「西園寺さーん、今日の帰り、一緒に――」

「ごめーん、ウチ厳しくって……学校帰りの寄り道は無理なんだぁ」

　何度目だろう。こうやってお断りするの。

『な？　言ったろ？　西園寺さんは親が厳しいんだって』

『何人それで断られてるか知ってっか？』

『俺で八人目ー、だろ？　イケると思ったんだけどなぁ』

『その自信はどっから出てくんだ？』

　……がやがや、がやがや……

　全部聞こえてるんだけど……。

　あたしの家が厳しいって知ってるなら、いい加減遠慮してくれないかなぁ。

　家が厳しいっていうのは口実だけどね。

『でもさ、あんだけガードが固いってことは、だ』

『うんうん。まだ誰とも付き合ったことないんじゃね？』

『俺が知ってる限り、既に三人はマジ告白で撃沈くらってるよ』

『あー、純白の天使のような西園寺さん♥　俺色に染めてぇー』

　……がやがや、がやがや……

　……全部聞こえてるんだけど。

　なによ『純白の天使』って。あたしは、そんなんじゃないよ？

　そ、そりゃー、まだ誰とも付き合ったことはありませんけども……。

　男子たちは勝手に『あたし』のイメージを作り上げていく。

　そんなある日の放課後、忘れ物を取りに教室に戻った、あの時――

　立ち聞きするつもりはなかったのよ？

　廊下まで男子たちの声が漏れてて、教室入りづらいなって思っていたら……

『西園寺さんってさー、いつもニコニコしてて、絶対怒ったりしなそうだよなぁ』

『彼氏になれたら、毎日癒してくれそう』

『何が好きなんだろうな～。食べ物とかさ』

『パンケーキに紅茶だろ。絶対』

『牛丼とか、めっちゃ似合わねぇよな』

『部屋にはぬいぐるみがいっぱいでさ、クレーンゲームじゃないヤツ』

『本棚は難しい本ばっかでさ、恋愛の仕方もわからないとか初心でさー』

『あ～俺がイチから教えてあげたい～』

『御手洗、さっきから黙ってるけど、どう思う？』

『あ？　呆れてんだよ。お前らなぁ、勝手な理想像ばっか押し付けてんなよ。

　お前らの目は節穴か？　その節穴かっぽじって良～く見てみろ。

　西園寺の良さってのはなぁ――』

　……ざわざわ……

　御手洗くん――

　あの時から、御手洗くんを意識するようになっちゃったんだ。

　ちなみに、あたしはパンケーキよりも牛丼が好き。

　ぬいぐるみは苦手。捨てられなくなっちゃうから増やしたくない。

　本棚に並んでいるのはー……ナイショ♡

♡

　あれは、御手洗くんが長く学校を休む少し前――

『御手洗、最近調子にこいてるんだってぇ？』

『弱ぇくせにイキがってんじゃねーぞっ！』

『その小枝みてぇな腕、へし折ってやろうか？　あ～？』

　また始まった……。

　石川くんたちは、隣のクラスの男子としょっちゅう揉めてて、そのイライラをああやって関係ない人にも撒き散らす。

『ぇ……ぃゃ、俺は別に何も……』

　ボカッ☆

「ちょっ……！　やめなさいよ！」

「あ～？　しゃしゃり出てくんな」

「女子だから殴られないとか思ってんなよ」

「それとも何か？　その体で、俺らの怒りを鎮めてくれんのか～？　ひゃっひゃっひゃっ」

「……西園寺、大丈夫だから下がってろって」

　・

　・

　・

　次の日、御手洗くんは学校を休んだ。

　その次の日も、そのまた次の日も――。

　週末、配られたプリント。

　絶対に必要なお便りじゃないけど、でも……

「鈴木くんと太田くんってさぁ、御手洗くんと仲良かったよね？」

「ん？　ああ、まぁ」

「今週はずっと休んでいて心配でござるなぁ」

「あの、もし知ってたらで良いんだけど――」

　御手洗くんの住所ゲット♪

　さりげなく自然に聞き出せてたよね？

　あわよくば、部屋にお邪魔して、

　散らかったお部屋のお掃除とかしちゃったりして♡

　なんて思ったけど――お留守かな？

　そうだ。せめて、あたしがプリント届けたってアピールしとかなきゃ♡

　プリントの端っこに『まな♡』っと書いて。これで良し！

♡

　週が明けて、やっと会えた――

　御手洗くん、心配してたけど、元気そうで良かった♡

　あれから、ちょっとずつお話できるようになって、

　夜、一緒にお出掛け（肝試し）したりもして、

　これから、少しずつ距離を縮めて――なんてことを思っていた。

　思っていたのに……何なの！？

　あの転校生たちは！！！

　突然現れた恋敵！　だと思ったら、神様！？

　御手洗くんと異世界を旅してきた！？

　異世界の温泉で何度も混浴したとか！　羨まし……許せない！！

　……まだよ。

　まだ負けと決まったわけじゃない。

　なんたって、向こうは神様で？　こっちは人間なんですから。

♡

「御手洗くん！　おはよ……って、大神さんたちも一緒だったのね」

「西園寺、おはよー」

「おはようなのじゃ」

「ガーッハッハッ！　俺ら裏の湯宿に一緒に住んでっからなぁ～」

「（ふぁ～）」

　月読さんは、いつも眠そうにしている。

　御手洗くんに興味ありそうなことも言うけど、あれは本心じゃない。わかる。

　湯宿には露出多めの天宇受賣命（あまのうずめのみこと）がいたけど、旦那さんがいるらしいし、稲荷神（いなりのかみ）は……まぁ、大丈夫。

　ライバルは、大神さん。天照大御神（あまてらすおおみかみ）、ただ一人！

「ねぇ、御手洗くん。今度の土曜日、一緒に遊びにいこ？　二人で」

「あー、えっと、土曜日は――」

　御手洗くん……チラッチラッと大神さんを見てる。

「妾（わらわ）たちのことなら気にするでない。月読もおるので大丈夫じゃ」

「そ、そうなのか？　じゃあ……いっか」

　何よー。神様の余裕ってこと？

　でも、そんなことでめげてちゃだめよ、あたし！

「嬉しい！　それじゃ詳細はメッセするね♡」

　きゃぁー！　誘っちゃった誘っちゃった誘っちゃった！

　心臓飛び出ちゃいそう！

　はぁー、ちゃんと踏み出せた。

　初めてのデート。

　御手洗くんと、デート♡

♡

――あっという間に土曜日――

　約束の時間より早く着くのが基本。って本に書いてあった。OK。十五分前。

　今日のルートは、水族館行って、イルカとペンギン見てランチして、

　それからショッピングモールでウィンドウショッピングしながら、御手洗くんの好きなものとか、いっぱいチェックしなくちゃ。

　それから――

「あれ、西園寺、早いな。待たせちゃった？」

「あ、ううん。あたしも、今来たとこだよー」

「んじゃ行こっか。水族館。俺初めてだわ」

「ふふふっ、あたしもー♡」

　・

　・

　・

　御手洗くんは、クラゲが好き。ヒトデは苦手。

　御手洗くんは、イルカには興味なさそう。ペンギンは好き。でも匂いが苦手。

　御手洗くんは、カニが好き。見るより食べる方。ウニは苦手。食べるのも。

　・

　・

　・

　水族館のフードコートでランチ♪

　御手洗くんの好きなメニュー、あるかな？

　その時、

　『ガーッハッハッ』と、聞き覚えのある豪快な笑い声――

「あれ？　スーさん。アマテラたちも……え？　なんで？」

「お！　ユウキじゃねーか。奇遇だなぁー」

「なんじゃ、おぬしらも魚を観にきておったのか。偶然じゃのぉ」

「あ、あははっ　そうね、偶然ねー」

　なんで……偶然？　ホントに？

　大神さんたちは、そのまま水族館の順路を進んでいった。

　まあいいわ。さっさとランチを済ませて、次の目的地へ向かおう。

　・

　・

　・

――ショッピングモール――

　御手洗くんは、ブランドには興味がない。安いものが好き。

　

　御手洗くんは、TVゲームが好き。だけど、あたしに気を遣っているのか素通り。

　御手洗くんは、ガチャガチャがちょっとだけ好き。でも、見るだけで回さない。

「オイラ、これ回してみようかな。『きつねうどん』が出たらアタリだなー」

「あれー？　イナリ。こんなとこで何やってんだ？　一人か？」

「ユウキー！　オイラたち、買い物に来たんだ。みんないるぞ？」

「おぬしら、また会うた（おうた）のぉ」

「また大神さん。あははは、偶然、かしら？」

　……これは、偶然なんかじゃない。

「（御手洗くん、あたしたち、尾行されてるんじゃ？）」

「い、いや。ホントは今日、あいつらのスマホを買いに、ここに来る予定だったから、きっと偶然だろ？　水族館にいたのはビックリしたよな」

　あ………………そうだったんだ。

　神様たち、こっちで生活するのに、必要なものを色々買ったりしなきゃなんだ。

　『妾（わらわ）たちのことなら気にするでない』って……大神さんたちと、先に約束してたってこと？

　それなのに……あたしは自分のことしか考えてなかった。

　なんか、ダメだな。あたし、ダメだ。

　すごく心が狭くて……醜い。

　……反省、します。

「大神さん！　スマホ、もう買ったのかな？　良かったら一緒に選んであげる」

「ぉ……いいのか？　西園寺」

「うん。他にも買い物あったら一緒に、ね？

　デートはまた、いつでも出来るし（……出来るわよね？）」

　チラッと御手洗くんに視線を送ってみる。

「あ？　ああ。そ、そうだな」

「おお、マナよ。それは助かる。が……、スカイツリーの時間は大丈夫かえ？」

「え？」

　どうして、デートコースの次の目的地を知ってるのよ……

「あ」

　御手洗くん？　目が泳いでるわよ？

「あは、あはははは！　いや、まさか、行く先々へ付いてくるとは思わなくって」

　やっぱり偶然なんかじゃなかったのね。

「…………もぉ」

　それでも、あたしは負けない。

　絶対、絶対！　負けないんだから！！