クエストの指示書にあった森へ足を踏み入れた途端、周囲の雰囲気が一変した。

　草木や岩の陰から鋭い視線を感じる。

「ケッ！　コソコソと……それで隠れてるつもりか？

　見せてやるぜ！　神の力ってやつをな！」

　須佐之男命（すさのおのみこと）が大剣を振り上げ、ニヤリと笑う。

　ヴォン――……

　ドガゴ――――ンッ！！！

　大剣を振り下ろした瞬間、地面が激しく揺れ、オオカミどころか周囲の木々まで根こそぎ吹き飛んだ。

　後にはクレーターのような巨大な穴だけが残った。

「ぉ、ぉぃぉぃ、おい！　少しは力を加減しろよ！

　オオカミは吹っ飛んでっちゃって、あれじゃ回収できないし、

　これ見ろよ！　地形が変わっちゃってるじゃんか！！」

　思わず叫ぶが、須佐之男命（すさのおのみこと）は「思い知ったかー」と、豪快に大笑いしている。

「ガーッハッハッ！

　例え雑魚相手でも手加減なんてしねぇ！

　俺はいつでも全力だぜ！」

　一方、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、冷静に周囲を見回している。

　そして、ひとつ頷いてから、スーッと両手を天にかざした。

「まだ隠れておるオオカミどもを一掃してやろう」

　そう囁いた次の瞬間、彼女を中心に森の一帯が眩しい光に包まれた。

　光が彼女へと収束したかと思うと、無数のレーザー光線のような鋭い光が周囲に向かって放たれる。

　すると、草木の陰に隠れていた獣たちが慌てて飛び出してきた。

「はへっ！？」

　普通に思い描いていた『オオカミ』とは似ても似つかない、

　異世界の獣の容姿を見て、おかしな声が出た。

　その獣は、顔が異様に大きく、それに見合った巨大な顎を持ち、足が六本あった。

　大きな個体は二メートルほどありそうだ。

「ほう。こやつらが『オオカミ』かの？」

　全身を焼かれて虫の息となった獣を前に、天照大御神（あまてらすおおみかみ）があっけらかんと俺に訊いてくる。

「お、俺が知るわきゃねーだろ！」

　目の前には、光に焼かれた獣たちが次々と崩れ落ちる地獄絵図が広がっていた。

　それと同時に森の木々まで燃え始めた。

「ちょ、まっ！！！　燃えてる！　木！　森が燃えてるって！！」

「ふふふっ　どうじゃ？　これが太陽を司る神の力ぞ。ひれ伏すがよい！」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は全く悪びれる様子もなく、豊満な胸を揺らして勝ち誇っている。

「誰に言ってんだよ！　火！　火をどーにかしろよ！」

　俺が慌てふためいている足元で、稲荷神（いなりのかみ）が鼻をひくつかせながら倒れた獣の匂いを嗅いでいる。

「ぉぉぅ、この匂い……美味そうな肉だなぁ。こんがり焼けてて……食べごろかな？」

　俺は頭を抱え込んだ。

「呑気に喰っとる場合かー！！！」

　神々が自由奔放に振る舞っている間にも、木々を燃やす炎は広がっていく。

　どうする……。このままじゃ、辺り一面、火の海だ。

　俺たちは異世界旅行どころじゃなくなる。

　下手すりゃ、何らかの罪で追われる羽目に……。

　その時、同行していた老人の神様が、静かな足取りでススーッと前に出てきた。

　その佇まいはまるで散歩を楽しんでいるようで、燃え盛る森を前にしても眉一つ動かさない。

　怪訝な表情を向けると、老人は自らを名乗った。

「ふぉっふぉっふぉっ、儂ぁ、天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）という、そりゃあもう、古～い神じゃよ。どれ……」

　天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）と名乗った老人は目を細めながら空を見上げると、ぼそりと呟いた。

「ひと雨、呼ぶとしようかのぉ～」

　天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）はゆったりと、天に杖をかざした。

　次の瞬間、暗雲が空を覆い隠し、冷たい風が森を吹き抜けた。

　ぽつりぽつりと降り始めた雨は、瞬く間に激しい豪雨へと変わり、

　燃え盛る森の炎を一気に鎮火していく。

　どしゃ降りの雨が、滝のように勢いを増す中、俺はただ立ち尽くしていた。

「ばぼ……ごぼびばぎべだびだいだんで（あの……もう火は消えたみたいなんで……）」

　立ったまま溺れそうになるほど、雨の勢いは激しかった。

「ふむ。こんなもんかのぉ～」

　天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）がゆっくりと手を下ろすと、途端に空は晴れ渡る。

　そして、大きな虹が架かった。

「ほう……さすが、天之爺やじゃ。良い余興ぞ」

　神々が何事も無かったかのように、虹の架かった天を仰ぐ中、

　俺は別の場所に目が釘付けになった。

　その場所は――

　須佐之男命（すさのおのみこと）が大剣を振り下ろしてえぐった場所。

　そこが大きな湖になっていた。

　しかも、なぜか魚が飛び跳ねている。

（……なんなんだ、いったい）

　こうして、俺たちの初クエストは、ひとまず目的を果たしたのだった。

◇

（死骸の回収袋を借りてきたけど……こんな状態、買い取ってもらえるのかな？）

　袋を引きずりながら、『オオカミ』の残骸を見下ろした。

　激しい雨に打たれたせいで、焼けた部分はすすが流れ落ち、ぐちゃぐちゃの泥と混じり合っている。

　その異様な姿に、思わず顔をしかめた。

　袋の数にも限りがあるので、比較的状態の良さそうで大きい死骸を回収して、

　あとは穴を掘って埋めることにした。

「うまっ　うまっ」

「……南無……南無……」

　良い具合に焼けた肉をガツガツ喰らう稲荷神（いなりのかみ）を尻目に、せっせと死骸を集めて回る名も知らぬ神様たちがいる。

　何か言葉を発しているようだが、うまく聞き取れない。

　そんな神たちを、俺は密かに『モブ神様』と呼ぶことにした。

「おい、イナリ……お前、食ってばっかいないで、少しは他の神様を見習えよ」

「（もっもっ……ごくん）神によって弔い方が違うんだよ。

　オイラの場合、こうして喰らってやることが最上級の弔いなのさ」

「そ、そうなのか？」

　半信半疑で、須佐之男命（すさのおのみこと）に顔を向けた。

「……さあな。聞いたことねぇけど、そういうこともあるのかもな」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は、カリカリと顎を掻きながら宙を仰いだ。

　この漢は戦うことしか考えてなさそうだ。

　その時、ふと気づく。

「……ってか、なんでイナリが食ってる死骸（それ）は濡れてないんだ？」

　稲荷神（いなりのかみ）が貪る死骸からは、香ばしい匂いと焼け焦げた煙が立ち上っている。

「（もっもっ）濡れないように（もっもっ）ガードしてたからさ（もっもっ）」

　改めて周囲を見回すと、全身ずぶ濡れの俺に対して、他の神々はまったく濡れていなかった。

「あー……そういう力、あるよねー（ぶぇっくしょん☆）」

　死骸の回収をモブ神様に任せて、日当たりの良い場所へ移動する。

　すると、そこに、天照大御神（あまてらすおおみかみ）がいた。

　つい先ほど誕生した湖の畔で、異ノ国の景色を堪能するかのように、しなやかに立っている。

「……やれやれ。異ノ国、満喫中ーってか？」

　俺は呆れながらも、その神々しくも美しい姿に魅入っていた。