どれだけ戦い続けているのか、もう分からない。

　スマートフォンの電池が切れてからは、今がいつで何時なのかも分からない。

　赤黒い空は変わらず、沈みきらない夕陽はずっとそこにある。

　朝も夜も来ないこの根ノ国では、時間はただ擦り減っていくだけだった。

　腹が減れば食べる。

　喉が渇けば水を飲む。

　限界が来れば、ほんのわずかに目を閉じる。

　その繰り返しだ。

　それが何度続いているのか、誰も声に出さなくなった。

　丘の上の拠点と最前線を、何度も往復した。

　前回より先へ進んだと思えば、次には拠点の防衛にまで押し戻される。

　斬っても斬っても、禍蛇の海は押し寄せてくる。

　ズガァ――ッ！！

　風と雷を纏った一撃が、黒い波を裂く。

　弾けた禍蛇は塵となって消え、その隙間をすぐに別の個体が埋め尽くす。

「ったく……きりがねぇな！」

　須佐之男命（すさのおのみこと）が大剣を振り抜き、吐き捨てる。

　その横で、建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）の雷が直線的に走り、

　双頭をまとめて焼き切った。

「減っているのか、増えているのか……先が見えぬな」

　経津主神（ふつぬしのかみ）の二刀が、音もなく三つ首を斬り飛ばす。

　俺は、息を整える暇もなく次の群れへ踏み込んだ。

「フータ、デンスケ、まだいけるか？」

『まだまだ大丈夫だ！』

『あと少し、頑張る！』

　神威神装（かむいしんそう）・サンダーストーム。

　前に合体してから何時間経っただろうか。

　それとも何日か？

「もうひと暴れしたら、飯にしよう！！」

　加速。

　視界が引き延ばされる。

　世界が遅くなる。

　経津主神（ふつぬしのかみ）の刀捌きもスローモーションで視える。

　その中で俺は、目の前の禍蛇たちをただ、斬る。

　斬って、斬って、斬って――

　ふと、耳に刺したイヤホンから、月読命（つくよみのみこと）の声がした。

『大きな反応が来ます。警戒してください』

　月読命（つくよみのみこと）は探知能力の他に、色々な物を顕現させる能力を持っていた。

　以前、神楽の湯宿や海水浴で突然現れた黒子たちは、月読命（つくよみのみこと）が顕現させていたそうだ。

　今、俺たちが連絡用に使っているイヤホンも、月読命（つくよみのみこと）が創り出したものだ。

　禍蛇の海の中、孤島のように浮かぶ岩の足場に、須佐之男命（すさのおのみこと）、建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）、そして経津主神（ふつぬしのかみ）が集結する。

「ちっとは骨のあるヤツのお出ましか？」

「雑魚の掃除にはウンザリしていたところだ」

「少しは本気出せる相手ならいいっすねぇ☆」

　この神たちの、真の本気を、俺はまだ知らない。

　少し遅れて、天照大御神（あまてらすおおみかみ）が舞い降りて合流した。

「すぐそこまで来ておるぞ」

　空気が変わる。

　ざわり、と。

　禍蛇の海が、うねっている。

　巨大な何かが、その奥で動いている。

「来たか」

　須佐之男命（すさのおのみこと）が、低く呟いた。

　次の瞬間――

　黒い波が、爆ぜた。

　ズォンッ！！

　禍蛇の海を押し上げ、いくつもの巨大な蛇の頭が姿を現す。

「……多いな」

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）が目を細めた。

　八本――いや、それ以上。

　数え切れないほどの首が、ぐねぐねと蠢いている。

　そのすべてが、一斉にこちらを向いた。

「八岐大蛇（やまたのおろち）……か」

　須佐之男命（すさのおのみこと）が、口の端を吊り上げる。

「いや、あん時のとは別モンだな」

　その言葉と同時に、鎌首が跳ねた。

　ビュォォオオ――！！

　直径にすると五メートルは下らないであろう極太の首が、空気を裂きながら高速で迫ってくる。

　俺は反射的に身体を捻り、すれ違いざまに斬り上げる。

　ズバ――ンッ！！

　一つ、首が飛ぶ。

　黒い塵となって散る。

　しかし――

「……え？」

　瞬時に、その切断面から、ぬるりと新しい首が生えた。

「やっぱ再生するか。しかも速い！」

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）の雷が叩き込まれ、三本まとめて吹き飛ぶ。

　しかし――

　ボコボコと切り口が沸騰し、次々と首が再生していく。

「おいおい、速過ぎだろ！？」

　須佐之男命（すさのおのみこと）が笑いながら、さらに大剣を叩き込む。

　ドォンッ！！

　数本の首がまとめて消し飛ぶ。

　だが、そのたびに再生する。

　減らない。むしろ増えていく。

「仕方ないのぉ……」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が宙に舞い、巨大な光球を練り上げる。

　八岐大蛇（やまたのおろち）の首たちが一斉に天照大御神（あまてらすおおみかみ）に向かって伸びていく。

「皆のもの、離れておれ！」

　振り下ろされた手のひらに従うように、巨大な光球は降下をはじめ、八岐大蛇（やまたのおろち）の首たちをジュワッと音を立てて焼き消していく。

　やがて光球は、八岐大蛇（やまたのおろち）の胴体を半分ほど溶かし、消滅した。

「さすが、姉者だな」

「やったか！」

「やっぱ敵わないなぁ」

　須佐之男命（すさのおのみこと）たちは勝ちを確信して称えているけれど……フラグっぽいなぁ。

「八岐大蛇（やまたのおろち）の胴体、まだ消えてないよ。警戒したほうが」

　俺が言いかけたとき、月読命（つくよみのみこと）が叫んだ。

『まだです！　復活します！』

　八岐大蛇（やまたのおろち）の胴体から、ボコボコと泡が溢れ出し、ズルズルと数十本の首が生えてくる。

「なんだと！？」

「こやつ……不死身か！？」

「マジ！？　どーやってやっつけるのさ！」

「くっ、もう一度じゃ！　特大のを喰らわせてくれる！」

　再び天照大御神（あまてらすおおみかみ）が宙に舞い、さっきよりも巨大な光球を練り上げる。

『皆さん、姉者の援護を！　ユウキ殿、八岐大蛇（やまたのおろち）の背後の禍蛇を払いのけてみてください。何かおかしい――』

「了解！」

　いくつか向かってきた首を刎ねながら、ヤツの背後に回り込む。

　俺は視線を落とした。

　足元。

　禍蛇の海。

　その一部が、不自然に渦を巻いている。

「……そこか！」

　雷嵐を纏った刀身を振り下ろす。

　密かに『サンダーストーム・スラッシュ』と名付けているが、叫ぶのは自重している。

　禍蛇の海が割れ、八岐大蛇（やまたのおろち）の見えていなかった部分が姿を現す。

「なっ……！」

　尻尾側。

　そこには、巨大な爬虫類系の頭が大きな口を開けていた。

　そいつは、こちらには目もくれず、ガブガブと周囲の禍蛇を喰らっている。

　喰らった瞬間、胴体が脈打ち、前方の首が膨れ上がる。

「……こっちが本体なのか？」

『ユウキよ！　タイミングを合わせて討つぞ！』

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）の声が響く。

「いつでもオッケー！　やっちゃってー！！」

『ぬぉおおおお――！！！』

　超巨大な光球が落下してくる。

　無数の首が蒸発して消えていく。

「おりゃぁぁあああ！！　サンダーストーム！　スラ――ッシュ！！！」

　必死に禍蛇を貪るデカ頭に特大の雷嵐を叩き込む。

　ズドォォォン！！

　雷の嵐が周辺を駆け巡り、連鎖的に禍蛇をビチビチと消し飛ばしていく。

　そして静寂――。

　一拍遅れて、

　ボロボロと崩れるように、八岐大蛇（やまたのおろち）の残りカスが黒い塵へと変わっていく。

　それに呼応するように、周囲の禍蛇が動きを変えた。

　潮が引いていくように、どこかへと消えてゆく。

　地上に降りるのと同時に、神威神装（かむいしんそう）が解ける。

「もう限界だぁ」

「腹ぺこだなぁ」

　ぐったりと俺にもたれ掛かる風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）。

「二人とも、よく頑張ってくれたな。俺も腹ぺこだぁ～」

　俺も全身の力が一気に抜け、膝が笑いだす。

　そこへ、天照大御神（あまてらすおおみかみ）が舞い降りてきた。

「ようやった。ユウキ、風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）もの」

「アマテラも、お疲れ。あんなデカいの二発も撃ったら、アマテラも腹減っただろ」

「な、なにを申すか。妾（わらわ）は力を使っても、腹など減らぬわ」

　頬を赤らめる天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　恥ずかしがるツボがよくわからない。

　須佐之男命（すさのおのみこと）もやってきて、目を細めて前方を睨む。

　黒い波の密度が薄くなった、その先。

　今まで禍蛇に隠されていた地形が、ゆっくりと姿を現す。

「道が……開けた」

　俺は呟いた。

　緩やかな起伏。

　その先に、小高い丘が見える。

　禍蛇の海の中に、ぽっかりと浮かぶように。

「第二の拠点に、丁度いいな」

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）が笑う。

　須佐之男命（すさのおのみこと）が、大剣を担ぎ直した。

「ようやく、先に進めるってわけだ」

　俺は、息を整えながらその先を見た。

　まだ遠い。

　でも確実に近づいている。

　黄泉の国へと。