♨カポ～ン♨

　激戦の疲れを癒す、憩いの時間。

　俺と須佐之男命（すさのおのみこと）は、互いの力を認め合った戦友のように、共に湯に浸かっていた。

　そこへ、いつものように、稲荷神（いなりのかみ）と風神（かぜのかみ）たちもやってきた。

「ふぅ～。それにしても、ユウキ。思ったより早かったな」

「スーさんのお陰だよ。何だか、ほんの一瞬だけ、遠い昔の記憶が蘇った気がして……あの時の力を、思い通りに出せるようになれば俺は――」

　ぐぐっと握った拳を見つめた。

　あのとき聞こえた声は何だったのか。誰の声だったのか。

「まったくよぉ。俺の背中に土を付けたヤツなんざ、そういねぇんだぜ。

　やってくれたな！」

　そう言って須佐之男命（すさのおのみこと）は、嬉しそうに湯を掻き回した。

「わっぶ！　だからって暴れんなって！」

　今日の稲荷神（いなりのかみ）は、風神（かぜのかみ）と並んで大人しくぷっくらと湯に浮かんで漂っている。

「ほら、イナリとフータを見習えよ」

　尻尾を抱きかかえるようにして、湯に漂う稲荷神（いなりのかみ）の様子を見ていると、ほっこりと心まで癒される気がする。

　清見温泉から帰ってから、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は入浴の時間をズラすようになっていた。

　正直、残念ではあるが、ゆったりと安心して湯に浸かれる。これも悪くない。

　そう、油断していた。

「ふむ……今日も良い湯加減じゃのぉ」

　ふいに聞こえた、その声にも、ぼんやりと普通に応えていた。

「あぁ、そうだなぁ……」

　ん？

　横を見ると、久々の『神の造形』が、そこにあった。

「……って、あれ！　また！？」

　嬉しいと恥ずかしいが激しく交錯する。

「今宵、宿泊しているのは我ら一行のみじゃ。問題なかろうに？」

　あー、そういうことだったのか。

　他の宿泊客がいたから混浴を避けていたのか――って、それはどうでもいい！

「いやいやいやいや、そういう問題じゃなくて！」

「ふむ。ユウキよ。そなた、妾（わらわ）を何だと思っておるのじゃ？」

　なんだ？　この核心を射抜くような問い掛けは。

　まるで、両想いを期待している女が、男に向かって「ねぇ、あたしのこと、どう思ってるの？」とかなんとか言ってるヤツみたいじゃないか！？

「いや、何って……神様……だけど、女の人、で……ブクブクブクブク……」

「なるほどのぉ。女だからと、いちいち大騒ぎするのであれば、ほれ。

　稲荷は良いのかえ？」

　は？

　何を言っているのか、意味がわからなかった。

　意味がわからないまま、湯船を漂う稲荷神（いなりのかみ）を凝視する。

　話が聞こえていたのか、稲荷神（いなりのかみ）はパシャパシャと泳いできて、

　俺の目の前で立ち上がった。

　はぁ！？

　ない……。

　あると思っていたあれが……ない！

「オイラ、これでも女神だよ？」

「ええぇぇぇ――――！？」

　思わず湯船から立ち上がる。

　確かに、改めてよく見ると、わずかに膨らみかけた胸がある……が、やはり、下のほうにあれがない。

「そ、そんなに見つめるなよ。ユウキ……」

　もじもじっとして尻尾で大事なところを隠す稲荷神（いなりのかみ）。

　これはこれで、破壊力がある。

「なんじゃ、ユウキよ。おぬし、そういうのもイケるのかの」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）と稲荷神（いなりのかみ）は、元気いっぱいの俺のあれに視線を落としていた。

　――！？

　俺は大慌てて湯船に沈んだ。

「まあまあ、細かいことは気にしないでさ。

　オイラ、みんなと一緒に温泉入るの楽しくて好きだぞ！」

　そう言って、稲荷神（いなりのかみ）はスイーっと泳いでいった。

「まさか、フータも……」

　プカプカ浮かぶ風神（かぜのかみ）。

　そこには、ちいさなあれがちょこんと付いているのが見て取れた。

「なにジロジロ見てんだよ、ユウキ――」

「い、いや、気持ちよさそうだなぁと思って……」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は……確認するまでもあるまい。

　夜空を見上げると、今日も月のない空には、満天の星々が輝いていた。

　フッ……。

　俺の中の何かが吹っ切れた気がした。

　そうさ。あいつらは、神様なんだ。

　性的な目で見るほうがおかしいのさ。

　そう、女じゃあない。

　女じゃない。

　女じゃ……

　どれだけ自分を偽ろうとしても、俺のあれは鎮まることはなかった。

♨カポ～ン♨