フロリダの湿った夜風が、大統領別荘「マール・ア・ラーゴ」のテラスに塩の香りを運んでいた。 　ドナルド・トランプは、金色の刺繍が施された椅子に深く腰掛け、手元のスマートフォンを操作していた。画面の淡い光が、彼の険しい、しかしどこか愉悦を湛えた眼差しを浮かび上がらせる。

「……よし、これでシカゴもポートランドも終わりだ。州兵は家に帰る。連中には、自分の街の掃除は自分たちでやらせればいい」

　投稿ボタンを叩く指の動きに、迷いはない。 　そばに控えていた補佐官が、タブレットを抱えたまま慎重に口を開いた。

「大統領、国内の治安維持から手を引く一方で、南への動きが速すぎませんか。ベネズエラの埠頭爆破……市場は、この『予測不能な暴力』の正体を見極めようとしてパニックになっています」

　トランプは顔を上げず、鼻で笑った。 「パニック？　いいか、それは正しい反応だ。ベネズエラのあの汚い埠頭が火柱を上げた時、マドゥロの顔がどうなったか想像してみろ。麻薬を積み込もうとした瞬間に、空から地獄が降ってきたんだ。火薬の匂いと、腐った魚の匂いが混じった最高の爆発だったろうな」

「CIAの無人機だという報道がありますが……」

「誰がやったかなんて、どうでもいいことだ」 　トランプは立ち上がり、テラスの端まで歩いて闇を見つめた。 「大切なのは、『私がやると決めたら、やる』という事実だけだ。誰が引き金を引いたか知りたがるのは、責任を取りたくない臆病者だけだ。私は結果を買っている。マドゥロは拘束した。次はコロンビアだ。あそこの大統領も、白い粉を売っていい身分だと思っているようだが……長くはもたないだろうな」

　彼の言葉には、圧倒的な「実利」の響きがあった。 　ベネズエラでの地上作戦、マドゥロの拘束。それはかつてのホワイトハウスが何年もかけて議論し、結局踏み込めなかった領域だった。トランプはそれを、まるで邪魔な壁をブルドーザーでなぎ倒すような手際で片付けていた。

「コロンビアの次は、メキシコですか？」補佐官が震える声で尋ねる。

「シェインバウム……あの女大統領は少し怖がっているな」 　トランプは楽しげに肩を揺らした。 「私の申し出を拒み続けているが、自分の庭に毒ヘビが溢れているのに、隣人の私が差し出すマングースを拒む権利がいつまであると思う？　メキシコは行動しなきゃならない。さもなければ、私がやる。我々のビジネスを邪魔する薬物と不法入国は、一掃する。これは慈善事業じゃない。ディールだ」

　トランプの脳内にある「帳簿」では、すでに中南米の地図が書き換えられていた。 　石油。麻薬。国境。 　彼にとって、これらはすべて「コスト」と「利益」の項目に過ぎない。

「石油の価格が下がる。これがすべてだ」 　トランプは、背後の影に向かって呟くように言った。 「周辺諸国が発展し、石油が自由に、安く市場に流れ出す。そうなれば、アメリカのガソリン価格は劇的に下がる。主婦たちはスーパーで笑い、トラック運転手は私に感謝する。そのためなら、ベネズエラの埠頭の一つや二つ、消えても誰も文句は言わん。……キューバ？　あそこは放っておけ。腐った果実が木から落ちるのを待つだけだ」

　その冷徹な合理性は、一種の暴力的な美学すら帯びていた。 　国内の州兵を撤退させ、その余力を南への「外科手術的な軍事介入」へと振り向ける。 　世界が予測していた「孤立主義」とは違う。 　それは、アメリカの利益に直結しない場所からは徹底して手を引き、利益の源泉となる場所には容赦なく爪を立てる、究極の「利己的拡張主義」だった。

　翌日、エアフォースワンの機内。 　高度三万フィート。雲の上を滑る巨大な銀翼の中で、トランプは記者たちに囲まれていた。 　革のシートの匂いと、高級なステーキの香りが漂う機内。彼はコーラを片手に、獲物を狙う鷹のような目で記者を見据えた。

「コロンビアで作戦を行う可能性はありますか？」一人の記者が食い下がった。

　トランプは、少しだけ間を置いた。 　エンジンの重低音が機体を震わせる。 「……良い考えだと思う」

　その一言で、記者たちの間に電流が走った。 　それは単なる示唆ではない。すでに決定された未来の、一部が漏れ出したような響きだった。

「世界は、私にルールを守れと言う。だが、そのルールで死んだアメリカ人が何人いる？ そのルールで、どれだけの金がドブに捨てられた？ 二五万人のロシア人が死に、中南米から毒が流れ込んでいる。私はその汚れた帳簿を、力ずくで閉じに来たんだ」

　トランプは窓の外、眼下に広がる青い海を眺めた。 　そこには、昨夜爆破されたベネズエラの埠頭の煙が、まだ微かに漂っているような気がした。

「更迭は、命令されない」 　彼は独り言のように、しかし確信に満ちた声で囁いた。 「世界が、もう私に逆らうことに疲れ果てた時、平和は勝手にやってくる。……勝利のパレードはいらない。ただ、レジのベルが鳴り、石油が安く流れ出せば、それで私の勝ちだ」

　トランプはコーラを飲み干し、氷をカリリと噛み砕いた。 　その冷たさが、彼の喉を通り、次なる標的への決意を冷たく研ぎ澄ませていく。 　第4話への幕は、すでに上がっていた。 　王は誰にも命令されない。彼はただ、自分自身の意志という名の「変数」で、世界という巨大な計算機を上書きし続けていた。