「『月豆』ちゅうんは、月が出ちょう夜に収穫すっと、絶品の食材になるんじゃ」

　職人のじいさんは、そう言っていたが……見渡す限り枯れてんじゃね？

「イナリ、どうにか出来るのか？」

「うーん。まずは、水撒いてやらなきゃだなぁ。

　天之爺ちゃんがいてくれたら楽だったんだけどなぁ」

　俺たちは近くの川と畑を何度も往復して、畑に水をまき続けた。

　夕日が傾くころ、一面だけはどうにか潤った感じだ。

　日が沈み、空には丸い月が輝きだした。

「……月、出たな。よし」

　稲荷神（いなりのかみ）は、潤った畑の中央へと歩み出た。

　白い月明りが、畑一面を照らしている。

　イナリの耳がぴくりと動く。

「それじゃ、始めるよ」

　その声は、いつもの無邪気な調子ではなかった。

　風が止む。

　虫の音が遠のく。

　静まり返った畑の真ん中で、イナリは両手を胸の前で合わせた。

　ふわり、と尻尾が広がる。

　一本、また一本。

　九本の尻尾が月光を受けて、黄金色に輝く。

　サァ――と、畑一面を撫でるように風が走った。

「な、なんだ……？」

　俺は息を呑む。

　金色の九尾を広げた稲荷神（いなりのかみ）は、

　畑の中央から時計回りに、ゆっくりと歩き出す。

　歩んだあとには、淡い光の輪が、水面に落ちる波紋のように広がっていく。

　しだいに、飛び跳ねるように畑の隅から隅へと駆け回る。

　虫の音が戻る。

　まるで楽（がく）を奏でるように。

　その光景は――舞だ。

　命を育てる、神の舞。

　なんとも美しく、そして幻想的な――

　

　俺はただただ魅入っていた。

　やがて、稲荷神（いなりのかみ）は畑の中央に戻り、九本の尾がふわりと収束する。

　光が静まり、虫の音が戻る。

　夜風が再び吹いた。

　畑には――

　月光を吸い込んだように淡く輝く『月豆』が、びっしりと実っていた。

　思わず拍手を贈っていた。

　職人のじいさんも涙を流して拍手していた。

　そればかりか、畑の周囲には、いつの間にか村人たちが大勢集まっていた。

　大喝采。

　稲荷神（いなりのかみ）は、ちょっと誇らしげに胸を張り、畑の中央から戻ってくる。

　そして職人のじいさんが声を上げた。

「お狐様のお恵みじゃー！　皆の衆、心を込めて収穫するんじゃぞー！」

「「おおー！」」

「イナリ、お疲れ様」

　戻ってきた稲荷神（いなりのかみ）は、ちょっと息が上がっていた。

　耳がぺたんと下がっている。

「腹減ったー」

　俺は思わず吹き出した。

「神ってのは、力を使うと腹が減るのか？」

　俺たちは、綺麗な月を見上げながら、あははっと笑い合った。

◇

　職人の店のテーブルで俺たちは、油揚げの完成を心待ちにしている。

「油揚げ♪　油揚げ♪　もうお腹ぺっこぺこだよぉ～」

「イノシシの肉も捌いて、角煮にしてくれてるってさ」

　俺もさっきから腹が鳴っている。

「しかし、イノシシの胃袋を使う油揚げってのは、何なんだろうな？」

　そして運ばれてくる料理たち――

　見た目は、パンパンに膨れ上がった胃袋そのもの。

　上と下の口をキュっと縛って、油で揚げられているようだ。

　それが、四つ。

「イノシシって、胃袋が四つあるんだな……これが、油揚げ？」

　恐る恐る尋ねると、職人は自信たっぷりに頷いた。

「うむ。これこそが、絶品『アブラーゲ』じゃ」

「……油揚げ？」

「『アブラーゲ』じゃ」

　ニュアンスが似てるだけで、これは絶対……別物だ。

　しかし、稲荷神（いなりのかみ）も、風神（かぜのかみ）も、まんざらではないような顔をして、箸を突き立てた。

「「いただきまーす！」」

　ぼひゅ～ぅ☆

　穴の開いた胃袋がしゅるると萎み、なんとも言えない匂いが立ち込める。

　納豆のような、ゲロのような……

　いや、イメージに負けてはいけない。

　絶品だと豪語するからには、味は大したものなのだろう。

　納豆は嫌いじゃないし。

　俺も箸で胃袋に切り込みを入れてみた。

　ぼひゅ～ぅ☆

　漂うゲロの匂い……。

　胃袋の中からは、月豆がネバネバと溢れ出した。

　まさに、納豆状態だ……。

　流石に、稲荷神（いなりのかみ）も風神（かぜのかみ）も躊躇していたが、

　満面の笑みを浮かべて見守る職人のじいさんを前に、食べないわけにはいかない。

　俺たちは意を決して、ソレを口に運んだ――――

　う゛……………………

　ゲ■■■自主規制■■■自主規制■■■自主規制■■■

　イノシシ肉の角煮は、普通に美味しく頂きました。