「じゃじゃーん！　どお？　御手洗くん♡」

　元気に現れた水着姿の西園寺。

　淡いピンク色のオフショルダーに、ミニスカート付き。

　露出した肩と太ももが眩しい！

「水着っていうか服みたいで可愛いね。似合ってるよ。すごく」

「うんうん。すごく良いですよ！　西園寺さん、西園寺さぁ～ん♡」

「安定の清楚系ヒロイン装備、守りと攻めのバランス、完璧でござるよ♡」

「困ったな。今日は海を見に来たのか、キミを見に来たのか、分からなくなってしまうよ（ふっ）」

　ふふ～ん♡　と満足気にポーズを決める西園寺。

　次に登場したのは、天照大御神（あまてらすおおみかみ）だった。

　真紅のビキニ！

　シースルーのホルターネックが胸元のラインを美しく際立たせ、

　腰に巻かれた白いパレオがさりげなく太ももを隠す。

　それがかえって、目を惹きつける。

「ぉぉー」

「ほぁー♡　大人っぽいです……てか、大人ですねぇ」

「まるでCGではござらぬか！？　破壊力が限界突破するでござるよー！！」

「見事……美しい……どんな言葉も陳腐になってしまう」

「大神さん！　それは反則よ、反則！」

　当然じゃと言わんばかりに、神ポーズを決める。

　後光のエフェクトは自粛したらしい。

　そして、九条のお待ちかね。月読命（つくよみのみこと）が現れた。

　紺色のワンピース。

　片肩だけを通すワンショルダー、ウエストにはカットアウトが入り、くびれが際立っている。

　こちらも腰には白いパレオが軽く巻かれ、落ち着いた色合いの中に柔らかなアクセントを添えていた。

「ぉぉぉー」

「片方の肩だけってのが、妙にそそりますねぇー」

「大人クール系の完全体！！　完成度高すぎでござるよー！！」

「ううー月読さんも大人過ぎる……反則なんだからー」

「うむ。さすがじゃのぉ」

「ああーどうにかなってしまいそうだ！！

　ボクは今日、この日のために生まれてきたと言っても過言ではない！

　それほどまでに魅力的だよ。月読さん！」

　知らない客たちもどよめいている。

　周りがどれだけ熱くなろうとも、月読命（つくよみのみこと）は相変わらずのクールビューティー。

　さらりと髪をかき上げ、颯爽と目の前を通り過ぎていく。

　そして、砂浜に設置されたパラソルの下に横たわった。

　九条はもう、その横から離れないだろうな。

　そんな喧騒の中、ひょこっと顔を出したのは稲荷神（いなりのかみ）だ。

　……なぜかスクール水着。

　胸元には『イナリ』と書かれた布まで縫い付けてある。

「……」

「これはこれで、あり突破のありでござるよ」

「かわいいー♡」

　稲荷神（いなりのかみ）は、風神（かぜのかみ）、雷神（かみなりのかみ）と一緒に走り去っていった。

　最後に「おっまたー♪」と登場したのは天宇受賣命（あまのうずめのみこと）。

　古代エジプトの踊り子のような水着――

　もう、ちぃパイ見せちゃってじゃん！？

「あー♡」

「なんと！？」

「え？　え？　見えちゃってるわよ？　いいの？　ねぇ、いいの？」

　西園寺がうろたえている。

「ちょ、旦那さん！　なんとか言ってやって！」

　寡黙に座っていた猿田彦命（さるたひこのみこと）は、頬を赤らめてひと言。

「良き♡」

「……なんでやねん。なんでここで晒すのは良くって、混浴はNGなんだーっ！？」

「なーによユキりん。混浴はダメっしょ？　ね、ダーリン♡」

　くぅぅ……。

　天宇受賣命（あまのうずめのみこと）は、猿田彦命（さるたひこのみこと）と二人、手を繋いで立ち去った。

「さて、ユウキよ。我らも楽しもうぞ♪」

　そうだな。

　思えば、こんなに楽しそうに笑う天照大御神（あまてらすおおみかみ）を見たのって、いつ以来だろう？

　異ノ国……いや、もっと前か。

　もっと前？

　いつなのか、どこなのか、分からない。

　が……

　微笑む天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　爆笑する天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　恥じらう天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　いくつもの表情が一瞬だけ浮かんでは消えていく。

「ほ～ら、御手洗くん！」

「なにをボーっとしておるのじゃ？」

　西園寺と天照大御神（あまてらすおおみかみ）に手を引かれて、我に返った。

「あ、ああ、ごめん。よーし！　遊ぶぞー！！」

♪～

　波打ち際で水を掛け合い　笑い声が潮風に溶けていく

　浮き輪に乗ってぷかぷか揺れて　青い空を見上げる

　砂浜に城を築いて　子どもみたいにマジになって

　沖まで競争して　熱い砂に寝転んで

　まぶしい空を仰いでしばし休憩

　屋台のかき氷で舌を染めて　砂に埋められて笑われて

　ビーチボールを追いかけ　砂を蹴って走る

～♪

　俺たちは海を存分に満喫した。

「そういえば、スーさんとあの三人組はどこ行ったんだ？」

「ひとけのない岩場の方で修業だーとか言ってましたよ」

「じいさんたちの姿も見なかったな……」

「天之爺やたちなら、海の家の奥で雀卓を囲んでおったぞ」

「御手洗くん、喉渇いてない？」

「飲み物買って、パラソルんとこ戻ろうか。九条と月読、まだ一緒にいるかな？」

　などと言いながら戻ってみると、ちょっと不穏な空気が漂っていた。

『お姉さ～ん、そんなガキほっといてさ～、オレたちと遊ぼうぜ～？』

『その水着、めっちゃ似合ってるね』

『ちょっとでいいからさぁ、付き合ってよぉ～』

　どうやらナンパ男たちが月読命（つくよみのみこと）に目を付けたらしい。

　九条がすっくと立ち上がった。

「キミたち、大人しく去りたまえ。この人は、キミたちのような軽薄な男が声をかけてよい人ではないのだよ」

　九条のヤツ……煽るねぇ。

　ヤバくないか？

『なんだ？　ボクちゃんの出る幕じゃねーつーの』

『大人しく去るのはお前だよ。ボクちゃん？』

『おら、どいてろ』

　ドカッ☆

　あいつら、九条を蹴り飛ばしやがった。

　間に割って入ろうとしたが、天照大御神（あまてらすおおみかみ）が俺の腕を掴んだ。

　月読命（つくよみのみこと）がゆっくりと立ち上がる。

　しかし、起き上がった九条が、蹴られた腹をさすりながら間に立ちふさがった。

「ぐっ……こ、この人に、近寄るな」

『ガキが、しつけーよ』

　ドゴッ☆

　バキッ☆

「ぐはっ……月読さんは……ボクが、守ります！」

　殴られても立ちふさがる九条。

　あいつ、意外と根性あるんだな……。

　そこへ、須佐之男命（すさのおのみこと）と、満身創痍状態の三人組が戻ってきた。

「あ？　なーにやってんだ、お前ら。俺の連れに何してくれてんだ？」

　ナンパ男たち、ご愁傷様です……。

「さてと、妾（わらわ）たちは、もちっと遊ぶとするかのぉー。

　弟者よ、おぬしたちも来るがよい」

　九条と月読命（つくよみのみこと）を二人きりにしようって魂胆だな。

「そういや、イカ焼き食ってなかった。屋台の方、行こうぜー」

「あたし焼きそば食べたーい」

「エビやホタテも焼いてたぞー」

　……わいわい、がやがや……

　振り向くと、月読命（つくよみのみこと）に膝枕してもらっている九条が見えた。

　ナイスファイトだったぜ、九条。

◇

――夕暮れ時――

　人もまばらになった砂浜に勢ぞろいして集合写真を撮った。

　どこからともなく現れた何人もの黒子たちが、

　みんなのスマホを預かってポジションに着く。

　神楽の湯宿にも大勢いたけど、あの黒子たちはどこから湧いてくるのだろうか。

『はーい、こっち視線くださーい☆』

『つぎ、こっちですよー☆』

『こっちもねー☆』

『はいヤオヨロズ☆』

　なかなか忙しない黒子たちだ。

　夕日を背にして撮った写真は逆光だったけど、

　良い想い出になったかな。

◇

　帰りのバスの車内では、騒がしかった一日が嘘のように、穏やかな時間が流れていた。

　遊び疲れた皆は、心地よいバスの揺れに身を任せ、次第に眠りへ落ちていく。

　月読命（つくよみのみこと）は九条の肩にもたれ、小さな寝息を立てていた。昼間あれほど寝ていたというのに、まだ眠るらしい。

　当の九条はというと、困惑した表情のまま石像のように固まっていた。

　そんな中で、俺も――

　最後部の座席の真ん中で、西園寺と天照大御神（あまてらすおおみかみ）に挟まれ、微動だにできずにいた。

　右も、左も、柔らかい。

　これは、眠るわけにはいかない。眠れるわけがない。

　楽しかった夏の一日は、こうして静かに終わっていく。

　この時間が、いつまでも続けばいいのにと思った。

　――まじで。