――神楽丘学園・理事長室――

　俺は風神（かぜのかみ）、雷神（かみなりのかみ）と共に、神楽丘学園の理事長室を訪れた。

　そこには、見知らぬ先客がいた。

　しかも、世間話で盛り上がっているようだ。

「だーかーらぁ、あれは絶対、味噌が薄かったんだってば」

「いんや、あれは出汁の取り方なんだって」

「したっけ、塩足せばいがったんだぁ」

「……ですから、その話は今ここでするような話では……」

　三人のおばちゃんと、苦労人っぽい男性が一人。

　男性はよれたスーツを身にまとい、白髪交じりの髪をオールバックに整えている。

　左右にぴんと跳ね上がった口ひげが印象的だ。

　一見すると、くたびれた執事のようにも見える。

「いやぁでもねぇ、祓っても祓っても湧いてくんだもの」

「ほんとだねぇ。お茶、おかわりもらってもいいかい？」

「あー、いい、いい、あたしらやるから、座っててー」

「……皆さん、そろそろ出発しないと……」

　なおも会話が止まらない三人のおばちゃん。

　お団子頭に、おかっぱ頭、長髪を後ろでゆるく束ねたおばちゃん。

　体型は皆さん、小さな樽のようでいらっしゃる。

　淡い水色、黄色、緑色といった色違いの着物のような衣装を纏っている。

　俺の隣で、風神（かぜのかみ）が小声で囁いた。

「うわぁ……『かしまし女神』だ」

「オラ、本物は初めて見たんだべ……」

　雷神（かみなりのかみ）がちょっと引いている。

　あー、やっぱり、あの四人も神様なのか。

　その時、ようやく天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）がこちらに気づき、ふむ、と頷いた。

「はてさて、次の客が来たようじゃ。あんたらは引き続き、葦原中つ国（あしはらのなかつくに）の穢れ落としをよろしくのぉ」

　すると『かしまし女神』たちが一斉にこっちを向いた。

「次のお客？」

「おや？」

「あんら？」

　嫌な予感がした。

「ちょっとぉ～、この子が？　例の子？」

「あんれまぁ、なにさ、思ったより普通の男の子でないかい？」

「もっとこう、ムキムキの岩男みたいなの想像してたわぁ」

「いやぁ～したけど、目ぇはいいねぇ、目ぇは」

　三方向から一気に詰め寄られる。

　近い近い近い。

　おばちゃんたちの化粧の匂いでむせそうになる。

「え、あ、ちょっと、近い、っすね」

「あんた、ユウキって言うんだべさ？」

「天手力男命（あめのたぢからおのみこと）の子だってきいたよ？」

「こっちのちっこいの、風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）でないかい？」

「や、あの……」

　マシンガンみたいに喋り続ける『かしまし女神』たち。

　まったく答える隙がない。

「すみません、すみません、この方たち、悪気はないんです。

　ほんのちょっとアレなだけで」

「ちょっとどころじゃないっすね……苦労されてそうですね」

　この男神さまには、同情を禁じ得ない。

　男神さまは、がっくり肩を落としながら、ぺこりと頭を下げる。

「申し遅れました。私は気吹戸主（いぶきどぬし）。

　そちらのお三方は、瀬織津比売（せおりつひめ）、速開都比売（はやあきつひめ）、速佐須良比売（はやさすらひめ）。

　我ら四柱で、祓戸四神（はらえどのししん）と呼ばれております」

「祓戸四神（はらえどのししん）？」

　詳しくは知らないが、どうやら穢れ祓い専門のチームらしい。

「んだ。あたしら四柱で、国じゅう走り回っては穢れ祓ってるのさぁ～」

「たぁだくっちゃべってるだけでないんだわ」

「そぉだ～。昨日は九州、明日は青森ってねぇ。あれ、次行くのは秋田だったかい？」

「いえ、このあと山形です……。列車の時間があるので、そろそろ……」

　……かしまし、かしまし……

　三人は最後までぺちゃくちゃ言いながら「したっけね」と、理事長室を出ていく。

　気吹戸主（いぶきどぬし）は去り際にもう一度深く頭を下げた。

「……お騒がせしました」

「いや、あの、大変そうですね。ほんと……」

　気吹戸主（いぶきどぬし）は、なんとも言えない顔で小さく会釈し、三人のあとを追っていった。

　静かになった理事長室で、俺はぽつりと呟く。

「……『かしまし女神』……か」

「噂には聞いてたけど、すごかったな……」

「んだ……」

　風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）も、しみじみ頷いていた。

「さて、本題に入るとしようかの」

　天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）が、何事もなかったように口を開いた。

◇

　気を取り直して、天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）たちの前に立つ。

　重厚な楕円形のテーブルを囲むように、別天津神（ことあまつかみ）の五柱が座っている。

「天之爺さん。俺たちもアマテラのところへ行く」

「ふむ。覚悟はできた、ということじゃな」

「ああ。ただ、双頭の大蛇……。あんなのが、他にもいるのか？」

　それだけが気掛かりだった。天照大御神（あまてらすおおみかみ）には「おぬしが護ってやるのじゃ」と言われている。

「葦原中つ国（あしはらのなかつくに）に湧いた蛇なら、気にせんでも大丈夫じゃ。すでに手は打ってある。……お主の友人は気の毒だったがの」

　そうか。これで本当に迷うことは何もない。

「ありがとう、爺さん。正直、この先で何をすれば勝ちなのか、終わりなのか、よく分かってないけど……要は、狂ったように穢れを生み出し続ける黄泉の国へ行って、元のように『魂を浄化する国』へと戻してやりゃいいんだろ？」

　沈黙する天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）たち。

「大丈夫かのぉ」

「若いもんは、こんくらいの方が良いんじゃぁ」

「バチコーンかましてこい！　カーッカッカッ！」

　心配したり気合入れたりしてくれる神爺さんたち。

「よし。それではユウキよ、これを持つがよい」

　そう言って天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）は、握り拳ほどの大きさの勾玉（まがだま）を寄こした。

「勾玉？　でかっ」

「イザナギの魂じゃ」

　そうだ。『イザナギの魂と共にここへ……』という伊邪那美命（いざなみのみこと）の声を思い出した。

　手に取った瞬間、勾玉は鈍く光りながら浮かび上がる。

　ふよふよと宙を漂ったかと思うと、俺の胸へ吸い寄せられ、根を這わすように同化してしまった。

　「おおー」と目を丸く見開いてどよめく老人たち。

　きっとこれは、凄い出来事なのだろう。

　しかし、神威神装（かむいしんそう）で風神（かぜのかみ）・雷神（かみなりのかみ）とも合体してるし、この程度では驚かなくなっていた。

　俺がその時思ったのは『荷物にならなくて良かった』程度だ。

　イザナギの勾玉が一度、脈を打つように熱くなった。

　俺は、伊邪那岐命（いざなぎのみこと）が『それな』と言ったのだと、勝手に解釈した。

「また、語られることのない神話がはじまるのじゃなぁ」

　宇摩志阿斯訶備比古遅神（うましあしかびひこぢのかみ）が、楽し気に呟いていた。

◇

　神楽丘学園のエレベーター。

　何度も利用しているごく普通の古いエレベーターだが、俺たちが乗り込むと、行き先ボタンのパネルが開き『根ノ国』と書かれた大きなボタンが現れた。

　根ノ国へと向かう入り口は、どこかの山奥に洞窟でもあるのかと思いきや、こんな身近にあるとは。

　これを降りれば、天照大御神（あまてらすおおみかみ）たちに会える。

　迷うことなく『根ノ国』ボタンを押した。

　エレベーターはゆっくりと降下を始めた。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、ずっと迷っていたんだ。

　俺を連れて行くか。真実を伝えるべきか。

　『ユウキよ……おぬしも……』と言いかけたときの悲痛な表情。

　『おぬしは、大切な友人たちの近くにおれ』と言い直したときの、哀し気な笑顔。

　結局、真実を告げることもせず、自分たちだけで根ノ国へと向かった。

　それが彼女の、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の覚悟。

　でも俺は――

　エレベーターは、地下深くへと降りてゆく。

◇

　やがてエレベーターは最下階に到達し、扉が開く。

　思っていた以上に巨大な横穴が広がり、ぼんやり明るく照らされていた。

　この大トンネルの先に、根ノ国がある……。

　奥から異様な瘴気が漂ってくるのがわかる。

「ユウキ、平気か？」

「この瘴気、普通の人間なら、ぶっ倒れるレベルだべ」

　風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）が気遣うように、俺の顔を覗き込む。

「平気みたいだ。なんともない。俺も半分神様ってことなのかもな。

　ほら、イザナギも一緒だし」

　同化している勾玉に手を添えると、また脈を打つように熱くなった。

「この洞窟の奥に、アマテラたちがいるはずだ。行こう」

　食料と水の入ったリュックを背負い、歩き始めた。

　さて、問題がひとつある――

　今この時、天照大御神（あまてらすおおみかみ）たちがどういう状況なのか。

　その状況によって、俺の登場シーンに大きな違いが出てくる。

　もしも大ピンチだったなら、俺は風神（かぜのかみ）・雷神（かみなりのかみ）と合体した状態で颯爽と駆け付けるのがベターだろう。

　格好良いセリフのひとつもキメてやれば、いつも高飛車な天照大御神（あまてらすおおみかみ）も涙を流して喜び、俺に感謝するに違いない。

　しかし――

　穢れの対処もひと段落して、休憩でもしている場面だとしたなら、どうだろう？

　風神（かぜのかみ）・雷神（かみなりのかみ）と一緒に、とぼとぼ歩いて近づいていく俺。

「よっ」なんて軽々しく手を上げて挨拶したりして……格好つかないなぁ。

　そんな、しょうもないことを考えながら、三人で歩いてゆく。

　どれだけ進んだだろうか。

　このまま、根ノ国に到達するんじゃないのかと思い始めたころ、トンネルの奥に人影が見えた。

　四人、五人か。

　近づいていく俺に気付いたようで「誰じゃ？」と、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の声がトンネル内に反響する。

　あー、これは……格好つかないパターンだったか。

「アマテラー」俺は間の抜けた声で呼びかけた。

「まさか……おぬしは、ユウキなのか！？」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が駆け寄ってきた。

　そして、

「ユウキ――」

　俺の名を小さく叫ぶ。

　そのまま言葉を詰まらせた天照大御神（あまてらすおおみかみ）に俺は、

　抱きしめられた。

　きつく、きつく、身体を震わせながら抱きしめてくる。

「ア、アマテラ？　どうしたんだ」

「なぜ、ここに来たのじゃ……おぬしは……」

　声を震わせる天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

　こんなにもか弱い彼女は初めて見た。

　彼女の震えが落ち着くまで、俺も彼女を抱きしめ続けた。

「どうして、ここが分かったのじゃ？」

「全部、思い出せた」

「……全部？」

「ああ。三千年の昔、何があったのか。タヂカラが何をして、どうなったのかも。全部だ」

　息を呑む天照大御神（あまてらすおおみかみ）。

「ここでアマテラたちが何をしているのか、この先に何があって、何をしなければならないのかも、爺ちゃんたちから聞いた。全部聞いたから、ここに来た」

「ユウキ……おぬしは……」

「ぜ～んぶ思い出して、これから先、何をするのかも知った上で、あえて言わせてくれ」

　俺は、まっすぐに天照大御神（あまてらすおおみかみ）を見つめて大きく息を吸った。そして――

「一緒に行こう、アマテラ。

　そして、一緒に帰ってこよう。

　一緒にだ」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は言葉を詰まらせた。

　口元が震え、目からは大粒の涙が零れ落ちる。

「……この、大ばか者が」

　そう言って、柔らかい笑顔で頷いた。

「やーっぱり、こうなったか」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が落ち着くのを見計らっていたのか、須佐之男命（すさのおのみこと）が声を上げた。

「スーさん、俺も戦える」

「わーってるよ。思い出したってんなら……あれだろ？」

「そう、それだ」と言って、稲荷神（いなりのかみ）とじゃれ合っている風神（かぜのかみ）と雷神（かみなりのかみ）を指差して見せた。

「ツクヨミ、長い間……背負わせちまったな。俺を見つけてくれて、ありがとう」

　控え目な笑みを見せる月読命（つくよみのみこと）。

　その後ろには、汗だくの天宇受賣命（あまのうずめのみこと）がいた。

　バフ効果の舞を踊り続けていたのだろう。

　俺はリュックから水を取り出し、彼女に手渡した。

「お疲れさん、ウズメ」

「わぁ～、ユキりん、あんがとー♡」

　いつものギャル神っぽさが足りない。相当体力を消耗しているようだ。

　水と食料を配って、休憩することにした。

　そして、今後の作戦を練り直す。

「――でさ、『次に来るときはイザナギの魂も連れてこい』と……イザナミが」

「ほぉ……して、これが、父上の魂……とな」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、俺の胸に同化しているイザナギの勾玉をさする。

　その手つきがまた、妙に色っぽい。

　イザナギの勾玉も、どっくんどっくんと熱く脈を打つ。

　娘に摩られて照れているのか、それとも俺に対して怒っているのか。

「おぬし、身体はなんともないのかえ？」

「ん？　ああ、痛くも痒くもない。たまに熱くなるくらいかな」

「父上の声は、聞こえたりしないのですか？」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）と入れ替わるように、今度は月読命（つくよみのみこと）がイザナギの勾玉を指先でなぞる。

　なんだ、この圧倒的な背徳感は！

　またしても、イザナギの勾玉は、どっくんどっくんと熱く脈を打った。

「声は……しないな。今も熱く脈打ってるよ。

　心臓が二つになったみたいな妙な感じだ」

「親父殿の魂を、あの黄泉の国へ連れていけば……どうなるんだ？」

　須佐之男命（すさのおのみこと）は指先でコツコツとイザナギの勾玉をつついた。

　……イザナギの勾玉は、小さく脈を打った。

「さぁー……イザナミが現れる、とか？」

　文化祭の演劇で、穢れに引きずられていく西園寺の姿が目に浮かんだ。

「我らも、三千年前より遥かに強うなっておる。

　今回は父上の魂も共にある。

　そして――」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）が何か言いかけたとき、トンネルの学園側から、何人かの足音が近づいてきた。

「来おったの。丁度良い頃合いじゃ」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）はそう言って、ニヤリと笑った。