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目次
選別
森を抜けかけたところで、音がした。
転ぶ音。
鈍い。近い。
反射的に、足が止まる。
木の陰に、人がいた。
女だ。脚を押さえている。血が滲んでいる。
噛まれてはいない。
ただ、足をやっただけ。
――逃げられる。
今なら、まだ。
頭の中で、距離と時間を測る。
呻き声は、さっきより近い。
助ければ、遅れる。
一人なら、走り切れる。
旅館の廊下が、脳裏をよぎった。
左へ促された、あの感触。
理由は、もう分かっている。
私は――
女と、目が合った。
声は出ていない。
叫ばない。
ただ、理解している目だった。
助けを乞わない。
期待もしない。
その目を見た瞬間、計算が狂った。
判断は、もう終わっている。
私は彼女の腕を掴んだ。
重い。
思ったより、ずっと。
背後で、枝が折れる。
女が、首を振る。
離せ、という意味だ。
分かっている。
分かっているのに、手が離れない。
足音が、増える。
ここで置いていけば、私は生き延びる。
それでも――
「……一人で生きるより、マシだ」
自分に言い聞かせるように、呟く。
次の瞬間、
森の奥から、あの音がした。
布が、擦れる音。
ありえない。
ここは外だ。
それなのに――
「選別、継続」
感情のない声。
木々の間に、何かが立っている。
逃げるか。
抱えて進むか。
今度こそ、
本当に選ばれる。
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