神楽丘学園文化祭の開催が宣言された。

　文化祭は三日間の日程だ。

　俺たちの演劇は、今日の午前と明日の午後、二回公演する。

　出演陣は衣装に着替え、控室に集合している。

　劇中で『誕生する神たち』の衣装は、もはやコントだ。

「コントだとしても鈴木氏、羨ましいでござるよ。西園寺さんから生まれるなんて」

　太田にもちゃんと役はある。全身黒タイツ姿だけどね。

「唯一引っかかるのは、種は御手洗君という点ですね」

「それはちょっとイヤでござるな……」

　なんてことを言いやがる。

「どうじゃ？　ユウキよ。この衣装なら、生まれた子に見えるであろう？」

「なんというか……百歩譲って、大神と月読は許すとしよう。

　鈴木もまぁ許容範囲ではある。

　が、（ぷぷ）須佐野は完全アウトだろー！　あーっはっはっ！！」

「てめぇユウキ！　笑いすぎだぜ！」

「ぶふーっ！　その、その恰好で凄むなよっ！　あひーっひーっ　笑い死ぬぅ」

　本番、舞台上で笑ってしまわないように、今のうちに笑っておこう。

　開演時間が迫る。

　体育館に用意した座席は満席。

　床に座る者、後ろに立つ者、超満員状態だ。

　ナレーターを務める女子は、赤ペンでびっしりと書き込みされた脚本を何度も読み返している。

『さて、本気のリハーサルだと思って、適度な緊張をもって臨もう！』

　委員長が檄を飛ばす。

　そして、幕が上がった。

　――――――――――

　――――――

　――

　まだ世界が形を持たなかった遠い昔。

　若い男女の神、イザナギとイザナミは、天の沼矛（あめのぬぼこ）という矛を使い、海をかき混ぜ、次々と島を作っていきました。

（俺と西園寺は、台に上り、二人で杖を持って足元をぐるぐるかき混ぜる）

　さらに、イザナギとイザナミは、山や川、風や木などの神を、次々と生んでいきました。

（西園寺の足元から、モブ神役のやつらがポコポコと飛び出し、ステージ前方で自由気ままに踊っている。コンテンポラリーダンスっていうのかな？）

　そしてある時、イザナミは、火の神……カグツチを生んだのです。

（鈴木が、メラメラ燃える被り物をしてすっくと立ちあがる）

「父さまー、母さまー」

（立ち上がった鈴木の恰好は……首から下は黒タイツ。

　そして首に下げている大き目のヨダレ掛けには、

　赤ちゃんの身体が描かれている……元気な男の子だ。

　会場から、クスクスと笑い声が聞こえる）

　火の神カグツチの炎はあまりに強く、抱き着かれたイザナミは大火傷を負ってしまいました。

「きゃあー！　熱い！　助けて、イザナギー」

「イザナミー！　このカグツチめ、離れぬかー！」

　イザナミは、この火傷が原因で命を落としてしまいました。

「イザナミ……目をあけてくれ……イザナミー！！」

　イザナミを失ったイザナギの悲しみは、やがて怒りへと変わります。

「あー、父さまー、なにをー」

「お前さえ……お前さえ生まれなければぁぁああああ！！」

「あああぁぁぁ――……」

　イザナギは、生まれたばかりの火の神カグツチを斬り殺してしまいました。

（暗転。場面転換だ）

　イザナミのことを忘れられないイザナギは、根ノ国（ねのくに）へと向かいます。

　この世は、神々が住まう高天原（たかまがはら）と、

　私たち生者が住む葦原中つ国（あしはらのなかつくに）、

　死者の魂が流れ着く黄泉の国（よみのくに）、

　そして、

　死者と生者がひと刻（とき）だけ再会することができる根ノ国（ねのくに）に分かれているのです。

　イザナミの魂と、イザナギは、根ノ国で再会しました。

「おおー、イザナミよ」

「イザナギ……会いにきてくれたのですね」

（演技とはいえ、ぎゅっと抱きしめ合う。会場からは悲鳴が上がった。

　――『お、おい、西園寺っ……な、長いよ。もう離れろって』――

　ナレーターの女子までドギマギしてるじゃないか！？）

　ひ、人の魂であれば、数日で浄化の道へと誘（いざな）われてゆくのですが、イザナミは神の魂。

　イザナミは何年もの間、根ノ国に留まることができました。イザナギとイザナミは愛し合い、幸せな時間を過ごしました。

　その間に生まれたのが、アマテラスとツクヨミです。

（背景の隙間から転がり出る大神と月読。

　黒タイツ姿に、赤ちゃんの身体が描かれたヨダレ掛けをしている）

「だぁ～♡　だぁ～♡」

「…………」

（大神がやたらと俺に抱きついてくる♡　だ、台本にはこんなの書いてなかったじゃないか！　父にじゃれつく演技のつもりか！？）

「（こ～らアマテラスちゃ～ん。パパが嫌がってまちゅよ～）」

「（お前ら、変なアドリブ入れてくんなよ！）」

　あ、えっと、仲睦まじい家族ですね。

　よ、四人は根ノ国で幸せに暮らしていました。

「イザナミよ、このまま永遠に、ここで暮らしてゆこう」

「それは叶いませぬ。もうじき私は浄化の道へと誘（いざな）われてゆくことでしょう」

　イザナミが言ったように、それからしばらくして、異変が起き始めました。

（西園寺がフラフラと、舞台袖に向かって歩き出す）

「イザナミ？　どこへ行く、イザナミ！」

　イザナミの耳に、イザナギの声は届きません。迎えの刻（とき）が訪れたのです。

「行くな、イザナミ！　イザナミー！」

（暗転。そして場面転換っと）

　イザナミを諦めきれないイザナギは、ついに黄泉の国へと足を踏み入れました。

　そこで見たイザナミは、黄泉の国の穢れに捕らえられていたのです。

（穢れ担当のヤツらが、全身黒タイツ姿で西園寺の手足に纏わりついている）

「（でゅふ、でゅふふ♥）」

「（ちょ、太田くん、変なとこ触らないでよぉー）」

（太田のやつ、本番だと随分大胆に攻めるじゃないか）

「イザナミ！　このクソ……ぃゃ、穢れども！　さい……イザナミから離れろ！」

　イザナギは穢れを振り払おうとしますが、穢れは次から次へと湧き出し、イザナミを黄泉の国の奥深くへと連れ去ろうとします。

「イザナギ……わたしは、もうダメです。せめて、この子だけでも連れて帰って」

（ここで、赤ちゃん須佐野の登場。

　暗がりからズイッと現れた須佐野にスポットライトが当たる。

　黒タイツは筋肉でパンパン。そして赤ちゃんの身体が描かれたヨダレ掛け）

「（むむん）」

（真一文字に紡がれた口元が笑いを誘う。

　本当は泣けるシーンのはずなのに、会場からも笑い声が……）

「（ぶふっ）」

　イザナミは、最後の力を振り絞り、スサノオを生んだのです。

　そして、イザナギは涙ながらにスサノオを連れて、根ノ国へと戻ろうとしました。

　しかし――

（穢れ役の奴らが、俺の足にも纏わりついてくる）

　黄泉の国の穢れたちは、イザナギをも連れていこうとしたのです。

　イザナギは、生まれたばかりのスサノオを担いで、根ノ国へと急ぎます。

「（おいユウキ。この雑魚ども、蹴散らしてもいいのか？）」

「（ダメに決まってるだろ！　スーさんまで余計なアドリブ入れるなっての！）」

（赤ちゃん須佐野をお姫様だっこして走る……会場から変な悲鳴が聞こえる）

　背後から迫りくる穢れたち！

　イザナギはスサノオを抱いたまま、イザナミの名を叫びながら必死に逃げます！

　ようやく洞窟を抜け、根ノ国へと戻ったイザナギは、穢れが出てこれぬよう、

　巨大な岩で洞窟を塞ぎました。

　落胆するイザナギに、アマテラスとツクヨミが寄り添います。

　そしてイザナギは、イザナミとの愛の結晶である、アマテラスと、ツクヨミと、スサノオ、三柱を抱え上げ、高天原（たかまがはら）へと帰っていきました。

「（スーさん、背中に掴まって。アマテラはこっち。で、ツクヨミも失礼しますよっと）」

（三人を抱えて……舞台袖へ、ゆっくりはける…………完璧。

　会場はどよめいていた）

　これこそが、イザナギとイザナミの神話の、真実だったのです。

　――

　――――――

　――――――――――

　盛大な拍手喝采。

　スタンディングオベーション。

　途中、ちょいちょい妙なアドリブが入ったけど、

　文化祭一発目のイベント、俺たちの演劇は大成功だったようだ。

　しかし、気がかりなことがある――

　劇を演じている最中、既視感というか……本当の場面を知っているような、奇妙な感覚に何度も襲われた。

　見たことのないはずの根ノ国。荒涼とした大地。穢れの軍勢。

　見たことのないはずの黄泉の国。赤と黒、暗く深い闇。漆黒の炎。

　劇中でイザナギは、須佐之男命（すさのおのみこと）を背負って逃げていた。

　だが、俺の記憶は多分、イザナギの記憶ではない。

　俺の記憶では――

　前を走る須佐之男命（すさのおのみこと）。その先を行くのは天照大御神（あまてらすおおみかみ）たち。

　そして俺だけが、黄泉の国に残って――

　なんだこれ。

　前に見た夢か。

　違う。

　あれはただの夢なんかじゃない。

　あの夢の続きを、俺は覚えている。

　黄泉の国に残って洞窟を塞いだ俺に、語りかけてきた声があったはずだ。

　この劇を演じてみて、俺は声の主を確信した。

　あの声の主は――――――イザナミだ。

　イザナミは俺に何を伝えた？

　黄泉の国で、穢れに連れ去られたイザナミは、今もまだ黄泉の国に？

　もう少し。

　もう少しで全部思い出せそうなのに――

「――洗くん、御手洗くんてば♡　疲れちゃった？　大成功だったね」

「あ、ああ。西園寺、お疲れ……良い演技だったよ」

「妾（わらわ）の赤ん坊っぷりも、なかなかじゃったろう？」

「お前なー……」

　そこへ、月読命（つくよみのみこと）が真剣な顔で割り込んできた。

「姉様、もうじき……です……始まってしまいます」

「……そうか。この祭りが終わるまでは、と思っていたのじゃが。

　弟者よ、すぐに備えるぞ」

　突然切り替わった雰囲気に不安が広がる。

「お、おい……アマテラ、何が始まるんだ？」

「ユウキよ、この国の平穏はわれらが護ってみせる。

　おぬしは……おぬしがいるべき場所におれ」

　何か、とんでもない災いが始まろうとしているに違いない。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）たちは、この葦原中つ国（あしはらのなかつくに）に、呑気に遊びにきたのだと思っていた。

　異ノ国を旅したみたいに。

　でも違ったのか？

　何かを警戒して、世界を護るために、こっちに来ていたのか？

　俺は――

　俺にも何かできることがあるはずだ。　

「アマテラ、俺も――」

　言いかけたとき、西園寺が怯えた表情で俺の服の裾を掴んだ。

「ユウキよ……おぬしも……」

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）も何か言いかけた。が、俺と西園寺に目を配り、静かに言葉を呑み込んだ。

　それから、覚悟を決めたように顔を上げる。

「おぬしは、大切な友人たちの近くにおれ。そして、おぬしが護ってやるのじゃ」

　哀し気な笑顔でそう告げる天照大御神（あまてらすおおみかみ）に俺は、

　何も言えなかった――。