かつて、高天原（たかまがはら）には三柱の神があった。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）、

　月読命（つくよみのみこと）、

　そして、

　須佐之男命（すさのおのみこと）。

　三柱はそれぞれ『太陽』、『月』、『嵐』を司る神でありながらも、

　姉弟として高天原（たかまがはら）で暮らしていた。

　須佐之男命（すさのおのみこと）はとにかく無骨で粗野な神だった。

　荒々しくガサツ、騒がしくも、戦うことには長けていた。

　だが、決して悪い神ではなかった。

　むしろ正義感が強く、己の力を試すために、

　常に強敵を求めて戦いに明け暮れていた。

「天照（あまてらす）の姉者よ、なぁ、何かすげぇ奴と戦える場所を、知らねぇか？」

「弟者よ、そなたな……少しは静かにできぬのか？」

「だめだだめだ、静かにしてたんじゃ力が鈍るだろ！　なぁ～、頼むよ！」

「……呆れた奴じゃ」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、しぶしぶ須佐之男命（すさのおのみこと）をなだめる。いつも、そのようなやり取りが続いていた。

　あるとき、須佐之男命（すさのおのみこと）はいつものように、高天原（たかまがはら）の見晴らしのいい場所で剣を振り回していた。

「おい、もっと面白い相手はいねぇのかよ！　このままじゃ、俺様の腕が鈍っちまう！」

　その時、どこからともなく聞こえてきた声が彼を呼び止めた。

『それほどの力があるなら、俺と勝負してみるか？』

　須佐之男命（すさのおのみこと）が振り返ると、

　そこには黒いオーラを纏った異様な男――根ノ国の悪鬼が立っていた。

「なんだお前？　面白そうじゃねぇか！」

『俺に勝てる自信があるなら、力を試してみるがいい。ただし――』

　悪鬼は不敵な笑みを浮かべながら言葉を続ける。

『俺に挑む資格が欲しければ、高天原（たかまがはら）の門を開けろ。

　そうすれば、お前に相応しい戦場（いくさば）を用意してやる』

　須佐之男命（すさのおのみこと）は悪鬼の言葉に興味をそそられた。

　戦場、強敵、自分の力を存分に試せる――そんな機会を逃すわけにはいかない。

「いいだろう！　その戦場（いくさば）ってのを見せてもらおうじゃねぇか！」

　その言葉と共に、須佐之男命（すさのおのみこと）は高天原（たかまがはら）の門を開いてしまった。

　門が開いた途端、悪鬼は大勢の手下と共に高天原（たかまがはら）になだれ込み、暴れ回った。

　神々は果敢に悪鬼へと挑んだ。

　だが、戦を司る神はわずかで、その力は悪鬼に及ばなかった。

　悪鬼たちは高天原（たかまがはら）を蹂躙した挙句、天照大御神（あまてらすおおみかみ）をさらい、天岩戸（あまのいわと）の奥へと閉じ込めてしまった。

　その混乱の中、悲劇的な出来事が起こっていた。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）を守ろうとした妹神・稚日女尊（わかひるめのみこと）が悪鬼の刃に倒れたのだ。

　須佐之男命（すさのおのみこと）の腕の中で、妹神は静かに事切れた。

「姉者も……妹者すらも……守れなかった……！」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は、その場で膝をつき、己の愚かさと未熟さを痛感した。

　大切な妹を失い、高天原（たかまがはら）を危機に陥れたことへの深い後悔が、彼を打ちのめす。

　さらに、『太陽』を司る天照大御神（あまてらすおおみかみ）が封印されたことで、この世の全ては、闇に覆われようとしていた。

　神々は天照大御神（あまてらすおおみかみ）を救出するため『天岩戸（あまのいわと）を開く儀式』の準備を進めた。

　八百万（やおよろず）の神々が一堂に会し、神力を最も高めるための大宴会を催す。

　歌い、踊り、笑い合うことで神力を高め、一点に集約し、それを天岩戸（あまのいわと）にぶつけるというものだった。

　舞台の中央に立った天宇受賣命（あまのうずめのみこと）は、艶やかな衣装を翻しながら、軽快な足取りで舞を踊る。

　その姿に魅了された神々の笑い声が次第に広がり、声援が響き渡る。

　陽気な雰囲気が最高潮に達し、神々が一体となる感覚が生まれる。

　八百万（やおよろず）の神々が奏でる笑い声や歌声が、一つの力へと凝縮されていく――。

　その力が天手力男命（あめのたぢからおのみこと）へと集まり、彼の全身に宿る。

「これが神々の力……よっしゃあ！　イケるぞ！」

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は太い腕を振り上げ、天岩戸（あまのいわと）の前に立つ。

　その姿はまさに、神々の力の象徴。

　須佐之男命（すさのおのみこと）と並ぶほどの腕力を誇る彼が、渾身の力を込めて天岩戸（あまのいわと）を掴んだ。

「――開けぇぇぇぇぇっ！」

　巨大な岩が、軋む音を立てながら重々しく動き始め、

　僅かに開いた隙間から光が細く差し込む。

　天岩戸（あまのいわと）が完全に開かれると眩い光が溢れ出し、高天原（たかまがはら）を覆っていた闇を押し返すように広がっていった。

「アマテラ！　助けにきたぞ！　手を……早く！」

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は扉の奥にいた天照大御神（あまてらすおおみかみ）の手を掴み、力強く引き寄せる。

「タヂカラ！　おぬしがきてくれたのか」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）の目には、深い闇から解放された安堵と喜びが浮かんでいた。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が天岩戸（あまのいわと）を抜け出た瞬間、高天原（たかまがはら）全体が黄金色の光に包まれた。

　神々は歓声を上げ、踊りと笑いがさらに高まる。

「「戻ってきた――！　光が戻ったぞ――！！！」」

　神々が天照大御神（あまてらすおおみかみ）を囲むようにして喜びを分かち合い、その場は祝福の渦に包まれる。

　天手力男命（あめのたぢからおのみこと）は、額の汗を拭いながらほっと息をついた。

「これで……一件落着、だな」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は彼の手をしっかりと握りながら静かに言った。

「タヂカラ、よくぞ救ってくれた。そなたの力、決して忘れぬぞ」

　その場にいた神々も歓声を上げ、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の無事を祝った。

　しかし、喜びの熱が静まり始めたころ、神々の間に一抹の不安が広がり始めた。

　――今回のこの大騒動が、葦原中つ国（あしはらのなかつくに）に伝わったらどうなるか？

　『太陽』を司る天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、根ノ国の悪鬼によって囚われたなどという事実は、八百万（やおよろず）の神々の威信を大きく揺るがす。

　それは神々にとって、到底受け入れがたい恥だった。

　そこで神々は相談の末、一つの逸話を作り上げた。

『須佐之男命（すさのおのみこと）が大暴れし、高天原（たかまがはら）を混乱させたことに怒った天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、自ら、天岩戸（あまのいわと）に隠れてしまったのだ』と――

　まこと、見苦しい話ではあるが、

　この逸話は神々全員の同意のもと広められることになった。

　真相を知る者たちは皆口を閉ざし、須佐之男命（すさのおのみこと）自身もその決定に従った。

　さらに、須佐之男命（すさのおのみこと）は、自ら神々に提案した。

「俺は責任を取らされ、高天原（たかまがはら）から追放されたことにしてくれ――」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は、自分が天照大御神（あまてらすおおみかみ）を危機に晒したこと、そして何より、妹神・稚日女尊（わかひるめのみこと）を守れなかったことを深く重く受け止めていた。

　それを償うために彼は自ら高天原（たかまがはら）を去り、根ノ国の悪鬼を討つ決意を固めたのだ。

　葦原中つ国（あしはらのなかつくに）に降りた須佐之男命（すさのおのみこと）は、旅の途中で八岐大蛇（やまたのおろち）を討伐し、天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）を見つけるなど、数々の伝説を残していくこととなった――。

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　老人は話し終えると、盃の酒を飲み干し、すっと席を立った。

「俺が知ってる天岩戸の話と、ちょっと違うんだな」

　やっぱり、この老人は神様だ。

　こうして語ってくれたということは、きっと真実なのだろう。

　そして、天手力男命（あめのたぢからおのみこと）――『タヂカラ』

　――ああ、そうか。そうだったのか。

　俺の中でモヤモヤしていたものがスッと晴れた。

　同時にチクリと痛みを伴う。

「ふぉっふぉっふぉっ。何が真実か偽りか。それを決めるのはおぬし自身じゃて」

「じいちゃんも神様なんだろ？」

　振り返ると、すでに老人の姿はなかった。

　ただの老人の暇つぶしだったのか、

　それとも、俺に聞かせたかったのか、わからない。

「アメノタヂカラオノミコト……タヂカラ」

　声に出してみた。

　……会ったことのない神様。だけど昔から知っているような奇妙な感覚を覚えた。

　ホールの窓からは、鮮やかな朝焼けの空が見えていた。