェルノ・バースト』は、王立魔導院の賢者様が考案した、三十もの高密度な術式を重ねる最高難度の魔法なのよ！　それを指先だけで、まるで糸屑を払うみたいに消すなんて……あんた、隠してるわね。本当はとんでもない魔法使いなんでしょ！」

「いや、俺の適性検査はＥだ。お前も知ってるだろ」

　俺が淡々と答えると、リゼットは顔をさらに近づけてきた。石鹸のような清潔な香りが鼻を突く。

「……信じない。あんたの正体、私が暴いてやるんだから！」

　そう言って、彼女は俺の腕を掴んだ。

「放課後、また練習場に来なさい。来なかったら、あんたが私のローブを剥ぎ取ろうとしたって学園中に言いふらしてやるんだから！」

「……冤罪がひどすぎるだろ」

　有無を言わせぬ勢いで、俺の平和な日常にヒビが入る音がした。

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