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　――――――

　――

　ここは……雲の上か？

　高天原（たかまがはら）だ。

　なぜだか、そう確信できる。

　俺は……岩の壁を押しているのか？

　ちがう。

　壁じゃない。巨大な岩だ。

　首を振らなければ全体が見渡せないほどの巨大な岩だ。

　これを、押して動かそうとしているのか？

　こんなもの、動くわけがない――

　ズ……ズズズ……

　少しずつ、少しずつ動いている。

「よくも飽きずに続けるなぁ」

　突然、聞き覚えのある声がして振り向いた。

　そこにいたのは、須佐之男命（すさのおのみこと）だ。

『スーさん！』……あれ、声が出ない？

　俺の口は、

「す、須佐之男命（すさのおのみこと）様……！？」と、言っていた。

「そんなに畏まんなよ。堅ぇなぁ。

　俺ぁただ、お前の腕っぷしが気になっただけだ」

　須佐之男命（すさのおのみこと）はニヤリと笑い、足元にある岩を片手で払いのけながら続けた。

「なぁ、俺と力比べでもしてみねぇか？

　鍛錬するなら、相手がいた方が面白ぇだろ」

　俺の胸がドクンと跳ねた。

「是非にっ！！」

「よぉし、いい返事だ」

　・

　・

　・

　そうか、これはまた、夢を見ているんだ。

　高天原（たかまがはら）で、須佐之男命（すさのおのみこと）と修行をしている夢。

　もしくは、俺じゃない誰かの遠い記憶――。

　・

　・

　・

「スー殿！　今日こそは負けませんぞ！」

「タヂーよぉ、毎日同じこと言ってよく飽きねぇな！」

　ガッチリ組み合って、相撲のようなレスリングのような真剣勝負。

　組み合った腕に、踏ん張る足腰に、全身に力がみなぎる。

　負ける気がしない。

　須佐之男命（すさのおのみこと）に、勝てる！

　そう思った瞬間、視線の端に光が差した。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）だ。

　木の影から、こちらを伺っている。

『アマテラ！』……やはり声は出ない。

「アマテラ様～あぁ～！！」

　名を呼んだ瞬間、天と地がぐるりと回った。

　ずっずーん……。

「タヂー、姉者に気をとられるとは、まだまだ初心だな～」

　駆け寄ってくる天照大御神（あまてらすおおみかみ）の表情は、異ノ国で見せたどの表情とも違う。

　とても柔らかい微笑み――。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）と須佐之男命（すさのおのみこと）と共に笑い合う、満たされた刻――。

◇

　……場面が変わった。

　場所は、高天原（たかまがはら）のはずだが、日は陰り、古戦場のように静まり返っている。

「誰かー！　誰かおらぬのかー！」

　神の姿を探して彷徨っていると、岩陰に崩れ落ちたように座りこむ須佐之男命（すさのおのみこと）の姿があった。

　いつもなら天地に響く笑い声を上げる男が、

　まるで魂が抜けたように、息を潜めて座り込んでいた。

「そこに居るのは……スー殿、なのか？」

　俺の声は震えていた。

　須佐之男命（すさのおのみこと）は、ゆっくりと顔を上げた。

　まるで、世界の終わりのような表情で。

　その目は赤く腫れ、泣いたのか怒ったのか判別できぬほど陰っていた。

「タヂー……戻ったのか」

　声は掠れ、力がない。

「何が……あったのですか」

「全部……俺のせいだ」

　俺は息を呑んだ。

「天照の姉者は……

　天岩戸（あまのいわと）に閉じ込められた」

　胸の奥でピシッと凍りつく音がした。

「俺が……悪鬼どもを……呼び込んじまったんだ……

　妹者を……稚日女尊（わかひるめのみこと）を守ってやれなかった……

　天照の姉者までも……」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は弱々しく笑った。

「俺は……ただの大馬鹿者だ。自分が一番強ぇと自惚れていた……」

　俺は静かに膝を折り、須佐之男命（すさのおのみこと）の隣に座った。

「スー殿、俺は、もっと早く帰るべきだった……」

「違ぇよ……タヂー。お前のせいじゃねぇ。

　俺の……傲慢だ。

　全部……俺がやらかしちまったんだ」

　俺は首を振りながら立ち上がる。

「今は……今だけは少し休んでいてください。

　アマテラ様は俺が救い出します。

　俺が、この腕で、天岩戸（あまのいわと）を開けてみせます」

　須佐之男命（すさのおのみこと）の瞳が、かすかに揺れた。

「俺が光を取り戻すことができたなら、きっと師匠も立ち上がる。

　俺が最も敬愛する師匠は、このまま腐れ落ちたりはしない。

　そうでしょう？」

　そう言って俺は、須佐之男命（すさのおのみこと）に手を差し伸べた。

「スー殿が追うべきは、罪ではない。――悪鬼だ」

「タヂー……」

「スー殿は戦う神でしょう？　似合いませんよ、そんな顔は」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は少しだけ笑った。

　苦い、けれどどこか救われたような笑顔。

　そして俺の手を、力強く握り返した。

「タヂー、天照の姉者を、頼む」

　そして俺は走り出した。

　向かう先は、神々が集い、歌い踊るあの場所。

　この手で、天岩戸（あまのいわと）を押し開くために。

　――

　――――――

　――――――――――

　……夢、か。

　カーテンの隙間から日の光が差し込んでいる。

　カビっぽい空気。

　天井のシミと、見覚えのある蛍光灯。

　そして、枕元に座る老人――。

　老人！？

「だ、誰！？」

「ほーっほっほっ」

　見覚えがある。

　この老人、異ノ国の艶月亭（えんげつてい）で、天岩戸神話の真相を語ってくれた……。

「じいさん、あの時の……。あんたも神様、なんだろ？」

「うむ。いかにも。古～い神じゃて。じゃが、そんなことはどーでもよいことじゃ」

　老人は音もなく立ち上がり、窓に向かって滑るように移動する。

「刻（とき）が近づいておる。避け得ぬ刻（とき）が、すぐそこまで」

「刻（とき）？　なんの？」

「その刻（とき）には、また、お主の手が必要となるじゃろう」

「俺の、手？」

　自分の手に視線を落としている間に、老人は姿を消していた。

『備えるのじゃ――』

　何が始まろうとしているんだ？

　また、天照大御神（あまてらすおおみかみ）たちと会えるのか？

　また一緒に――

　ピピピピッ☆　ピピピピッ☆　ピピピピッ☆

　目覚ましのアラームが、俺の意識を現実へと引き戻した。

「……学校、行かなきゃ」