その村は、山間に佇む小さな集落だった。

　村の中央を流れる小川を挟むように、いくつもの木造の家屋が立ち並んでいる。

　その向こうには田畑が広がり、のどかな風景がどこまでも続いていた。

「こんな平和そうな村で、本当に魔物の被害とか出てるのか？」

　俺が周囲を見渡しながら呟くと、稲荷神（いなりのかみ）が鼻をひくつかせて答える。

「この村、なんかおいしい匂いがするぞ！　焼き魚かな？　それとも焼き芋？」

「イナリは食い物のことしか頭にないんだなぁ～」

　俺が呆れていると、須佐之男命（すさのおのみこと）が豪快に笑い声を上げた。

「ガーッハッハッ！　平和な村なら、飯も酒も楽しめるってもんだろ！」

「ユウキよ！　早く荷物を持って来ぬか！　村人たちが集まっておるぞ！」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が腰に手を当て、広場の入り口で俺を見下ろしている。

「早くって言うんなら、自分の荷物くらい自分で持てよなー！」

　俺は今、二人分の荷物を背負っている。

「ジャンケンで負けたのは、おぬしじゃ。しかも、自分から勝負を挑んできたのであろう？」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）はさらりと言い放ち、手を貸そうとはしない。

　たしかにそうだが、あれは――

◇

　小一時間ほど前のこと。

「村はまだかのぉー。いい加減疲れてきたのぉー。

　そうだ、ユウキよ！

　妾（わらわ）の荷物、お主に持たせてやっても良いのだぞ？」

　色目ってやつだろうか。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、妙に艶っぽい表情で、ろくでもないことを言い出した。

「アホ抜かせ！　何が悲しくて他人の荷物まで……あ、そうだ！

　ジャンケンで負けた方が勝った奴の荷物を持つことにしようぜ！！」

　

　・

　・

　・

◇

　その結果がコレである。

「おい、フータ。後ろからちょっと押し上げてくれよ。

　できんだろ？　お前の風でちょろっと」

　風神（かぜのかみ）をフータと呼ぶことにしていた。

「嫌だよ～。そんなことしてたら、腹減るじゃんか。子どもに頼るなよな～」

　くっ。

　確かに見た目は子どもだが、お前、それでも神様だろが？

　ようやく村の広場の入り口が見えてきた。

　そこまで、あとちょっと、最後の上り坂が、

　疲れ切った俺の足腰に追い打ちをかける。

「ひぃ～、ふぅ～、ひゃぁあ～。よ、ようやく着いたかぁ～」

　入り口の門をくぐると、広場に集まった村人たちが天照大御神（あまてらすおおみかみ）を取り囲んでいるのが見えた。

「いやぁ、なんと美しいお方じゃけぇ」

「まるで天女様じゃあ」

「肌艶も若々しくてぇ」

「お天道様みたいな笑顔じゃのぉ」

「オラの女房になってくんろ！」

「いいや、儂じゃ～！」

「歳を考えろ、じじぃ共！　オレんとこさ嫁げば、ええ思いさせてやるけぇ～」

　……やいのやいの……

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は動じることもなく、畳んだ扇子を口元に寄せて、いつもより高めの他所行きの声を発した。

「皆さまのお気持ちはとても嬉しいのですが、

　私（わたくし）の選んだ男が到着しましたゆえ」

「なんと！？　すでに殿方が」

「なんじゃ～、ぱっとせん殿方じゃのぉ」

「こげな麗しい奥方がおってなぁ」

　は？　私（わたくし）？

　殿方？

　奥方？

　何を言って――

　すっと俺の隣に寄りそった天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、俺の腕を引き寄せ、またしても他所行きの高い声で言い放った。

「私（わたくし）は、すでに決めているのです。

　この先、いかなる時代（とき）を越えようとも、

　いかなる国へ赴こうとも――

　生涯、傍らに置くのは、このお方ただ一人、と」

　村人たちが悲嘆に暮れる中、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は俺の耳元で囁いた。

「（こういう連中はしつこいゆえ、テキトーに話を合わせるのじゃ）」

　お、おう。

　そういう、こと、だった、のか。

　しかし、この状況――

　腕に押し付けられた豊満な胸♡

　露天風呂で見た裸体がフラッシュバックしてくる。

　耳にかかる甘い吐息……。

　そして、密着してみて改めて実感する。

　俺よりやや低めの身長差が、神様と凡人の距離感を狂わせる。

「（ちょ、おまっ、ち、近いって）」

　村人たちが一瞬嘆くのをやめて睨みつけてくる。

「（これ、黙らぬか。村人に聞かれるではないか）

　なにを今さら照れておるのじゃ？　旦那様は♡」

　だ、旦那様――旦那様――旦那様――……

　なんだ！？　この胸の高鳴りは！？

　硬くなった首をギギギと回して天照大御神（あまてらすおおみかみ）に顔を向ける。

　演技なのだろうが、頬が赤くなっている。

　いや、そんなはずはない。神様だぞ？

　どくんっ♡

　――神様だとしても、俺は今、一人の女性として天照大御神（あまてらすおおみかみ）を見つめている。

　その時、チラリと上目遣いで俺を見上げる天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　ぐはっぅ！

　なんという破壊力！？

　慌てて首を回して顔を逸らしたが、高鳴る鼓動は抑えられない。

　そんな俺の動揺を他所に、希望を失った村人たちはバラバラと解散していった。

　ただ一人、村長らしき老人を残して。

　そして、するりと俺の腕は解放された。

　いつもの声色に戻る天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

「そなたが、依頼を出した村長じゃな？」

「いやはや、村の若い衆がお騒がせしました」

　若くない衆もいたぞ。

「よいよい。調査は明日からにするとして、まずは温泉宿へ案内してもらおうかのぉ」

◇

――事の発端は、今朝訪れた冒険者ギルドでのことだった。

　懐具合も温まったことだし、異ノ国を観光であちこち巡るのも良いが、

　はぐれてしまった神様たちも探さなければならない。

　冒険者ギルドでなら何か情報を得られるかもしれないと、立ち寄ってみた。

　すると、緊急の依頼が舞い込んでいた。

　近隣の村の周辺で魔獣が目撃されたらしく、調査と討伐の依頼だった。

　手練れの冒険者はおらず、ほぼ俺たちを指名するカタチでの依頼だった。

「その村に、温泉宿はあるかの？」

「ええ、清見温泉の村ですので、神楽の湯宿には劣りますが、ありますよ。温泉宿」

　決め手は温泉宿だった。

　今回、天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）は神楽の湯宿でお留守番だ。

　他のモブ神様たちは、はぐれてしまった神様たちを探しにどこかへ散っていった。

　俺たちは、天照大御神（あまてらすおおみかみ）と須佐之男命（すさのおのみこと）、稲荷神（いなりのかみ）に風神（かぜのかみ）を加え、5人で出発したのだった。

♨カポ～ン♨

「はぁぁああ～、癒されるぅぅうう～」

　清見温泉の露天風呂。

　神楽の湯宿の露天風呂よりは小さいが、白濁した泉質は悪くない。

　豪快に湯をかき回す須佐之男命（すさのおのみこと）、

　ばしゃばしゃと泳ぎ回る稲荷神（いなりのかみ）。

　風神（かぜのかみ）は、プカプカと浮いて漂っている。

　既視感の光景。

　ひとつ、神楽の湯宿とは大きな違いがあった――。

『ここも良い湯じゃのぉ～』

　男湯と女湯を隔てる壁の向こうから、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の声が聞こえてくる。

　正直、今夜は期待していただけに残念でならない。

　期待していただけに……。

「どうした？　ユウキ。浮かない顔をして。

　姉者と一緒に浸かれんのが、そんなに残念なのか？」

　ぬぐぅっ、図星っ！

「ななな、なに言ってんだよ、スーさん。ば、ばかなこと言っちゃうよぉ～（ぶくぶくぶくぶく）」

　顔を沈める俺の慌てっぷりを見ながら、「ガーッハッハッ！」と豪快に笑う須佐之男命（すさのおのみこと）だった。