根ノ国へと続く大トンネル。

　神楽丘学園側からやってきたのは、神々の精鋭部隊のようだ。

「待たせたなー」

　先陣をきって現れたのは、武の神と呼ぶに相応しい雰囲気を纏っている。

　須佐之男命（すさのおのみこと）を思わせる、荒々しい強者の匂いがする。

「よぉ、久しいな」

　須佐之男命（すさのおのみこと）の真正面で仁王立ちする神。

「あやつは、建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）じゃ。雷の武神。

　こと戦闘ともなれば、弟者と並ぶ実力の持ち主じゃ」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が小声で教えてくれた。

　それが聞こえたのか、須佐之男命（すさのおのみこと）が反論する。

「姉者よ、ばか言っちゃいけねぇよ。俺の方がまだまだ数段上だぜ。

　タケの実力っていうなら、そうだなぁ……あの状態のユウキといい勝負なんじゃねぇか？」

　と、親指を立てて俺を指し示す。

「ああ？　『ユウキ』だと？　……人間じゃねぇか。いや……混じってるのか？」

　ギロリと睨みつけるような視線を向け、俺を値踏みするかのように、頭の先から足の先までゆっくりと視線を滑らせてくる。

「あ、どもっす。えっとー、ユウキっす。天手力男命（あめのたぢからおのみこと）のー」

　どこまで喋って良いのか悪いのか……そういえば、神様相手に自己紹介なんて、今までやったことがなかったような。

　俺はチラチラと天照大御神（あまてらすおおみかみ）に視線を送った。

　すると、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は俺を手で制して、間に入ってくれた。

「こやつはの、天手力男命（あめのたぢからおのみこと）の魂を宿した人間じゃ。

　今回、根ノ国、果ては黄泉の国までも同行することになる。

　人間じゃからと侮るでないぞ？　実力のほどは、弟者が申したとおりじゃ」

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）は、信じられないとでも言いたげな表情で、俺を二度三度と見直し、眉をひそめた。

　合流した他の神々も「ほほう」と声を上げて、俺を値踏みするように見つめ、互いに顔を見合わせていた。

　ざわつく場を切り裂くように、月読命（つくよみのみこと）の声が響いた。

「新たな穢れの群れが来ます」

　一瞬で警戒態勢をとり、シンと静まり返る。

　トンネルの奥から、うにょうにょと奇妙な音が響いてくる。

　やがて、地面を埋め尽くすほどのツチノコ……禍蛇と、その奥には双頭の大蛇が群れをなして迫ってくる影が見え始めた。

　須佐之男命（すさのおのみこと）は、俺の肩にドンと手を置き、

「丁度いいじゃねぇか。ユウキ、見せつけてやれ。やれるな？」と不敵に笑う。

　あの数相手にか？　冗談……じゃなさそうだな。

　逆に、今ここで、あの程度の群れを対処できないようなら、ここから先へは行かせない。

　そんな気迫を感じ取った。

　ようし……やらいでか！

「もちろん、やってやるさ」

　武者震い。

「フータ！　デンスケ！」

「おお！」

「まかせろ！」

　風神（かぜのかみ）がぬるりと入り、

　雷神（かみなりのかみ）が静電気を伴ってチリッと溶け込む。

　え！？

　イザナギの勾玉も、激しく脈打って反応している。

　前よりも力がみなぎってくる！

「ぉおお！！」

「「「神威神装（かむいしんそう）・サンダーストーム！！」」」

　前回は力に振り回された感があるが、今回は――

　駆け巡り、斬りまくり、元の場所へと戻る。

　風と音が遅れてついてきた。

　ドッパァ――――ン★

「（ユウキ、さっきのあれ……毎回叫ぶのか？）」

「（サンダーストームってのは、なんだべか？）」

「なんていうか……そう！　これは、男のロマンよ」

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）は、目をぱちくりして俺を見ている。

「え？　あーっと……なるほどなるほど。まあまあ、やれそうなのは分かった。

　しかし、随分と余裕ぶってるじゃないか、人間よ。さっさと穢れを倒しに――」

　穢れの群れがいた方に振り向いた建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）は言葉を失った。

　押し寄せてきていたはずの穢れの群れは、すでに消し飛んでいる。

「もう倒してきたぜ？」

　目を丸くして絶句する神々の中で、須佐之男命（すさのおのみこと）だけは満足げに頷いていた。

「なんてこった――。なんてこった！！

　ユウキ、と言ったか。すげぇ技持ってんじゃねぇか！！

　そうかそうか。認めてやるよ。ハッハッハッ！

　でもま、俺の本気にはちぃとばかし及ばないだろうがな！

　アーッハッハッハッ！！」

　……見た目と雰囲気だけじゃなく、言うことも須佐之男命（すさのおのみこと）と一緒なんだな。

「さすが妾（わらわ）が選んだ男じゃ！　想像の遥か上をいっておる！」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は自慢げに頷いている。

　久々に頂きました『妾（わらわ）が選んだ男』。

「みなのもの、これで分かったであろう？　ユウキはただの人の子ではないのじゃ」

「「「おおー！！」」」と歓声が上がった。

　それと同時に、

　ドォン……。

　トンネルの奥深くから、重たい衝撃音が響いた。

　足元の地面がわずかに震える。

　須佐之男命（すさのおのみこと）が、ゆっくりとトンネルの奥を睨んだ。

　月読命（つくよみのみこと）は目を閉じ、静かに気配を探る。

「穢れの群れ……大物が迫ってきます」

「ほう」

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）が口の端を吊り上げる。

　トンネル奥の闇が、ゆっくりうごめくと、さっきの倍はありそうな禍蛇と双頭の大蛇、そのさらに奥から、三つ首が姿を現した。

　異ノ国で戦ったヒドラによく似ている。それが群れを成して迫ってくる。

　須佐之男命（すさのおのみこと）が、鼻で笑った。

「懐かしいのがいるじゃねぇか。なあ、ユウキ」

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）が、肩を回す。

「俺も久しぶりに腕が鳴るな」

　大剣を片手でぶん回す須佐之男命（すさのおのみこと）。

　雷を帯びた剣を静かに構える建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）。

　二柱の武神が、同時に前へ出た。

　

　圧巻――

「ユウキ、お前に見せてやる」

　そう言って、須佐之男命（すさのおのみこと）はニタリと笑った。

「異ノ国の俺が、まだまだ『本気』じゃなかったってことをなぁ！！！」

　次の瞬間、

　須佐之男命（すさのおのみこと）の大剣が閃いた。

　地を這う衝撃波はトンネルの奥深くまで一直線に走り、穢れの群れを吹き飛ばす。

　三つ首のヒドラまでもが、その一撃で消し飛んでいく。

「フッ。相変わらずの力技だな」

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）がスラリと剣を振る。

　轟く雷鳴のごとき一撃とともに、眩い雷光が一直線に奔った。

　三つ首のヒドラも黒焦げになって消えてゆく。

　二柱のたった二振りで、禍蛇と双頭の大蛇を殲滅。

　三つ首のヒドラも、その数を減らしていた。

　残った三つ首のヒドラ数匹が突進してくる。

「あ、良かった。俺の出番、残ってるっすね」

　二刀を携えた神が、すすっと前へ出た。

「フッシー、あとは任せてよいか？」

　そう言って、建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）は剣を納めた。

「全部、貰っちゃっていいよね？」

　フッシーと呼ばれた神は腰を低く落とし、スラリと二刀を構えた。

　須佐之男命（すさのおのみこと）は大剣を地面に突き立てて、腕を組んで頷いた。

「にひっ★」

　土煙を残して、フッシーの姿が消えた。

　と、ほぼ同時に、数体残っていた三つ首のヒドラの首が全て弾け飛んだ。

「経津主神（ふつぬしのかみ）。剣を扱わせれば、右に出る神はおらぬ」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、そう言いながら前へと歩み出た。

　すると、須佐之男命（すさのおのみこと）と建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）が、

「「俺には及ばないがな！」」と張り合う。

　やっぱり、この二柱は同類だ。

　ヒドラの残骸が黒い塵となって消え去ると、トンネルは再び静まり返った。

　しかし、その静寂もつかの間、再び神楽丘学園側から重い足音のような振動が伝わってくる。

　相当な人数がこちらへと向かってくるようだ。

　また増援の到着か？

　トンネルの奥にいくつもの光が灯り、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。

　やがて、その姿がはっきりと見えた。

　甲冑をまとった軍勢。

　数十……いや、百は下らない。

「天津神（あまつかみ）たちに申し上げる！」

　よく通る低い声が響いてきた。

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）が目を細める。

「……あいつか」

「我らは、葦原中つ国（あしはらのなかつくに）を治める大国主（おおくにぬし）の命を受け参上した、国津神（くにつかみ）の軍勢にございます」

　ざわ……と神々の間に緊張が走る。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が一歩前へ出た。

「おぬし――建御名方神（たけみなかたのかみ）ではないか！　久しいな。

　して、国津神（くにつかみ）の軍、じゃと？」

　巨大な槍を携えた神が頭を下げる。

「はい。大国主（おおくにぬし）は申されました」

　そして、力強く言った。

「葦原中つ国（あしはらのなかつくに）を穢れより守る戦いであるならば、それは高天原（たかまがはら）だけの戦いではない」

　後ろの軍勢が、槍を地面に打ちつける。

　ドンッ！！

　響く重い音。

「この地に生きるすべての神の戦いである、と」

　須佐之男命（すさのおのみこと）がニヤリと笑う。

「ほぉ……」

　建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）も、腕を組んで微笑んでいる。

　旧友に向ける表情だ。

　槍を持った建御名方神（たけみなかたのかみ）は顔を上げた。

「我ら国津神（くにつかみ）は、大国主（おおくにぬし）の命により、穢れの討伐に加勢いたします」

　そして、槍を胸に当てた。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、しばし黙って軍勢を見渡した。

　そして、ふっと笑う。

「よかろう」

　その声は、はっきりとトンネルに響いた。

「ならば、共に戦おうぞ」

　国津神（くにつかみ）たちの間から、歓声が上がる。

「機は熟した！　いざ、根ノ国へ！！」

　ピシッ☆

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、畳んだ扇子でトンネルの奥を指し示した。

　このノリ、久しぶりだ。

　気持ちが昂る。

「「「「おおー！！」」」」

　神々と一緒に、俺も雄たけびを上げていた。

　須佐之男命（すさのおのみこと）と並んで、建御雷之男神（たけみかづちのおのかみ）と経津主神（ふつぬしのかみ）。

　天津神（あまつかみ）の中で、武の頂点に立つ三柱が揃ったと言っていい。

　そこへ、国津神（くにつかみ）たちも合流したとなると、前代未聞の大合戦が幕を開けようとしている。

　そして、その渦中に俺がいる。

　これは戦争じゃない。

　けど、ただの戦いでもない。

　これは――

　世界を元に戻すための、浄化のための合戦なんだ。