♪ドドォ～ン　カッドォ～ン

　ドドォ～ン　カッドォ～ン

　ピョォ～　ヒャラリロォ～♪

　第二拠点の設営が落ち着いた頃、まるで祭りのような宴が始まった。

　天宇受賣命（あまのうずめのみこと）が舞い踊り、

　稲荷神（いなりのかみ）と一緒に、踊り子タイプの黒子たちも場を賑わせている。

　炊き出しも、今までになく豪華だ。

　いつもの餅汁の他、お団子やら串焼きやらが振る舞われている。

　八岐大蛇（やまたのおろち）を討伐したあと、禍蛇の数が一気に減ったとはいえ、ここは最前線だというのに。

　いや、だからこそなのか。

　この第二拠点からは、黄泉の国への入口が微かに見えている。

　禍蛇の数も減ってきた今、

　最後の決戦へ向けて、英気を養う儀式なのかもしれない。

「おほ～ユウキ～、お前も～呑んでっか～？」

　千鳥足の建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）が、一升瓶を握ってやってきた。

「タケさん、俺まだ高校生。未成年っすよ～」

「ミセイネンが～なんらってんら～？　そいつらぁ、葦原中つ国（あしはらのなかつくに）の決め事らろぉ～。ここがどこだかぁ、言ってみろぉ～お～？」

　既に出来上がっている……。

　神たちが英気を養うのに呑む酒。

　何かしらの御利益とか、意味があるのかもしれない。

「そんじゃ、一杯だけ――」

「よし！　それでこそだ！　ほれ、グッといけ、なぁ～」

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）がどこからともなく取り出したグラスに、トポトポと注がれる酒。

　瓶のラベルには『白鷹』と書かれている。

　詳しくは知らないが、普通に売られている酒だよな。

　神酒とかじゃないんだ……。

　ぐびび――

「お～、よぉしよし。い～ぃ呑みっぷりじゃねぇ～か。もっといっとけ～」

　すっと通る喉ごし。あとからふわっと温かいのが残る。

　ドクン。

　いやいや！　喉の奥が！　胸が熱い！

　酒のせいなのか、天宇受賣命（あまのうずめのみこと）たちの舞によるバフ効果なのか、鼓動が高鳴る。加速していく。

　ドクンッ！

　ドクンッ！！

「あ！　タケ！　お前、ユウキに酒呑ませたのか！？」

　ドスドスと現れたのは須佐之男命（すさのおのみこと）だ。

「お～スサノンらねっか～呑んでっかぁ～？」

「なんだよ、もうベロベロじゃねぇか。相変わらず酒に弱ぇなぁ。つーか『スサノン』言うなや」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は、建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）から一升瓶を取り上げた。

「ユウキ、お前、大丈夫か？」

「ん、大丈夫ですじょ……れ？　ぐるぐるしてるかも……水もらってくるろ」

　激しく舞う天宇受賣命（あまのうずめのみこと）を横目に、ふらりふらりと――

「ユウキよ、どうしたのじゃ？　おぼつかない足取りで」

　ドクンッ！！！

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）の声に、胸が大きく呼応する。

「あ～、アマテラらぁ～」

「ぬ……おぬし酒を、呑まされたのか？　仕方ないのぉ。そこで待っておれ」

　岩に腰かけて待っていると、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は水を持ってきてくれた。

「少しは落ち着いたか？」

　言いながら、俺と密着するように腰を下ろす天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　ドクンッ！

　ドクンッ！

「あ、ああ。ありがとう。落ち着いたー、かな？」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）と、こんな風に二人きりになるのは久しぶりだ。

　二人きりとは言っても、神々が呑んで歌って踊っている傍らで、だけど。

　三千年前、黄泉の国に一人残って楔となった天手力男命（あめのたぢからおのみこと）の話を聞かされてから、俺の中でずっと声がしている。

　俺はそれを天照大御神（あまてらすおおみかみ）に伝えるべきか否か、迷っていた。

　ドクンッ！！

「アマテラ――

　あの時、アマテラを悲しませてしまって済まなかった……ってさ、

　俺の中のタヂカラが……そう言ってる、気がする」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、天宇受賣命（あまのうずめのみこと）たちの舞に視線を向けたまま、静かに応えた。

「もうよい。おぬしこそ、辛い決断だったのじゃろ？

　それに、おぬしは……こうして帰ってきてくれた。それでよい――よいのじゃ」

　俺の中の天手力男命（あめのたぢからおのみこと）への言葉。

　胸の奥が締めつけられて、目頭が熱くなる。

　俺はそっと、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の手を握った。

　すると、天照大御神（あまてらすおおみかみ）はそっと俺の肩にもたれ掛かってきた。

　柑橘系の心地よい匂いが鼻をくすぐる。

「ユウキは、一緒に行くと言って追いかけてきてくれた。

　一緒に帰るとも言ってくれた。

　その言葉、信じておるぞ」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）の肩に手を回して、ぐっと抱き寄せる。

「アマテラ――……あっ、熱っ！　アチチっ！」

　突然、胸に同化している勾玉が激しく熱くなった。

　イザナギの勾玉。

　伊邪那岐命（いざなぎのみこと）！？

　目の前で娘さんとイチャコラしてたら、そりゃパパ怒るよね！

「あっれ～？　お二人さんって、お熱い仲だったんすね！　にひひ☆」

　経津主神（ふつぬしのかみ）がニヤニヤしながら通り過ぎていく。

「姉様、こんな場所で殿方とそんな……」

　いつの間にか背後に月読命（つくよみのみこと）が呆れ顔で立っていた。

「や、これは、そんな」

　珍しく狼狽える天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　そこへ、串焼きを両手に持った風神（かぜのかみ）が駆けてくる。

　お団子の皿を持った雷神（かみなりのかみ）、餅汁の丼を持った稲荷神（いなりのかみ）も、そのあとを追ってくる。

「ユウキー、いっぱい食べてるかー？」

「いっぱい食べとかないともたないぞ、ユウキー」

「ユウキ、餅汁もまだまだあるぞ～」

　みんな笑っている。

　天津神（あまつかみ）たちも、

　国津神（くにつかみ）たちも、

　肩を組み合って、呑んで笑って歌っている。

　須佐之男命（すさのおのみこと）は、櫛名田比売（くしなだひめ）に酒を取り上げられて涙目になって、

　その傍らで、すでに出来上がっていた建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）は、空き瓶を抱いていびきをかいている。

　目指す黄泉の国は、もう目前だ。

　この宴が終わったら――

♪ドドォ～ン　カッドォ～ン

　ドドォ～ン　カッ

　ドドドン！

　締めの太鼓が、ひときわ大きく鳴り響いた。