「聞いたか、ユウキ！　大物が出たらしいぞ！」

　街の騒ぎを聞いた須佐之男命（すさのおのみこと）が、嬉々として宿に戻ってきた。

「三つ首のヒドラか。強ぇんだよな？　な！　腕が鳴るぜぇ～！！」

「ちょい落ち着けよ、スーさん。

　まずは詳しい話を聞かなきゃ。冒険者ギルドに行ってみよう」

　稲荷神（いなりのかみ）と風神（かぜのかみ）は、朝から街へ出てブラブラしている。

「ウズメは、イナリとフータを探して連れてきてくれないか？」

「オケオケ♪」

　俺たちも冒険者ギルドに向かう。

　ヒドラか……。

　街中が恐怖に慄き騒然となっている中、俺の中に不安は無かった。

　魔獣とは比べ物にならない怪物らしいが、

　大丈夫――神々が瞬殺してくれる。

　俺の出る幕は、ない。

　分かってはいる。けど、少しだけ、

　寂しいような、

　悔しいような、

　そんな気持ちが渦を巻いていた。

　――俺は、一緒に戦いたいのか？

◇

「今、ヒドラ相手に戦えそうなのは、あなた方しかいないのですぅ！」

　涙目で訴えかけてくる冒険者ギルドの受付嬢。

　今、この街にいる冒険者は、ほぼＣランク。

　ヒドラは首の数によって討伐ランクに差があって、三つ首はＳランクが三人以上で挑むレベルということだ。

「ふむ。問題はあるまい」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、余裕綽々にたゆん♡と腕を組んでいる。

「へへっ。三つ首だって？　こちとら八つ首を相手にしたことだってあんだぜ？」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は不敵に笑ってみせた。

　そういえば、八岐大蛇（やまたのおろち）を討伐する神話があったな。

　オロオロする受付嬢に向かって、俺は努めて平然と語りかけた。

「俺たちなら大丈夫。なんとかできるっすよ。で、目撃された場所は？」

「あ、はい。半日ほどの距離に渓谷があるのですが、一体目はそこで……」

「一体目？　何体出たんだ？」

「目撃されたのは、もう一体……渓谷とは真逆の湖です」

　なんてこった。

　まぁ、何匹いようとも、ヒドラは問題なく倒せるだろうが、

　渓谷と湖がどうなってしまうかって方が心配だ。

「どっちか、近い方から順に討伐していくか……」

　すると受付嬢は慌てて首を振った。

「だだだダメですよ！

　どちらかを刺激したら、もう一体がそちらに向かうに決まってます！」

　この慌てようからすると、ヒドラの習性をよく知っているってとこか。

「えー、じゃあ、街に向かってくるのを待って迎え撃つ――のも厳しいか」

　大きな街だ。両端から攻め込まれては、どちらか一方の対処が間に合わない。

「そうですよ。それに、放置しておくと近隣の村々への被害が……」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）と、須佐之男命（すさのおのみこと）。

　俺たちの中の主力はこの二柱だ。

　天宇受賣命（あまのうずめのみこと）は、バフでの支援系といったところか。

　稲荷神（いなりのかみ）は、戦いには向いてないだろう。

　風神（かぜのかみ）は――俺と合体すれば戦力になる、はずだ。

　じゃあ、俺も……

　ドクン。

「ふむ。二手に分かれるしかないようじゃの。ユウキよ」

　ドクン。

「ようし！　俺とユウキが渓谷で、姉者は湖だな！」

　ドクン。

　ドクンッ！

　須佐之男命（すさのおのみこと）は、ズシリと俺の肩に手を添えてきた。

「ユウキ、やれるな？」

「ぁぁ、ああっ！　もちろんだ！」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は心配そうに何か言おうとしたが、

　俺と須佐之男命（すさのおのみこと）は、ガッシリと腕を組んだ。

「フータ！　あれを披露するときがきたようだな！」

「ええー、またあれやるのかー。腹減るんだよなー」

「……帰ったら、たらふくご馳走にありつけるって」

「なにをやるってんだ？」

「ふっふっふっ。

　アブラーゲ事件のときに、俺たちが編み出した凄い技があるのさ。

　さあこい！　フータ！」

「ここでかよー」

　風神（かぜのかみ）はボヤきながら、フヨフヨと飛んできて俺の中にスルリと同化した。

　外見的な変化は無いが、ぶわっと周囲に風が広がった。

　そして俺の中には凄まじい力がみなぎっている。

　須佐之男命（すさのおのみこと）と天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、同時に目を見開いた。

「お、お前ぇ、それ……」

「神威神装（かむいしんそう）……ではないか」

　ふふっ、思ったとおり驚いてい……え？　かむい……なんて？

「神威神装（かむいしんそう）？　この合体技、名前があったのか」

「（そうだよ。ずーっと昔、この技を編み出した神がいたんだ）」

　頭の中から風神（かぜのかみ）の声が聞こえた。

「ガーッハッハッ！　そうか！　そうだよな！　そうこなくちゃなっ！！

　姉者、これでもう心配ないな？」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、今まで見せたことのない優しい笑顔で黙って頷いた。

　なんだろう、その表情は――

　俺の成長を喜んでいる？

　いや、もっとこう……懐かしいような、切ないような……

　よく分からない。

　分からないけど、今はいいや。

「それじゃ、さっさと片付けてこようぜ！」

「待つのじゃ！　ユウキよ、コレを持つが良い」

　俺は天照大御神（あまてらすおおみかみ）が差し出してきた剣を受け取った。

「コレは？」

　教科書か何かで見たことがあるカタチをした青銅色の質素な剣だった。

「天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）。

　またの名を草薙剣（くさなぎのつるぎ）。

　――の、レプリカじゃ」

「な！？　三種の神器じゃん！

　って、レプリカ？　あ、模造品か。まあそうだよな」

「その腰に下げているナイフよりは、役に立つじゃろう」

　俺は腰に視線を落とした。

　……たしかに。

「湖の方は、妾（わらわ）に任せておくのじゃ。

　イナリとウズメは、街で待っておれ」

　俺たちは、拳を突き合わせて視線を交わし、力強く頷いた。

　そしてギルドの冒険者たちに見送られながら出立した。

　北の湖へ向かって飛んでいく天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　神だから、空くらい飛べるのか。風神（かぜのかみ）はいつも空中を漂ってるし。

　神威神装（かむいしんそう）で同化している俺も、今なら空を飛ぶことができる。

　しかし……

「ユウキ！　お前ぇ！　ズルいぞー！！」

　ドスドスと重量感たっぷり地べたを走る須佐之男命（すさのおのみこと）。

「スーさんは飛べないの？」

「神にだって、得手不得手ってのがあんだよ！！」

「じゃー、ちょっと先へ行って、様子見てくるよー」

「あ！　こら！　まちやがれー……」

　高度を上げていく。

　高く、高く――

　空から見た異ノ国は、美しい緑の大地が、どこまでも続いていた。