「ただいまー」「帰ったぞ～」「～♪」

　油揚げの村を朝早く出発した俺たちは、昼前には神楽の湯宿に到着した。

　須佐之男命（すさのおのみこと）は中庭で大剣を振り回していた。

　腰の具合は良くなったみたいだ。

「おー！　帰ったか！　お？　随分と楽しんできたみてぇだな」

　流石は須佐之男命（すさのおのみこと）。

　この漢の楽しみといえば、一も二もなく戦闘だ。

　俺が更なる力に目覚めたこともお見通しなのでそう。

「目を見りゃわかるぜ。お前ら――

　物見遊山がてらに旨いもん、たらふく喰ってきたって目だ」

　……ダメだ。

　いっこも当たってない。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）の所見も聞いてみたいものだ。

「アマテラは？」

「姉者か？　高天原（たかまがはら）から、まだ帰ってきてねぇなぁ」

「そっか……」

　『ちょっと様子を見てくる』と言っていたから、昨日のうちに戻っているものだと思っていた。

　まあ、今日か明日には戻ってくるだろう。

　風神（かぜのかみ）との合体技で、熊よりデカいイノシシの魔獣を瞬殺した武勇伝――

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が戻ってから発表することにしよう♪

　俺たちは昼間っから露天風呂に浸かり、旅の疲れを癒した。

　なるべく稲荷神（いなりのかみ）の泳ぎは見ないように――。

♨カポ～ン♨

　午後からは特訓。

　病み上がりの須佐之男命（すさのおのみこと）に見守られながら、俺だけで大岩を持ち上げたり、投げたり、押したりを繰り返した。

　以前は少ししか押せなかった大岩も、今はどこまでも動かせるようになっている。

「おお。またパワーアップしたんじゃねぇか？　早いとこ勝負してぇなー」

「無理しないでくれよ～。また腰が鳴っちゃうから」

　特訓のあとは、また露天風呂に浸かり、豪華な夕食を愉しむ。

　贅沢な暮らしだよなぁ。

　でも、天照大御神（あまてらすおおみかみ）が居ないと、ちょっと物足りなさを感じてしまう。

　神々と出会って、こんな場所に来て、まだひと月も経っていないのに、

　いつの間にか、家族と一緒にいるみたいな感覚になっていたことに気付いた。

　そういえば、元の世界での俺はどういう扱いになっているんだろう。

　行方不明だろうか。

　本当の家族や、学校の奴らに心配されてたりするだろうか。

　いつか帰ったときに、どう説明しようか――……

　少しだけ考えて、考えがまとまらないまま、先送りすることにした。

◇

　油揚げの村から帰ってから数日が過ぎた。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、まだ帰らない。

　このまま帰らず、俺たちだけこの世界に取り残されるなんてことはないだろうな……と、心配が膨らんでくる。

　モブ神様たちも頑張って稼いできてくれているが、神楽の湯宿の滞在費もそろそろ底をつくかもしれない。

「なぁ、スーさん。アマテラから何か連絡とかないのか？」

「ん？　連絡？　手紙とかか？」

「いや、もっとこう、念話的なもので話せたりしないの？　神様同士って」

「んな便利な能力はねぇよ。お前らはあれだろ？　すまあとなんとかってやつで」

「スマートフォンな。うーん……どうしたもんかなぁ」

　一応、俺『案内役』ってことだったし、天照大御神（あまてらすおおみかみ）が不在だからといって、何もしないわけにもいかない。

「よし！　今日はギルド行って、稼げるクエストを受けよう！

　俺も戦えるようになったんだし。あ、そうだ、あの石にギャフンと言わせてやるぜ。フフフっ」

◇

「こんちはー、久しぶりっすー」

　久々の冒険者ギルドは、変わらぬ雰囲気だった。

　テーブルを囲む冒険者たち。掲示板でクエストを吟味する冒険者たち。

　そして、ちょっと暇を持て余してそうな受付嬢。

「あら、久しぶりですね。他のお仲間さんたちは毎日せっせと稼いでますよ～？」

　俺たちがサボってたみたいに、チクリと刺してくるじゃないか。

「まぁ、色々あってね。それよりも――」

　後ろの棚に目をやると、鎮座してやがった。鑑定石さん。

「俺も、ちょっとだけレベルが上がったと思うんだけど、鑑定してもらえるかな？」

「あー、はい、いいですよぉ」

　痛々しい者を見るような視線を投げてくれるじゃないか。

　しかし……くっくっくっ。目にもの見せてくれよう！

「では、どうぞ、こちらの鑑定石さんに、手を置いてください」

　よし、いざ勝負の刻！！

　鑑定石さんに手を置いた瞬間、かつての須佐之男命（すさのおのみこと）ほどじゃないが、石は光を放った。

【ぉお？　お前、こんな短期間で随分と伸びたじゃねぇか！

　これならＢランク、いや、Ａランク認定ってとこだな！　チッ】

　おい、今、舌打ちしなかったか？　まぁいい。

「ふっふっふっ。俺の中で眠っていた獣が目を覚ました。それだけのことさ」

　いつの間にか、ギルド内にいた冒険者たちも集まってきて、一時騒然となった。

「それじゃ、金になるクエストを出してもらおうか。

　俺たちの実力に見合ったクエストを、な（にやり）」

　そうして出された魔獣討伐のクエストを、俺たちは難なくこなしていった。

◇

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）がいなくなってから、何日過ぎただろうか。

　太陽を司る神だけあって、不在が続くと光が消えたようだ。

　今日は久しぶりに、須佐之男命（すさのおのみこと）と相撲勝負をしていた。

　しかし、今一つ力が入らず、何度も投げられてしまう。

「どうしたどうした？　お前、日に日に弱くなってってねぇか？」

「……んー、あぁ」

「……姉者が戻らないのが、そんなに気にかかるのか」

「そんなんじゃ！　ない、けど……」

「そんな腑抜けた顔してっと、姉者が戻ってきたら笑われちまうぞ？」

「……戻って……くるかな」

「そりゃ、そのうち戻ってくるだろうよ」

「『そのうち』っていつだよ。俺たち、このままこの国に置き去りなんじゃ……」

「んなわけねぇだろ。考えすぎるな！　ほら、もう１本、全力でこい！

　余計なこと考えずに、力を出し切ってみせろ！」

　そうは言われても、考えてしまう。

　置き去りにされたとか、そういうことじゃない。

　俺は、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の笑顔が見たいんだ。

　あの高飛車で高慢ちきな高笑いを聞きたいだけなんだ。

「うぉぉおおおお！」

「そうだ！　もっと本気でこい！　もっとだー！！」

　モヤモヤした思いを振り払うように、須佐之男命（すさのおのみこと）と組み合った。

　そこへ、風神（かぜのかみ）が飛んできた。

「お～い、天照様が戻ったぞぉ～」

　！？

「どおりゃぁぁああああ！」

「な、なんだとぉ～！？」

　須佐之男命（すさのおのみこと）を、ポイっと放り投げて部屋へと向かった。

◇

　何日ぶりだろう？

　第一声は何て言おうか。

　もう帰ってこないと思ったとか、文句のひとつでも言ってやろうか。

　それとも――

「アマテラ！」扉を開けるのと同時に叫んだ。

「おー、ユウキよ。久しぶりじゃのぉ～。ようやく戻って――」

　色々言いたいことはあった。

　でも、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の姿を見た途端、

　俺は――

　無言のまま、抱きしめていた。

　ぎゅっと力をこめて、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の存在を確かめるように、強く強く抱きしめた。

「アマテラ――」

「こ、これ、ユウキ……ど、どうしたというのじゃ？」

　はっ！　と我に返った。

　慌てて天照大御神（あまてらすおおみかみ）を解放して、ちょっと離れる。

「あ……ご、ごめん。その、あまりに帰りが遅いから、し、心配してたんだ」

「そ、そうか、心配してくれてたか」

　そこへ、須佐之男命（すさのおのみこと）も戻ってきた。

「おー、姉者。随分遅かったじゃねぇか。ユウキがしょぼくれて大変だったんだぞ？

　なあユウキ？　なんだ、そんな隅っこで、まだむくれてんのか？」

「…………」

　視線を逸らして誤魔化そうとするが、これはもう、誤魔化せるレベルではない。

「ふふっ。皆にも心配かけたようじゃのぉ～。この異ノ国という所は、どうにも時間軸がひねくれておってのぉ。おぬしたちのいるここに戻るのに、一苦労じゃったわ」

「時間軸？」

　『不滅の魔法少女』と呼ばれている薫子を思い出した。

　遠い未来から、遥か昔の異ノ国に飛ばされてきて、今もどこかにいるという……。

「アマテラも、大変だったんだな」

「それはもう大変じゃったぞ。

　そうじゃ、ほれ、土産を持ってきたぞ。イナリが喜びそうな……、油揚げじゃ」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が包みを開くと、見覚えのある物体が――

「あ、アマテラ……それ『油揚げ』じゃなくて……」

　稲荷神（いなりのかみ）が覗き込んで……顔を背けた。

「ぁー……『アブラーゲ』じゃんか……オイラ、それは、ちょっと……」

「スーさん、味見してみろよ」

「なんだ？　イナリが飛びつかねぇってのは珍しいな。そんじゃ遠慮なく――」

　俺は須佐之男命（すさのおのみこと）の横に、そっとゴミ箱を移動させた。

　・

　・

　・

　ゲ■■■自主規制■■■自主規制■■■自主規制■■■

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）自身も口にしようと試みていたが、無理だったようだ。

　爆笑の渦に包まれる神楽の湯宿。

　ようやく、以前の日常が戻ってきた。

　初めて見る、須佐之男命（すさのおのみこと）のやられている顔、

　それを見て、腹を抱えて爆笑する天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　こんな日が、続いて欲しいと心底思った。