「おはよう、月読さん。

　今日もキミの王子が挨拶に来たよ」

　スン……とした表情を崩さない、月読命（つくよみのみこと）。

「あっはー。

　昨夜も、君のことを想いながら月を見ていたよ」

「（ふぁ～）」

『カイト様が挨拶しているのに、欠伸をするなんて！』

『失礼極まりないわよ！』

『カイト様はどーしてあんな転校生に毎朝……』

　廊下から、九条（くじょう） カイトの取り巻き連中のブーイングが聞こえてくるが、月読命（つくよみのみこと）は気にもとめずに眠そうにしている。

　九条はどこぞの御曹司らしく、裕福な上に容姿端麗、頭脳明晰、運動神経抜群ときている。

　さらに礼儀作法まで完璧で、先生たちからの評判もすこぶる良い。

　俺たちは『親衛隊』と呼んでいるが、九条の取り巻きも多い。

　まさに『完璧超人』。

　その九条が、月読命（つくよみのみこと）に目をつけた。

　このところ、毎朝ああやって挨拶をしていく。

　クラスが違うので、常にいるわけではないが、休み時間になると月読命（つくよみのみこと）の隣に座っていることが多い。

　とある昼休み、俺は九条に呼び出されて、ひとけのない体育用具室にいる――。

「王子様が、俺なんかに何の用だ？」

「（しぃー、声が大きい。ボクが一人でここへ来るのに、どれだけ苦労したことか……キミにはわかるまい）」

「そんなことは知らん。いいから、さっさと用件を話せよ。

　男と二人きりでこんなとこでコソコソする趣味はないぞ」

「（うむ……。実は、折り入ってキミに頼みがあって……な）」

　まぁ、想像はつく。

「どうせ、月読と親密になりたいーとか、そんなこったろ？」

「（だ、だから声が大きい！

　……まぁ、ありていに言えば、そういうことなのだが……。

　多くの女性たちに幸福をもたらしているこのボクが、毎朝声をかけているのに、あの塩対応……あんな女性は初めてなのさ）」

「お前の性癖に興味などない。さっさと用件を言え、用件を」

「（ふむ……。彼女が興味を持ちそうな話題や、趣味、何か知らないか？）」

「なんで俺が、そんなことを知ってると思ったんだよ」

「（裏の湯宿、一緒に住んでいるのだろう？　ひとつ屋根の下で！）」

　特に隠しているわけじゃないから、知ってるヤツは知ってる話だ。

「『ひとつ屋根の下』つってもだなぁ……特に会話をするわけでもないし」

　月読命（つくよみのみこと）は、最初こそ俺に気があるようなことを言うこともあったが、状況が落ち着くと、ほとんど喋ることがない。

　というか、日中は常に眠そうにしているし、晩飯のあとは部屋に籠って出てこない。

「（なんでもいいんだ。どんな些細なことでもいい。彼女について何か知っていたら、教えてくれないだろうか）」

　イケメンがグイグイ迫ってくる――

「わ、わかったから、そんな近づくなよ。気色悪いだろが！

　何かわかったら教えてやるから、離れろって！」

『カイト様ー』

『どこへ行っちゃったのかしらー』

『まだ校内にいるはずよ？』

『『『カイト様ー』』』

「（よ、よし。それじゃ、頼んだよ。御手洗勇幸。ボクはもう少し、ここに潜んでいるから、先に行ってくれ）」

　そう言って九条は跳び箱の中に身を潜めた。

◇

　九条と約束したからには、なにか当たり障りのないネタを仕入れなきゃな。

　神楽の湯宿の夕食は、和食中心のバイキング形式だ。

　とりあえず、食の好みからチェックしておくか……。

　もう慣れてしまったが、毎晩こんな豪勢な食事を頂けるなんてなぁ。

　須佐之男命（すさのおのみこと）は酒を喰らい、稲荷神（いなりのかみ）は質より量……片っ端から食べ尽くしていく。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は控え目にチョイスしているが、基本なんでも美味しそうに頬張っている。

　そして月読命（つくよみのみこと）はといえば……いつも、一人だけ特別に用意されたお膳だ。

　完全に、量より質。高級食材をふんだんに使った特別なお膳なのだろう。

　よし。月読命（つくよみのみこと）は、グルメっと……。

　あれ？

　月読命（つくよみのみこと）と『食』に関する神話があったような、無かったような……。

　なんか妙な神話だった気がするが思い出せない。

　するとそこへ、狙いすましたかのように『あの老人』が現れた。

　大盛りの焼きそばを乗せた皿を手にしている。

「ちょうど良いところへ！

　じいさん、月読と食に関する神話、知ってるよね？」

「ふむ。もちろんじゃとも。聞きたいのかえ？」

「うん。教えてくれ」

　老人は焼きそばをすすりながら、語り始めた。

「有名な話としては、そうじゃのぉ。やはり『保食神（うけもちのかみ）』じゃな」

　――――――――――

　――――――

　――

　世の中が、まだ飢えにあえいでいた時代。

　それを憂いた天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、分霊の儀で神を生み出したのじゃ。

　保食神（うけもちのかみ）。

　糧を司る神として生まれた保食神（うけもちのかみ）じゃったが、その恩恵は国の隅々までには及ばなんだ。

　そこで、保食神（うけもちのかみ）は天照大御神（あまてらすおおみかみ）と、月読命（つくよみのみこと）に相談した。

「私（わたくし）の身体を細切れにして、国の隅々に分かち与えてくださらぬか」と。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、自ら生み出した神を細切れになどできぬと断り、その役を月読命（つくよみのみこと）に託したのじゃ。

　――

　――――――

　――――――――――

「そうして、保食神（うけもちのかみ）の恩恵は国の隅々にまで行き渡り、粟・稗・稲・小豆などの穀物もよう育つ土壌になったのじゃ」

　ずずずっと残りの焼きそばをすすった老人は、次の料理を求めて立ち去っていった。

　もっとえげつない神話だった気がするけど、まあ、いいか。

　とにかく、月読命（つくよみのみこと）は、食材にこだわるグルメってことで、明日にでも九条に教えてやろう。

◇

　夕食が終わると、月読命（つくよみのみこと）はいつも通り、自分の部屋へと戻っていった。

　こうなると、もう朝まで出てこない。

　そう、思っていたのだが――

　夜九時を回った頃、外出する月読命（つくよみのみこと）を目撃してしまった。

　こんな時間から、お出掛け？

　もしかして、気付いていないだけで、いつも出掛けてたりして……

　好奇心。

　いつも眠そうにしている月読命（つくよみのみこと）。

　夜のお出掛け。

　何かある。

　九条のためではなく、単純に俺が気になってしまった。

　迷うことなく、コッソリとあとをつけた。

　今の月読命（つくよみのみこと）は、高校生ではなく大人バージョンだ。

　しかも、髪はアップにまとめ上げ、スーツを着こなし、ハイヒールをカツカツ言わせて颯爽と歩いている。

　いつもの眠そうに足を引きずる姿とは、まるで別人だ。

　昼間の高校生バージョンとのギャップも相まって、ぞくっとする。

　神楽丘学園から坂道を下りて、商店街へと進んでいく。

　夜十時ちょい前。

　まだまだ営業している店が多い。

　時折立ち止まり、店をチェックしているのだろうか。

　メモ帳を取り出して何か記入しているようだ。

　スマートフォンで写真を撮ったりもしている。

　また歩き出したかと思ったら、躊躇することなく薄暗い路地へと入っていく。

　気付かれないように、路地を覗き込みながらあとを追い、

　看板の陰にしゃがんで様子を窺う。

　すると、ある雑居ビルの中へ入っていくのが見えた。

　さすがに中まで追っていくわけにはいかないか……。

　何が入っているビルだろうかと、見上げてみると――

「『月読探偵事務所』と書いてあるのぉ」

　頭上から天照大御神（あまてらすおおみかみ）の声！？

「月読の姉者、こっちで探偵なんかやってんのか？」

　続いて背後から須佐之男命（すさのおのみこと）。

「ななななんで二人が！？」

「ふふん。面白そうじゃから、おぬしのあとをつけてきたのじゃ」

「こういうのは俺にも声をかけろよ、ユウキ」

　まさかのダブル尾行……。

　月読命（つくよみのみこと）に集中していたから、まったく気付かなかった。

「月読の姉者は、以前からよくこっちに出向いてたからなぁ」

「よもや、職を持っていたとは知らなんだ」

　なるほどねぇ……。

　そうか。

　夜はこうやって仕事してるから、いつも日中は眠そうにしてるのか。

　……いつ寝てるんだ？　月読命（つくよみのみこと）は。

　九条への報告は、グルメだってことだけにしておこう。