選別された先に…

私は、立ち止まった。

逃げない。

女も放さない。

木々の間に立つそれへ、視線を向ける。

形は、人に近い。

だが、近づくほど違和感が増す。

関節の位置が、微妙に合っていない。

顔が、ない。

布のようなものが垂れているだけだ。

「……何を見てる」

声が震えないように、息を整える。

「私が、左だった理由」

一拍。

風が、木々を揺らす。

「判断」

短い返答。

「速く、正確。

犠牲を許容した」

胸の奥が、きしむ。

「それは、生きるためだ」

「同義」

否定はない。

肯定もない。

女が、腕の中で身じろぎする。

「では、今は？」

問い返す。

布が、僅かに揺れた。

「判断、再計測」

空気が、重くなる。

「対象、二名」

女を、見る。

「生存率、低下」

分かっている。

だから聞いた。

「それでも？」

一瞬の沈黙。

――その沈黙が、答えだった。

「基準、逸脱」

私は、笑ってしまった。

「じゃあ、正解は？」

答えは、返ってこない。

代わりに。

「次段階へ」

視界が、歪む。

森が、遠のく。

女の重さが、消える。

⸻

気づくと、私は立っていた。

あの廊下だ。

灯りは、相変わらず薄暗い。

だが――

今度は、私しかいない。

正面に、分岐。

右と、左。

そして。

私の手元に、布。

被せるための、布。

選別された先に……

選ぶ側へ回る資格が、与えられた。