朝陽が差し込む温泉宿の部屋――。

　俺は心地よい疲労感に包まれながら布団の中で伸びをした。

「いい宿だったなぁ……こういう贅沢ができるなら、この旅も悪くないよなぁ」

　昨夜の豪華な夕食と露天風呂を思い出し、贅沢な気分に浸る――が、

　一瞬で現実に引き戻される。

　バサァ！　と、布団が勢いよく剥ぎ取られた。

「これ、ユウキよ！　いつまで寝ておるのじゃ！　朝食が出来ておるぞ！」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、腰に手を当てて俺を見下ろしていた。

　着崩れた浴衣の隙間から、すらりと伸びる太ももが眩しすぎる。

　さすがは太陽を司る神様だ。

「ほほぉ～？　おぬし、朝から元気一杯ではないか」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は目を細め、口元に悪戯な笑みを浮かべている。

「ばっ！　ちっ！　ちっげーよ！　これはそんなんじゃねーし！」

　慌てて布団を引っ張り返して包まった。

　そんな様子を見て、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は勝ち誇ったように笑う。

「くっくっくっ。はよぉ～起きて来ぬか。飯が冷めるぞ」

　手をひらひら振りながら部屋を出ていく天照大御神（あまてらすおおみかみ）だったが、その頬は紅潮していたようにも見えた。

◇

　温泉宿の広間には、豪華な朝食がずらりと並んでいた。

　湯気の立つ味噌汁に、ふっくら炊き立てのご飯。

　そして焼き魚の香ばしい匂いが食欲をそそる。

「朝から、こんなに食べていいのか！？」

　稲荷神（いなりのかみ）が目を輝かせながら席に飛びつくと、須佐之男命（すさのおのみこと）が豪快に箸を取った。

「いいねぇ！　朝から豪勢な飯、最高だな！」

「お前ら、いつでも元気一杯だなぁ……」

　呆れたように二人を見ていると、天照大御神（あまてらすおおみかみ）が上品に箸を運びながら言った。

「旅は朝食から活力を得るものじゃ。ユウキもしっかり食べるが良いぞ」

「まあ……これだけ美味しい飯を食べられるのも今のうちだけかもな……」

　俺は残金を気にしながら呟くと、箸を手に取った。

◇

　豪華過ぎる朝食の残りを、お弁当にしてもらい、温泉宿を後にした。

　そして冒険者ギルドへ向かう道すがら、俺たちは商店街に立ち寄った。

　ちなみに、今の俺は神楽の湯宿の浴衣姿だ。

　というのも、今朝のある出来事のせいで――

　・

　・

　・

「ユウキ！　ユウキの服、まだ乾いてないな。それに、ちょっと臭いぞ」

　そう言って、稲荷神（いなりのかみ）は鼻をつまんだ。

「やっぱ一晩じゃ乾かないよなぁ。うぇっ……これは、生乾き臭が酷いな」

　すると天照大御神（あまてらすおおみかみ）が自信ありげに胸を張った。

「乾かすのなら妾（わらわ）に任せるがよい。太陽を司る妾（わらわ）に、な」

　パアアァァ☆と輝きだす天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　それを見た須佐之男命（すさのおのみこと）が慌てて制止しようとするが、時すでに遅し……。

　干してあった俺のブレザーが、メラメラと燃え始めた！

　・

　・

　・

　そうして、神楽の湯宿の浴衣を借りて――今に至る。

　さすがに浴衣で冒険というわけにはいかないので、新しい装備を買い揃えることにしたのだ。

　【初級者応援キャンペーン】と書かれた、ひときわ目を引くのぼりが立っている店に入ってみた。

「こちらの初級者向け装備一式、今ならキャンペーンでお安くなってますよ～！」

　店主が満面の営業スマイルで勧めてきたのは、

　簡素な革のジャケットとズボン、しっかりとした造りのブーツ。

　それと、ポーチが付いたベルトだ。

　比較したわけではないが、品は良さそうだったので即決した。

　追加でバックパックとナイフも購入した。

　ちょっとまけてもらって金貨１枚を支払った。

「ふむ、なかなか似合うではないか。冒険者らしくなったのぅ」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が腕を組みながら頷いている。

「これで残金は、銀貨１０枚だけどな……」

　俺は肩をすくめながら、浴衣を袋に詰めこんだ。

◇

　冒険者ギルドに顔を出した俺たちは、次の稼ぎ（冒険）に向けた依頼を探した。

「次は何か落ち着いたやつがいいな。危険の無い採取系とか、調査系とか……」

　受付嬢にお願いすると、彼女は依頼書の束を手に取りながら少し考え込んだ。

　昨日のやかましい石は棚にしまわれていた。

　静かでよい。

「こちらはいかがでしょう？

　最近発見された古代遺跡の調査依頼です。比較的安全かと思いますよ」

「そう、そういうやつ！　安全第一で！」

　ところが、その言葉を聞いた途端、須佐之男命（すさのおのみこと）ががっくり肩を落とした。

「なんだよ、安全って。もっとド派手なほうがいいだろ！」

「オイラもなんか冒険がしたいなぁ」

　稲荷神（いなりのかみ）が不満そうに頬を膨らませると、大きな尻尾がそろりと揺れた。

「まぁまぁ、落ち着けって。

　遺跡ってのはな、古代の秘宝が眠ってることが多いんだ。

　めっちゃレアな発見があるかもしれねーぞ？」

　俺は大袈裟にニヤリと口元を歪めて見せた。

「秘宝！？　お金になりそうだな！」

　稲荷神（いなりのかみ）が一気に目を輝かせるのを見て、俺は諭すように畳みかける。

「もちろんさ！　また温泉に泊まりたいなら、こういう依頼を受けなきゃだろ？」

「ふむ。あの温泉宿なら、妾（わらわ）の常宿にしてもよいぞ」

「また美味い飯も食べられるな！」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）と須佐之男命（すさのおのみこと）も『温泉』に釣られて乗ってきた。

　騒がしい彼らを横目に、受付嬢が少し微笑みながら軽く頭を下げる。

「では、どうかお気をつけて。

　遺跡の場所は地図に記載していますので、ご確認ください」

　こうして、俺たちは遺跡調査の依頼を受けて、冒険者ギルドを後にした。

　モブ神様たちは、それぞれ別の依頼を受けて散っていった。

　みんなで稼いで、今夜も温泉宿に泊まろう作戦、ってわけだ。

◇

　目的の遺跡までは、緩やかな丘陵地帯を抜ける道が続いていた。

　穏やかな天気の中、のんびりと歩を進める。

「ねえねえ、秘宝ってどんなものがあるんだろうな？」

　稲荷神（いなりのかみ）が興味津々で天照大御神（あまてらすおおみかみ）に尋ねる。

「ふむ……金銀財宝かもしれぬし、古代の叡智が詰まった文献かもしれぬ。

　妾（わらわ）も楽しみじゃ」

「俺としては、誰もいない安全な場所でさっさと終わるのが一番だな」

　ぼそっと呟くが、須佐之男命（すさのおのみこと）が肩を叩いて豪快に笑った。

「つまんねぇこと言うな！　男なら危険な道を選んで突き進め！」

「そんなんじゃ命がいくつあっても足らないよ……こっちはただの凡人なんだから」

　そして地図が示す遺跡に到着した。

「これは、神社……か？」

　思わず声を漏らすほど、それは和の形を残していた。

　しかし本来の美しさは、森に呑まれ消え失せている。

　鳥居のような古びた木にはツタにびっしり纏わり憑き、根元はひび割れている。

　左右には倒れ伏した狛犬の像が苔に覆われ、片方は頭が転げ落ちている。

　社へ続く石段はほとんど土に埋もれ、ところどころ崩れ、歪み、森に侵食されていた。

「この異ノ国でも、神を祀る風習があったようじゃのぉ」

「ん？　異ノ国ってのは、神様の信仰がないのか？」

「ふむ。妾（わらわ）も詳しくは知らぬがな。“神”よりも“精霊”を祀る文化らしいのじゃ」

「ふ～ん……。それなのに神社か。あ、それだからこんなに朽ちてるのか。

　でも、あの温泉宿、『神楽の湯宿』って名前だったし、鳥居もあったよな」

「そうじゃのぉ～」

　いつもは高慢で高飛車な態度の天照大御神（あまてらすおおみかみ）だったが、この時ばかりは、神妙な表情を見せていた。

　崩れかけた石段を上ると、その先にある社殿は、

　屋根が半壊し、梁がむき出しのまま傾いていた。

「人に忘れられてから何年、何十年、いや、何百年も経ってそうだな……」

　朽ちた社殿の前で息を呑んだその瞬間――

　奥の闇から、ひやりと肌を撫でる風が吹き抜けた。

　ただの風じゃない。

　重い。ざらついている。

　何かが混じっている。

　思わず社殿から距離を取る俺をよそに、

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、ふっと目を細めた。

「……ふむ。これは……風じゃな」

　須佐之男命（すさのおのみこと）が社殿の奥に目を向ける。

「おう？　……なるほど。風だな」

　稲荷神（いなりのかみ）は鼻をヒクヒクさせて、

「ほんとだな！　風だな！」と笑顔になる。

　なに？　なに！？

　この風が、なんだっていうんだ！？