――神楽の湯宿、大広間――

　夏休みの宿題を共に片付けよう！　という名目で集まったいつもの面々。　

　本来なら、ビルの谷間に沈みかけた太陽が、空を茜色に染めている時間帯。

　だが――

　窓の外は真っ暗だった。

　暗雲が低く立ち込め、空を覆い尽くしている。

　ガタガタガタッ……！

　ビシィンッ！！

　窓枠が悲鳴を上げるように揺れ、叩きつける雨がガラスを白く濁らせる。

　時折、稲光が走り――

　ドォンッ……！！

　わずかに遅れて、雷鳴が腹の底に響く。

　絶賛、大型台風直撃中なのである。

　宿題などそっちのけで窓に張り付く不良三人組――。

　ノートを広げてはいるが筆を進めることなく、月読命（つくよみのみこと）に視線を送り続ける九条――。

　その月読命（つくよみのみこと）は、うつらうつらと舟をこいでいる。

　部屋で寝ていればいいのに……。

　タブレットで台風のライブ映像を食い入るように眺める太田――。

　外が光るたび、「ひゃぁあ～」と小さく悲鳴を上げる西園寺――。

　山のように出されていた宿題を、すでに粗方片付けてしまったという鈴木は、須佐之男命（すさのおのみこと）にノートを写させつつ、しきりに西園寺のことを気にしている。

　そして俺は……、そんな面々を観察しながら、ただボーっとしてる。

　異ノ国でも味わった、何とも言えない虚無感――。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）がいないだけで、こんなにも空気が違うものなのかと、ぼんやり思う。

「……なーんか、静かだなー」

　時折、稲荷神（いなりのかみ）と風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）がドタバタと駆け回り、どこかへ去っていく。

　娯楽室の方からは、ジャラジャラと麻雀牌を回す音と「あはは」「いひひ」と笑い声が響いてくる。

　窓枠が上げる悲鳴も、いよいよ本気を出して勢いを増し始めている。

「……どこが静かなんだ？」

　須佐之男命（すさのおのみこと）が、珍しくツッコんできた。

「いや、騒がしくはあるんだけど、なんつーか……こう……」

「はっはーん？　ユウキ、お前ぇ、またあれだろ？　天照の姉者がいねぇから」

　視界の隅で、西園寺がピコンと反応したのが見えた気がする。

「え、い、いや？　あ、そうだ！

　アマテラがいないせいで天気が悪いんじゃないのか？」

「ああ？　逆だ逆。こんな天気だから姉者は」

　須佐之男命（すさのおのみこと）が言いかけた、その時――

　ひと際激しい閃光と、ほぼ同時に鳴り響く落ちた音。

　そして、直後に、部屋の照明が消えた。

「きゃぁ！」

「あー、こりゃ、落ちたね」

「停電でござるな」

「月読さん、安心してください。ボクがあなたをお守りします！」

「御手洗くん、どこー？」

　目が慣れてないのもあるが、まだ夕方だというのに真っ暗闇に包まれた。

「雷神（かみなりのかみ）よ、おるか？」

　暗闇の中、静かに透き通るような声が響く。月読命（つくよみのみこと）だ。

「呼ばれたべか？」

「ちょっとこの紐の端を握っていてもらえぬか？

　そう……、ぎゅっと……、そうです」

　パッ

　子洒落た花柄のスタンドライトが灯る。

　コンセントの端を握りしめているのは、小太りの少年のような姿の雷神（かみなりのかみ）だ。

「ほほぅ……これは、なかなか便利でござるな」

　太田が感心したように頷く。

「オラ、発電機みたいなもんだべか？」

「ふふ」

　月読命（つくよみのみこと）は小さく笑うと、スタンドライトの明かりの位置を微調整した。

　ぼんやりと橙色に照らされた広間。

　完全な暗闇ではなくなったことで、さっきまでの緊張感が、少しだけ緩んだ。

「でもさー」

　鈴木が、ぐるりと周囲を見回しながら言う。

「これじゃ、宿題は続けられないですね」

「この雰囲気だったら――怪談とか」

　シンとなる広間。

　ガタガタと揺れる窓枠。

　そして――

　ガシャーン！！

　湯宿の奥から、ガラスが割れる音が響いてきた。

「うおっ！？」「今度はなに！？」「割れた！」

　耳を澄ますと、ガタンと何かが床に落ちる音や、

　カラン、カラカラーと空き缶が転がるような音も響いてくる。

「何か落ちたな」「湯宿の中だな」「行ってみっか！」

　さすが、恐れを知らない不良三人組。颯爽と暗闇の中へ踏み出した。

「俺たちも行ってみよう。雷神（かみなりのかみ）も連れてって良いかな？」

　一応、月読命（つくよみのみこと）に断りを入れる。

「構いません。皆で行くとしましょうか」

「じゃあ、月読さんはボクの後ろへ。月読さんを危険な場所に近づけるわけにはいかないからね」

　なんとなく九条が先頭を切って、その後ろに電気スタンドを持った月読命（つくよみのみこと）、それに俺と雷神（かみなりのかみ）が並ぶ。

　俺たちの後ろから、西園寺、鈴木、太田と続き、殿は須佐之男命（すさのおのみこと）が務める。

　ふと視線を感じて見下ろすと、雷神（かみなりのかみ）がじーっと俺を見上げていた。

「なんだか、懐かしい『気』を感じるんだな」

　以前、風神（かぜのかみ）も似たようなことを言ってたのを思い出した。

「海行ったときが『初めまして』だったよな？　今更だけど、改めてよろしく」

　雷神（かみなりのかみ）の空いてる方の手と握手を交わすと、

　ピシっと静電気が走った。

◇

　各自、スマートフォンのライトで足元を照らしながら湯宿の奥へ向かうと、

　長い廊下の途中で、立ち止まっていた不良三人組と合流した。

　そこには、黄色と黒のテープが張られている。

　『立入禁止』の文字。

「この先は……旧校舎のまま、だね」

　西園寺が、小さく呟く。

　廊下の奥から、ビュオビュオと風が吹き込む音が響いてくる。

「じゃあ、割れたのは旧校舎の窓か――」

　その時、ゴウゴウ、ガタガタという音に混ざって『きゃはは』と子どもの笑い声が響いた。

「聞こえたでござるか！？」

「行ってみよう！」

　黄色と黒のテープを潜り抜ける。

「お、おい！　『立入禁止』なのに、いいのかよ！？」

　ねじり鉢巻きが小声で叫んだ。

　振り返ると、不良三人組がテープの外側で固まっている。

「……お前ら、もしかして……」

「び、びびってなんかねぇからな！」

「勘違いすんじゃねーぞ！　コラァ！」

　学ランとリーゼントが小声で叫ぶ。

　やはり……。

　あれだけ窓に張り付いて、雷だ暴風だと盛り上がっていたのに、こっち系は苦手らしい。

　三人は放置して、旧校舎の奥へ、音のする方へと進む。

　旧校舎の廊下は、古い木造独特の埃っぽい匂いが立ち込めていた。

　急に空気が冷たくなった気がする。

　少し進むと、『理科室』のプレートがガタガタと揺れていた。

「ここだな」

　九条が呟きながら振り返る。

　その視線を『開けるぞ』と言っていると受け取り、黙って頷く。

　西園寺が俺の腕をぎゅーと掴んでくる。

　……ちょっと痛い。

　九条は、月読命（つくよみのみこと）を庇うように下がらせると、扉に手をかけた。

　ガラ、ガラ、ガラガラ……

　ビュォオオオ――！！！

「わっぷ！」「きゃぁあああ」「うわぁっ」

　扉の隙間から、激しい風が吹きつけてきた。

　スマートフォンのライトで室内を照らすと――

　骨格標本が、宙を舞っていた。

　カタカタと手足を鳴らしながら、天井近くをぐるぐる回っている。

　その下では、人体模型がズル……ズルズル……と床を這うように動いていた。

「ぎゃあああああ！！」

「出たー！！」

「ほ、骨が飛んでるー！！」

「人体模型が動いたでござるぅぅ！！」

　一斉に悲鳴が上がる。

　西園寺が俺の腕にしがみつき、九条は月読命（つくよみのみこと）の前に立とうとして半歩も動けていない。

　俺も一瞬、心臓が跳ねたが――

　よく見ると、骨格標本と一緒に宙を舞っている奴らがいる。

「きゃはははっ！　もっともっとー！」

　風の渦の中で、楽しそうに両手を広げている稲荷神（いなりのかみ）と、

「ほらほら、もっと回るぞー！」

　この竜巻を起こしている張本人だろう。風神（かぜのかみ）の姿があった。

「……何、やってんだ……お前ら……」

　一同、その場にへたり込んだ。

◇

　その後、旧校舎探検だの、停電の中での怪談大会だの、電気が戻ってからは宿題の追い込みだのと、いろんなことがごちゃ混ぜになって夜も更けていった。

　台風は夜中じゅう暴れ回り、窓を叩く雨音と風の唸り声は、明け方近くまで止まなかった。

◇

――翌朝――

　台風一過。

　昨夜の暴風雨が嘘だったかのように、空は気持ちよく晴れ渡っていた。

　眩しい朝日が、神楽の湯宿の大広間に差し込んでいる。

「おおー……」

　そこには、大の字になっていびきをかく須佐之男命（すさのおのみこと）の姿があった。

　しかも、その両手のひらを枕にするようにして、風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）が、すやすやと寝息を立てている。

「なんだこれ……なんだか、親子みたいだな」

　思わず漏れた俺の声に、背後から答える声があった。

「ふふ、似たようなものじゃ」

　振り向くと、そこには、朝日を背にした天照大御神（あまてらすおおみかみ）が立っていた。

「アマテラ！　昨日はどこ行ってたんだ？」

「……む」

　なぜか、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の視線がわずかに泳ぐ。

「ず、ずっと自室におったぞ？」

「へぇー？」

　なんか怪しい。

　窓の外を見る。

　昨日の台風、雷、暴風雨――。

　それからもう一度、天照大御神（あまてらすおおみかみ）に視線を戻す。

「……もしかして、台風、苦手なのか？」

「な、なんのことじゃ！」

「あ……図星？」

「違うわ！　妾（わらわ）はただ、心静かに過ごしておっただけじゃ！」

　露骨に声が上ずっている。

　そうか。

　太陽を司る神の意外な弱点――。

　神とて万能にあらず、大自然には勝てない……と。

　なんだか妙に納得してしまった。

「ところで、スーさんとフータたち、親子みたいなものって？」

「ふむ。風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）はの――」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、眠る二柱を見下ろしながら、静かに続けた。

「昔、弟者が高天原（たかまがはら）を去る際、その力の一部を残していったことで生まれた神々なのじゃ」

「え？　じゃ、じゃあ、スーさんって、パパなの？」

「そういう親子関係とは、ちと違っての……神の生まれ方には色々あるのじゃ」

　『色々』を聞いてみたかったが、とりあえず「ふーん」と頷いて見せた。

「こやつら最初は、ただ暴れ回る風と雷そのもののようなものじゃった。

　形も曖昧で、意志も幼くてのぉ。

　高天原（たかまがはら）の神たちは皆、手を焼いておった。

　じゃが――」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、遠くを見るように目を細めた。

「ある神と出会ってから、あやつらは変わっていった」

　その言い方に、胸の奥がピリっとした。

「ある神って……」

「天手力男命（あめのたぢからおのみこと）じゃ」

　朝の光の中で、風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）は、幼い少年のように、無防備に眠っている。

　須佐之男命（すさのおのみこと）の大きな手のひらを枕にしながら。

「弟者が遺した力を、ただの荒ぶる神ではなく、共に在る神として受け止めたのが、タヂカラじゃった」

　胸が、どくんと鳴った。

「タヂカラは、あやつらとよく共におった。鍛え、競い、笑い合い……」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、少しだけ柔らかく笑った。

　その時、須佐之男命（すさのおのみこと）が何か呟いた。

『……かかってこいー……むにゃむにゃ……』

　寝言――か？

　しかし、それだけではなかった。

　風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）の頭を鷲掴みにして、右へ左へとぶん投げた！

　ドゴッ！

　ゴロゴロゴローッ！

「アイタタタッ！？」

「なんだべー！？」

　……二柱とも、無事なようで。

　その様子を見て、口元を隠しながら爆笑する天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　その笑顔は、今日の朝日よりも眩しく思えた。